第二章 暗潮（1 / 2）
棠瑤驟覺心髒劇烈跳動，手腳甚至都已發涼，然而當此情形之下，隻能竭力裝作沒認出他的樣子，蒼白著臉跪倒在地。
「萬歲駕崩了？！」她惶恐中不敢抬頭，此時宮道方向腳步嘈雜，乾清宮附近聽聞動靜的宮人內侍們都已紛紛趕來，或震驚或悲痛，瞬時間黑壓壓跪倒一片，痛哭聲在這沉沉夜色下彌散回盪。
她匍匐不起，在人群間迅疾觀望一眼，隻見那身穿蒼綠曳撒的年輕人正冷峻地吩咐手下，不由心念一動。
又一群宮人們帶著哭音倉惶奔來，殿前一時混亂，棠瑤借著眾人的遮蔽，膽戰心驚地悄悄往後挪動。
哪怕暫時躲到荒僻之處，也好過就這樣直麵殺機。
然而一聲清叱，讓她頓時凝滯。「棠婕妤，你要去哪裡？」
長階上的年輕人微微抬高下頜，目光落在她身上。
人群散開，無數道復雜的眼神瞥射而來，她心跳加速，連忙道：「萬歲突然駕崩，我想著要趕緊回去更換衣裳……」
話音剛落，不遠處芳卉等人匆匆趕到，望到躲在人群後的棠瑤，皆驚慌不已跪了一地。
「程秉筆！奴婢們沒想到婕妤竟會到了這裡……」
程薰目光冷肅，決然發話：「將棠婕妤，即刻送回長春宮！」
*
容不得半點反抗，棠瑤就這樣被送回了長春宮。說是護送，其實更像是押解。除了芳卉佳蕊等宮女，甚至還多出數名內侍一路緊隨，徹底扼殺了她逃跑的念頭。
夜色愈加濃鬱，渺茫遠天間唯餘孤月白影，寒涼映照了浩瀚宮城。
窗外起了風，廊下繡著「壽」字的絳朱宮燈被人手忙腳亂地摘下，轉而換上了煞白煞白的燈籠。
棠瑤心煩意亂地坐在臥榻前，昏黃燭火忽高忽低，照得眾人忙碌的身影晃動不已，宛如一出鬧劇。
而現在她也隻能任由宮女們沉默著為自己換上喪服。鑲著湖珠的金釵被無聲取下，簪上的是白絹攢成的宮花，纖弱不勝風。
佳蕊將金釵收起，沒精打采地看看棠瑤，見她居然連眼淚都沒掉，不由嘆了一口氣：「我說婕妤，您還真是膽子大，一個人跑去乾清宮做什麼呀？」
棠瑤低著眼睫道：「隻是想求見萬歲，準我出宮祭奠母親。誰知道遇到這樣的事……」
「您說得簡單，就算沒碰到這事兒，萬歲身邊的人，能讓您輕易見聖駕？您還是小心為好！」
棠瑤眼前又浮現出白玉長階上，那一襲蒼綠曳撒的身影，便試探著問：「是我心急了，隻是那位年輕的秉筆，看樣子早就認識我，我卻想不起來他是誰……」
「司禮監的程秉筆啊！除了掌印之外，那可算是第二號的人物，出身也不一般……」佳蕊說到這裡，不禁細細看她，「您真的一點都不記得他了？」
她攥著脂粉盒蓋，掩飾了不安：「確實記不起來了。他以前，和我很熟悉？」
「聽說他和您……」佳蕊才開了頭，忽又猶豫著停下不語。此時珠簾一動，芳卉神情疲憊地從外麵進來：「貴妃和其他娘娘們已經趕到了乾清宮，亂哄哄哭作一團……」
棠瑤不知該說些什麼，身後的小宮女卻抽抽噎噎起來：「昨兒還聽說瓦剌軍已經打過了邊疆，現在萬歲爺忽然駕崩，這可怎麼是好？要是守軍再擋不住，咱們該往哪裡逃……」
芳卉神情也變了變，卻又強行板著臉訓斥：「你可別亂講，萬歲駕崩，自然有新君繼位！區區瓦剌人有什麼可怕？！想當年，高祖爺才二十歲，就率領八百騎兵將韃靼的三萬大軍打得落花流水，就連他們的可汗都嚇得逃回大漠不敢南下。現今這瓦剌還是韃靼滅了之後才起來的勢頭，必定不是聖朝的對手！」
「一般人哪能和高祖爺比，現在……」小宮女還在恐慌，另一人放下手中衣物，涼涼地道：「瞎擔心什麼？也不想想眼前的事？萬歲這一駕崩，有靠山的娘娘們哭過也就算了，往後做個太妃平靜度日。怕就怕那些沒有子女的，還有咱們……」
話隻說了一半，就沒再往下。屋子裡頓時陷入死靜。
棠瑤起初還沒明白，看著眾人的神情，突然意識到了什麼。
「你說的是，殉葬？」她謹慎地看著宮女們，低聲發問。
話語一出，竟無一聲回應，然而眾人那驚懼畏縮的目光，讓她頓時泛起寒意。
在大行皇帝過世後，宮人中沒人想談，卻又不得不戰栗麵對的，恐怕就隻有這個話題了。
她一時心亂如麻。
佳蕊倒是強打著精神寬慰眾人：「先別總往壞處想，之前芳卉姐姐說的對，新君總會繼位，天下怎麼可能大亂？若是皇太孫能及時趕回繼承大統，說不定咱們都不會被充為朝天女。」
眾人訝然，芳卉忍不住問：「你怎麼知曉？」
佳蕊掠了掠鬢發，雙眸中流露一絲驕傲：「我當初在皇太孫身邊的時候，可是真真切切聽到他和太傅談起過這事，說是用宮人殉葬太過殘忍，希望以後能廢止這慣例呢。」
「要真是這樣，就謝天謝地了！」眾人紛紛雙手合十，惶恐中又起了期待。
唯獨棠瑤仍舊望著黑沉沉的窗外，心中煩悶不減。
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壓抑肅靜的暗黑夜幕下，文淵閣內卻燈火通明，從府邸聞訊趕來的大臣們哭拜之後，心事沉重地匯集到了此處。
大行皇帝早就病了許久，隻是他固執已見，聽不得太醫勸告，認為自己隻需稍加調養，便還能精神抖擻活到八、九十。故此這七十大壽是大張旗鼓地操辦著，甚至他還有意再廣納後妃，綿延皇嗣，誰知道就這樣突然去了。
如今後宮亂成一團，閣臣們自然也焦頭爛額。