第八章 後路（1 / 2）
崇禎十七年正月初一，戌時。
過幾日就是立春節氣，然而京城天氣卻依舊很冷。日暮時分，京師大街小巷便空無一人，連做小生意的商販都早早收了攤。
入夜後，城內街道上不見人影，寒風呼呼的刮著，卷起漫天灰塵，撲打著沿街店鋪招牌。
崇禎十六年，橫行華北的大鼠疫奪去了京城十餘萬人生命，那段時間，幾乎家家戶戶都有死人，死去的人約占總人口的五分之一，以至於往日裡繁華喧鬧的街市變得人跡罕至，有些路段竟然長起了荒草。
由山西陝西入京的晉商們帶來了更壞的消息，李闖流賊即將要東征。
李自成那句「吃他娘，著他娘，闖王來了不納糧」的革命口號更加劇了混亂。
京師一些富戶開始沿運河向南奔逃，京城正在淪為一座鬼城。
說北京是一座鬼城並不隻是說它人口減少，因為房地產泡沫，後世天朝遍布鬼城。然而這裡說京師為鬼城是因為皇城之中真的有鬼。
至少史書記載是這樣的。
據史書記載，崇禎末年，人走在北京大街上，即便是朗朗乾坤，也能經常望見平地升起朦朧霧氣。倘若遇上這種霧氣，便會讓人頭暈目眩。
這當然不是困擾後世的霧霾或者汽車尾氣之類。雖說明代早已開始用煤炭取暖，然而煤炭在明代屬於奢侈品，從山西運往京城，價格翻了好幾倍。普通人家根本無力消費。
彌漫京師的白色煙霧不是霧霾也不是揚塵，而是陰魂不散的亡靈，是感染鼠疫而死的不肯散去匯聚而成的鬼魂。
史書記載：（京城）人鬼錯雜，日暮人不敢行。
國之將亡，必有妖孽。這句話用來形容崇禎末年的北京城再合適不過了。
從某種意義上說，明亡不是因為李自成，也不是因為多爾袞，而是因為鼠疫。
京城分為東西兩塊，東城為平民聚集區，也是鼠疫爆發重災區。西城作為京官們聚集地，就要好很多。
去年華北鼠疫大爆發後，東西城之間通道被封死，大批錦衣衛番子被雇傭作為西城守衛，瘟疫其間，不準任何人擅自放百姓進來。
馬三和燕嘯軍就是西城守衛中的一員
崇禎十七年正月初一這晚，這兩名錦衣衛番子輪值夜巡。
夜巡這苦寒差事的確不是人乾的，也隻有日子過不下去的錦衣衛五城兵馬司老卒才肯接這活兒。
自崇禎十五年開始，在京師巡夜不僅更加辛苦，而且還有實際危險。
崇禎十五年夏至前後，鼠疫在蒙古草原爆發，老鼠身上的跳蚤被皮貨商從草原帶到華北平原，很快在京畿地區蔓延。此時的醫療條件對致命鼠疫基本無解，一夜之間，無數村莊人口死絕。
這一年半來，京城每家每戶都有人被鼠疫奪去生命。
就連崇禎的遠方堂叔，住在城郊的一位無名藩王在趕往紫禁城向堂侄求救的路上，一命嗚呼。
在這種情況下，朝廷隻好讓百姓自己承擔鼠疫惡果。
換句話說，是讓他們自生自滅。
數以百萬流離失所的難民，躲得過致命的鼠疫，卻躲不過本世紀最寒冷的冬天。
可怕的小冰河氣候，多少罪惡假汝之名？
西城乃京官聚集地，災荒之年，官員寵命優渥，身體素質明顯高於普通人，所以大都能在疫病中挺過來。
兩盞皮紙燈籠急急閃過大街，不做停留。燈籠印著南鎮撫司字樣，暗淡的燈光下，浮現出兩張乾瘦似鬼的臉。
「真是倒了血黴，抽中這巡夜的簽！」年齡稍長的錦衣衛一手打著燈籠，一手搓著飛魚服，嘴裡哈著熱氣抱怨道。
他旁邊跟隨的個年紀較輕，身材消瘦的年輕錦衣衛臉上顯出緊張神色，右手握緊把老舊繡春刀，左手拎著燈籠四處張望。
天啟年間，朝廷對錦衣衛番子年齡已無限製，京城子弟，隻要肯向鎮撫司納捐五十兩銀子，便能買到這個職位。作為廠衛的最基層，錦衣衛番子油水雖然不豐，偶爾查抄一兩個大臣，卻也能養家糊口。
不過崇禎朝，納捐標準提高到一百兩。
「馬三爺，從前這巡夜不是五城兵馬司的事兒嗎？咋就輪到咱錦衣衛身上了？」
路過菜市口那條幽暗街巷，年輕錦衣衛哈著熱氣問馬三。
馬三真名是什麼已經沒人記得清了，鼠疫泛濫，跟他一撥兒的番子都死絕了，他是崇禎三年來的東廠，人稱馬三爺，三爺年輕時在河南少林寺做挑水僧，後被逐出山門，在口外做了十幾年鏢師，一次給晉商送貨中途遇上了韃子，裝死撿回了命，丟了貨也不好交差，隻好揣著十幾錠銀子，避開狼群，連走了三天，到京城捐了個番子。
和他巡夜的年輕錦衣衛名叫燕嘯軍，本是洛陽鄉下人，家中排行老六，燕家有百十畝田地，算是不入流的地主，平日與鄰為善。李自成攻打洛陽，流賊將燕家全家滅口，搶個精光，十五歲的燕嘯軍九死一生逃了出來。
「離巷子遠點！」馬三揪過燕嘯軍，怒氣沖沖，不由分說就是兩耳光扇在他臉上，打得燕嘯軍身體踉蹌。
「你他媽找死啊！當心被人悶棍打翻拽去當菜人！」
三爺說罷，握緊繡春刀，身體前傾，口中微微喘氣，眼神中露出嗜血表情。
數息過後，巷子裡傳來衣服摩擦窸窣聲，隱約還有女人哭泣聲。
「三爺！」
燕嘯軍拔出繡春刀，卻被馬三拽住。
巷子裡響起火折子燃燒聲，一明一暗之間，兩個滿臉凶殘的壯漢綁著個骨瘦如柴的小女孩，舉起手中弓弩。
那女孩嘴裡塞在條麻布，身體扭動，發出低沉的嗚嗚聲。