第24章 第 24 章（2 / 2）
「這是怎麼了？」老夫人忙令人解衣查看。
隻見老侯爺右肩多了一道深可見骨的刀傷，這一刀幾乎切下了他整條右臂，好在縫合及時，沒有全廢。
老侯爺苦笑：「這回若不是有沄娘在，夫人可能就見不到我了。」
沄娘便是周瑭的生母，薛沄。
「沄娘？」老夫人訝異，「侯爺在西南邊碰見沄娘了？」
老侯爺頷首，任她怎麼問，都不肯再多說。
老夫人心裡有個大膽的猜測。
結合侯爺那封信上透露出的喜意，說不準那位替侯爺領兵的新將，就是薛沄？
她喜得揪緊了綿帕。
老侯爺沒給她準確的答案，感慨一聲道：「你我也是半截身子入了土的人，兒女也都成器。此番回來，趁著一把老骨頭還能動彈，我好好教導教導環兒，也算薛家後繼有人。」
「環兒。」老夫人冷笑一聲，「侯爺還不知道，你那不孝子孫都做了什麼好事！」
她細細把這幾個月發生的事如實以告，老侯爺兩道濃眉越皺越緊，很是難以相信。
待她說到教薛成璧刀法，讓兩個孫兒現場比試時，老侯爺低喝一聲：「胡鬧。這是助長家宅爭鬥、兄弟鬩牆！」
他身為嫡子，年少時遭過庶兄的毒害，因此對庶子隱有偏見。
老侯爺道：「更何況二郎的情形……母親是個身份不明的流民，二郎本身又患瘋病，右手殘廢。別說刀沒拿過幾日，連學堂都隻上了半個月，說不定連字都認不得幾個。夫人給他希望，讓他心存貪念，不是在禍害他嗎？」
老夫人笑而不語，引著老侯爺悄悄走到廊下，看向庭院。
庭院中白雪皚皚，雪中一點冰藍寒芒閃過，刀尖疾刺，將一瓣飄零的紅梅一分為二。
薛成璧左臂揮刀，玄色橫刀破空，隱有金聲玉振之音。
小少年冬日隻著一身單衫卻不覺寒冷，額間汗水蒸騰作白霧。
他將一個動作重復了一次又一次，一招一式平流緩進，仿佛永不疲憊、永不厭倦，永遠有用不完的力氣。
他的刀法在肉眼可見地變得熟練。
老侯爺在廊下定定站了許久。
眉宇間劃過愕然，平靜，神往，還有惋惜。
老夫人緩緩展露出微笑：「侯爺現在還覺得，我是在胡鬧麼？」
*
老侯爺用了斂息之法，所以周瑭和薛成璧都不知道，本該三日後才回府的老侯爺，其實早就與他們見過麵，並在暗中注意著他們的一舉一動。
翌日清晨，周瑭照舊去進學。
蹦蹦跳跳地背著他的小兔兔書袋。
雪天路滑，他蹦躂著不小心滑了一腳，還好薛成璧及時抓住書袋，把他提溜起來，才免於摔飛出去。
學堂裡，同窗們你一言我一語，都在關注著昨日的考試成績。
考試成績分甲、乙、丙、丁四等，丙等人數最多，每一等裡再細分名次。
睿文伯爵府的五郎賀子衡抱怨道：「我娘備了特別豐厚的束脩，又托了天大的人情，才把我塞進方老先生的學堂裡。若我考個丁等回去，上元節我娘定要罰我禁足溫書。」
說著說著，他瞥見了周瑭。
五六歲的小孩正是嗜睡，趁著不講課的功夫，周瑭枕在胳膊上打著盹，滿臉無憂無慮，恬靜可愛。
賀子衡感嘆道：「你看周小妹妹，半點都不急。」
「可不是嗎。」另一個小郎君艷羨裡又帶著輕視，「還是做小娘子好，即便考出個最末，也沒人責備她。」
方大儒一到，同窗們頓時安靜如雞，各回己位。
兩個書童，一個下發考卷，一個慢悠悠地張貼榜單。
名次一一揭開，同窗們探頭探腦，議論紛紛。
「景小侯爺果真是甲等頭名……我就沒見過他拿第二。」
「我在哪……天我是丙等！」賀子衡喜上眉梢，「太好了，上元節我能出去遊街賞燈了！」
在小聲的議論中，薛環暴躁的聲音格外突出：「怎麼可能？丁等最末？我怎麼可能是最後一名？！」
連之前沒進過學堂的薛蓁、薛萌都考了丙等。
薛蓁嫌兄長丟臉，一麵蹙眉用帕子掩住臉，一麵在榜單上搜尋周瑭的名字。
不在最末，不在丁等，也不在丙等……
怎麼會？定是先生漏判了吧。
「天爺啊，你考了乙等！」薛萌嗓音驚喜地拔高。
薛蓁一頓，猛地回頭。
薛萌確認了幾遍榜單上「乙等周瑭」的字樣，欣喜若狂。她把打盹的周瑭搖晃醒，在他耳邊又嚷了幾聲，告訴他這個好消息。
周瑭迷迷糊糊揉揉眼睛，看到考卷，「哦」了一聲。
並不驚訝，也沒見喜悅，表情很平常，好像本該如此。
其他同窗也陸續注意到周瑭的成績，神色漸漸變得奇怪。
「運氣也太好了吧。」
「她都是乙等，那我們這些丙等算什麼？……」
賀子衡有些怨懟地瞅著周瑭，苦下臉道：「若我娘知道了我沒考過一個五歲小豆丁，這個上元節肯定別想好過了。」
當他們把周瑭當做供人賞玩的小兔子的時候，都願意哄著他、順著他。然而一旦發覺了他是競爭者，就一個個心生警惕、嫉妒，甚至是敵意。
這一點，景旭揚最清楚不過。
他問賀子衡道：「你考不過我，可怪我？」
「？」賀子衡莫名，「怎麼可能。」
「那怪誰？」
「怪……怪我自己。」
「沒錯，」景旭揚用下巴尖點點竹簾另一邊周瑭的方向，「不自己好好用功，瞪人家作什麼？」
賀子衡撓了撓後腦勺，意識到自己的遷怒，有些羞慚。
方大儒開始授課，所有學生都打起精神，加倍勤勉地讀書聽講，免得再被小娃娃比下去。
隻有薛蓁和薛環腦子嗡嗡作響，臉色難看至極。
「絕對有貓膩，」薛環臉色扭曲，把考卷攥得皺皺巴巴，「一定是老婆子給方先生塞了什麼禮物，才給她買來那麼好的成績……」
像他這麼想的不止一個。
午休散學後，往常那些喜歡圍在周瑭身邊逗他玩的同窗，都心有膈應地躲遠了。
顯得小孩孤零零的一個人，格外冷清可憐。
隻有景旭揚走到他身邊，歉然道：「昨日說你分不出繡品好壞，是我不對。」
周瑭半點都不謙虛地點點頭。
景旭揚忍不住笑了一聲，道：「其實我覺得，你書袋上繡的這隻小兔子很好看。很特別，像你。」
周瑭「哦」了一聲，心說我才不在乎你怎麼想。
他一副愛答不理的模樣，景旭揚以為他因為被孤立才情緒低落，便寬撫道：「別在意，待你考幾次甲等，足夠高不可攀，他們夠不到你，那些嫉妒和懷疑就會統統變成仰望。」
周瑭站住腳。
「懷疑？仰望？我才不管呢。」
他揚起小眉毛，注視著景旭揚，認真地說。
「哥哥說了，在意別人的目光不值得。別人怎麼看我都沒關係，最重要的，是做好我自己。」
望著神色堅定的孩子，景旭揚眸光微微一滯。
剛認識的時候，周瑭就是個軟糯糯的小團子，一欺負一個準，摔一跤軟軟跌趴在地，疼得眼淚汪汪。
但從什麼時候開始，有人在他心裡埋下一粒種子，一股堅韌的力量在他體內漸漸滋長。
那個人，是「哥哥」。
「說的不錯。」薛成璧的聲音傳來。
看到他來，周瑭小臉上立刻揚起暖洋洋的笑容，小鳥似的飛撲到兄長身邊。
薛成璧沒有明顯的動作。
他隻是微微展開手臂，並移開了刀柄，以免孩子撲過來的時候被刀柄撞疼腦門。
周瑭撲進他懷裡，幸福地蹭蹭兄長。
薛成璧接過書袋，一貫冷峻的眼眸漾起了一絲溫和。
這一刻，景旭揚心裡生出了淡淡的羨慕。
還有一縷莫名的勝負欲。
「周小妹妹。」他狐狸眼笑眯眯的，「我準備了一份歉禮給你，不知你是否感興趣？」
周瑭歪頭。
景旭揚道：「七日之後是正月十五上元節，介時京城銀花火樹，天下繁華薈萃於此。王公貴族都登上望燈樓，觀煙花，賞鰲山，滿城花燈盡收眼底。」
聽著他的描述，周瑭小嘴微張，臉蛋上浮現出向往。
有風襲來，把景旭揚頸邊的白狐毛吹出毛絨絨的弧波。
「托家母昭慶長公主之福，望燈樓幸有我一席之地，帶你上去不成問題。」景旭揚笑吟吟道，「你想一起來登樓賞花燈嗎？」
全京城最高的望燈樓啊。
周瑭轉頭望向景旭揚，有短短一瞬的心動。
下一瞬，一隻冰涼的手撫上他鬢角，引著他調回頭來。
力道輕柔而不容拒絕，周瑭順著那隻手抬臉仰望，跌進了薛成璧綣著暗色的鳳眸裡。
「我現在無法帶你登上望燈樓。」
薛成璧垂眸注視著他。
「但我許諾——隻要我活著，我站多高，你便能站多高。」
他唇畔掀起一抹微笑。
「上元節，和我一起去看花燈吧。」