第三章 驚變（1 / 2）
棠瑤一驚，旋即回身，低著眉眼向其問候行禮。章貴妃打量著她，拖長聲音道：「許久不見，婕妤倒是換了個人似的。」
棠瑤覺出其語氣不善，卻不知原先的棠婕妤為何會得罪了貴妃。眾目睽睽之下，她驟覺如芒刺在背，隻得盡量柔著聲低首回復：「因之前遭遇意外，雖保住了性命，卻忘記了所有的往事，不到之處還請貴妃娘娘寬宥。」
「寬宥？」貴妃冷哂一聲，直視著她，緩緩道，「你也配說寬宥？我倒你今日來到大行皇帝靈柩前，可曾想起些什麼？難道自己所做過的事，就真能心安理得全部遺忘？」
此言一出，滿殿皆為陰雲籠罩，擠在門口的眾多妃嬪神情不安，就連躬身在旁的薛掌印亦囁嚅著試圖勸解：「娘娘息怒……」
章貴妃不顧眾人目光，朝著棠瑤迫近一步：「怎麼，竟連我的問話也不回答？！」
「回稟娘娘，實在是……雖然努力回憶，卻還是一無所知。」棠瑤跪拜在青石磚上，素白裙裾鋪疊如水蓮瀲灩，「我自從被救活之後，每日都待在那冷清的地方，從來不敢惹是生非，就連貴妃娘娘您，還是初次相見……」
「真正厚顏無恥！」章貴妃怒叱一聲，卻在此時，殿外傳來清透聲音：「啟稟娘娘，吳首輔與宋學士已到。」
話音未落，程薰領著兩名內閣大臣拾級而上，踏進大門。
章貴妃麵色一沉，還未說話，程薰朝四周掃視一眼，隨即彬彬有禮地行禮：「娘娘是否要詢問關於晉王入京之事？恕臣愚見，此處乃是大行皇帝靈堂，於眾妃嬪麵前，談論江山社稷大事，恐怕有所不妥。」
章貴妃緊抿雙唇，見那兩名內閣大臣竟氣定神閒，儼然成竹在月匈的模樣，心中翻湧怒意，朝眾妃嬪斥道：「還不速速退去？」
薛掌印急忙揮手示意，眾妃嬪如蒙大赦，再也不敢有所遲疑，迅疾告退離去。
棠瑤眼見此景，也趁著這機會混在人群間出了乾清宮。
急急忙忙奔下長階，心跳猶快，卻又有異樣忐忑，不由地止步回望。
卻見大殿肅穆，程薰正躬身退至門外。
一身素白，麵容因籠在陰影處看不真切，隻是隱約覺出沉靜的味道，好似佛龕前氤氳繚繞的苦香。
她腦海中又閃現過那天險些被溺斃的場景，連忙逃命般遠離了此地。
*
片刻前還滿是哭聲的大殿很快就剩寥寥數人，章貴妃冷著臉盤問內閣大臣，程薰靜靜地關閉殿門，來到簷下。
金陽如線，透過層層雲絮，映射於空曠寂靜的長階。鴉雀自蕭疏枝頭落下，不知憂樂地顧自點啄跳躍，後方殿門忽又一聲輕響，霎時間鳥雀振翅飛散，空餘滿地冷冷陽光。
程薰回過身，薛掌印已從殿內退出，正小心翼翼地關上殿門，裡麵卻猶傳出章貴妃與臣子的爭執聲。
先皇後故去多年，主位空缺至今，章貴妃可稱是冠絕六宮。隻是她僅有一女卻無龍子，二十餘年來對太子與皇太孫照拂有加，自從皇太子忽然駕薨之後，更是一心想要將皇太孫作為往後的倚仗。如今聽聞晉王要捷足先登入主皇城，怎不令她大動肝火？
「掌印……」程薰低聲欲問，薛掌印朝他搖了搖頭，往西邊廊下行去。程薰默默跟隨其後，直行至拐角處，才見掌印停了下來。
風自遠處掠來，簷下鐵馬泠泠作響。薛掌印注視著天際層疊浮雲，道：「程薰，要變天了。」
程薰垂下眼簾，輕聲道：「是，掌印。」
「你我這樣的內侍身份，不過是滾滾洪流間一片枯葉。」薛掌印側過臉，目光沉定，「浪潮湧動時，竭力將自己隱藏於角落罅隙，或許還能存有一絲活路。若心念過多，抽身不及，隻怕會卷入漩渦，化為齏粉。」
「掌印教誨，程薰銘記在心。我既是內廷仆奴，自然不會僭越本分。」程薰依舊溫文爾雅好模樣，略一躊躇，輕聲問，「但未知殉從宮人的名單，是否已經擬定？」
薛掌印注視於他，過了片刻，才從袖中取出一頁薄紙。
程薰垂手未接，隻是謹慎問道：「這一次，共有多少人？」
「二十四。」薛掌印淡淡回了一句，又合攏雙目，「未有子嗣者，十八人，另有六名未曾承幸的，都隨皇伴駕去吧。」
程薰眼神負重，似是想說什麼，卻還是沒有出聲。
薛掌印蹙了蹙眉：「怎麼？還是掛念那人？你可知，這是死罪。」
「程薰從未有過此等念頭。」他目光忽而沉寂如寒潭，端方有禮地拱手行禮，「隻是…朝天女之中，是否有她姓名。」
「若在名單之列，你會求我？」薛掌印抬起雙目，盯著他問。
程薰依舊垂著眼簾，低聲道：「不會。」
薛掌印沉默半晌，嘆了一口氣，將素白紙頁交予他手中：「乾清宮裡不知道如何了，我回去看看，你隨後就來。」
「是。」程薰躬身上前攙扶，掌印卻擺擺手，慢慢往回走去。
空盪盪的廊下隻剩程薰一人，風聲中飄盪的鈴音細碎起伏，溫冷的陽光如輕紗拂在他的臉上。
他望著那張紙，靜默許久，才將其慢慢展開。
風似絲縷寒涼，簌簌吹動衣袖。
墨黑的一筆一劃間，鐫刻的是二十四名青春女子的生死。
他懷著難以言說的沉重與矛盾，將那些名字匆匆掃掠而過。起初看罷竟覺不敢相信，再從頭至尾，一個字一個字的重又看遍，直至最後，才心緒復雜地呼出一口氣。