第四章 入陵（1 / 2）
此言一出，滿院震悚。
「你說什麼？！皇太孫怎麼可能出事？」佳蕊如遭雷擊，眼中頓時漫出淚水，「先帝爺生前最疼的就是他，眼下先帝爺屍骨未寒，你們、你們就膽敢這樣造謠？！」
「你倒是借十個膽子給我造這樣的謠言！原本朝臣們就想著暫時不讓皇太孫得知噩耗，以免自亂陣腳。誰知有人當夜走漏風聲，害得皇太孫急忙啟程，半途中了瓦剌人的伏擊！眼下正查證是哪個不知死活的乾的，你居然還敢質問起來？」杜綱氣惱異常，又拱手驕矜道，「晉王乃是先帝膝下骨肉，才能顯著乾練果敢，眼下這亂局之中，除了他入主皇城，還能輪得到誰？！你一個卑賤宮女，竟敢妄議朝堂之事，簡直是膽大包天！」
杜綱罵完仍不解恨，狠狠道：「來人！施杖刑！給我重著力狠狠地打，打到她口眼不閉！看看誰還敢胡言亂語？！」
司禮監如狼似虎的內侍們湧了上來，三兩下就將驚恐不安的佳蕊按倒在地。
嘶拉拉衣衫裂響，沉重的烏木杖子在半空中掄出風聲，淒厲慘呼刺破人心。
眾人驚駭，跪倒抽泣，芳卉哭著爬出人群，匍匐哀求：「佳蕊是程秉筆派過來侍奉婕妤的，她如犯了死罪，還請掌印看在秉筆的麵子上，饒她一命！」
「程薰？」杜綱眉梢一斜，冷笑著轉過身，「倒也不必了。走！」
棠瑤奮力抵抗，卻終被司禮監眾人粗魯推出院門，身後則是滿院哭喊，間雜那一聲聲杖擊起落不絕，沉悶壓抑。
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變故來得太過迅猛，棠瑤腦海一片混亂，絕望、憤怒、不甘種種心緒沖撞交替。她已掙紮得脫了力，被人推搡而前，不知自己到底將被帶往何方。
蕭瑟寒風冷徹全身，直至被帶進一處幽冷宮殿，她才發現這裡已經聚集了不少同樣驚慌失措的宮妃。
大殿正中則是一字排開的二十四具棺木，皆被白幔覆蓋，森然可怖。
杜綱一聲令下，厚重殿門被沉沉關閉。
幽暗之間，哭聲四起。
不知何處湧過來一群內侍，捧著簇新的衣裳鞋襪，強行給她們套上。又有另一撥宮婦持著胭脂水粉擠上前，一個個扳著朝天女們的下頷，手疾眼快地將她們還溫熱的淚水擦去，再抹上馥鬱芬芳的香粉，點染出鮮紅似血的艷唇。
有人不順從，哭嚎著沖撞著想要逃出門去，換來的隻是更強橫的拖拽，直至被四五人騎翻在地，掐住了咽喉將手反綁。
棠瑤痛苦地閉上眼，自己是怎麼了？結束那場噩夢，才安然過了短短數月，結果又遇到這樣的死局。
迷茫間，忽覺手腕被人抓住。她惶恐睜開眼，卻見身後的內侍在袍袖遮蔽下，迅疾將一個赤金細鐲套上她右腕，隨後悄然後退，好似什麼都沒做。
棠瑤握著那金鐲茫然無措，杜綱又是陰惻惻一聲喊：「時辰已到，請娘娘們隨皇伴駕！」
兩列內侍自殿側魚貫而出，麵無表情低頭疾趨，手捧烏木盤，上有沉金壺，行至眾宮妃麵前一一站定。
宮妃們早已抗爭得精疲力竭，眼見此景更是麵如死灰，有些雙腿發軟便癱倒在地。背後的兩名內侍迅速上前，一左一右架住這些絕望的女子，令其不得動彈。
執壺的順勢斟滿鎏金酒杯，送至她們近前。
「請娘娘們飲甘醪，登寶殿！」
唱禮似的最後一嗓，徹底摧毀了宮妃們的意誌。抖抖索索接過冰涼的鎏金杯，眼淚不斷滴進瓊漿，有人手抖得撒了一身，有人已經一閉眼仰臉喝盡。
棠瑤就是第一個飲盡杯中酒的人。
入口冰涼，繼而辛辣似火直沖肺腑，她被嗆得連連咳嗽，卻還是強忍著淚將這鴆酒全數喝光。
要死，也要死得痛暢，磨磨蹭蹭瞻前顧後，隻會延長害怕與痛苦，還不如一下子走得乾淨。
就當這半年的時間，隻是上天出錯誤算的數局。該盡的，還是得盡。
重重一聲，她抖著手，把鎏金杯放回麵前的烏木盤。
大殿裡已是哭聲震天，她麵對內侍驚詫的目光，攥緊手指，沒再流露一絲表情。
呼呼風聲間，二十四具棺木上的白幔被盡數掀開。
慘叫、哀嚎、痛哭……棠瑤如墜修羅殿，回過頭一望，兩名內侍如同黑白無常，那森森棺木沒上蓋，幽深狹窄得好似怪物巨喙，隻等她跌落便要食個乾淨。
——這世上的壞事，怎麼就都會纏住自己不放呢……這一次，大概是要真的死了吧？
隻來得及自嘲地抹去眼角淚痕，突如其來的暈眩感就讓她眼前發黑，須臾間便失去知覺。
「進棺！」
沉沉一聲響，烏黑棺木就此闔蓋。
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密沉沉的烏雲漫壓了蒼穹，天地昏暗，風聲呼卷。赭紅宮牆下，一身蒼青曳撒的程薰迅疾前行，再轉過一個路口，便是朝天女靈柩運送出皇城的必經路徑。
從道路那頭飛奔來一名小內侍，行至近前低切道：「秉筆，按照尤公公指示，小的已經將事辦妥。」
他點頭：「好，去吧。」
小內侍隨即離去，很快消失於宮闕後。程薰又沿著宮道往前，最終停在一株高大銀杏樹之下。
風勢一陣猛似一陣，滿樹金葉為之翻湧似潮。他望向遠處，依照安排，此時應該是完成第三個步驟的人前來稟告了。
烏黑雲層後雷聲隱動，隆隆的，碾過天際。
無端的令人心緒煩悶。
他很少會這樣焦慮。從一早晉王口諭傳來，將老掌印職務撤去，又直接越過他，將素來善於鑽營的杜綱提拔為司禮監掌印起，他就知道事情應該已經敗露了。
此後一切早有預料，也早有安排。自身是死是活無關緊要，更緊要的是，要保住另一人的命。
時間已經不多了。他抬眼又望一次前路，還是無人到來。
程薰心頭一沉，才欲舉步，斜後方卻傳來紛雜腳步聲，一大群人在朝這邊迫近。
「程秉筆原來獨自在這裡，莫不是在找出路？」來人語聲中帶著冷諷。