契約（七）（1 / 2）
第二日，謝扶舟便失蹤了。他給施頌真留了張便條，說是下山辦些私事，冰盒裡預留了三日的飯菜，想吃的時候拿出來熱一熱就行。
施頌真依言打開冰盒，隻見平日裡熱氣騰騰的食物失去了溫度，冷冰冰凍在裡麵。她試著用手去碰，隻覺滿手冰涼。秘境內少了小狐狸平日打掃的動靜，驟然顯出幾分死寂。
隻不過身邊少了個人，施頌真忽然覺得自己的存在變得有些不真實，好像和外界徹底切斷了聯係。屋外晨光破曉，吹散了山間薄霧，將漫山遍野的積雪都照成金黃。施頌真默默地想，習慣真是可怕的東西啊。
她明明早就決定不會留任何人在身邊，但當一直留在身邊的謝扶舟倏忽遠去後，施頌真竟然會覺出幾分失落。早年施頌真孤身走南闖北的時候，從來不會覺得這般孤單。
她討厭會被旁人動搖的自己，會讓她覺得危險。
「還真把我當成生活不能自理的三歲小孩了？」施頌真最後合上冰蓋，「當牛做馬也要有個限度吧謝扶舟。」
此後施頌真同樣打包行李，短暫離開了天山，去往北境凡人群居的村鎮。她幫助那裡的百姓趕走了闖進鎮子裡的雪熊群，得到了相應的回禮。百姓盛情招待這位出手相助的仙長，送了施頌真許多肉乾果乾。
尚自掛霜的柿餅凍得通紅，用刀劃開後能看見裡麵蜜糖般粘稠甜蜜的果實。夜晚的北境總是下雪，鎮中百姓燃起驅逐野獸的篝火，手挽手繞著火堆跳舞。
火焰的熱氣騰至高空，吹散了上空的雪花，驅逐了周遭的寒氣。天上星星散落各處，照亮了一望無痕的雪原。
那雪下得搓棉扯絮一般，頃刻間在地上堆起厚厚一層。施頌真坐在屋頂上啃柿餅，遠遠望著篝火旁歡笑著的百姓。
這樣看著別人的笑臉，施頌真覺得她又像活著的人了。孟逢春當初的教導言猶在耳，她將柿餅咽進肚裡，最後看了一眼這座沉浸在喜悅中的村莊。
「施頌真，不要害怕被人利用。」
如果能給別人和自己都帶來快樂，那麼被利用就是有價值的。
謝扶舟留了三日的飯菜，所以施頌真猜他會在第四天回來。她掐點在前一晚返回天山，剛進入秘境，便看見廚房窗裡亮了一盞燈，謝扶舟正在裡麵處理食材。
「終於舍得回來了？」小狐狸頭也不抬。
施頌真驟然有些心虛，雖然她沒做什麼，但莫名有一種「我在外麵鬼混回來了」的歉疚感。她若無其事繞到謝扶舟身後，想往他嘴裡塞一塊兔肉乾。手上動作剛到一半，她目光無意間落在謝扶舟手上正在忙活的菜餚上。
施頌真驀然一愣。
脆弱易碎的豆腐雪地上，生了一枝旁逸斜出的梅花。謝扶舟將雕好的喜鵲放上去，最後倒入肉蓉過濾後的雞湯。湯汁晶瑩剔透，宛如白水，不見半點葷腥。
白雪紅梅被湯汁永遠定格在了盤中，唯有一隻喜鵲振翅欲飛。
「你什麼時候學會了做這個？」施頌真吃一驚。
「剛學的。」謝扶舟洗了手，在毛巾上擦乾淨，「我去了一趟夷安的瓊月樓。」
「那樓裡的師傅居然肯教你？」施頌真追著他問，「我記得他們說過，這道菜是他們家範師傅的獨門秘技，絕不外傳。沈雁歸都問不出來，你怎麼能學到？」
「不是正大光明學的，是偷師，未必完全一樣。」謝扶舟低頭從施頌真手裡叼走兔肉乾，「你可以嘗嘗看，是不是你想要的那個味道。」
此時雞湯已經半凝固了，施頌真將信將疑挖了一勺。湯凍隻餘雞肉香氣，沒有半點油膩。蓮枝草做成的紅梅樹枝帶一點青澀，紅雀花染出的梅花卻是清甜的，中和了蓮枝的澀味。枝頭喜鵲鮮香美味到極致，應是幾種肉糅合在一處，用了一點海味提鮮，施頌真嘗不出來。
「……做得很好。」施頌真放下勺子，「我完全吃不出有什麼差別，你是怎麼做到的？」
復刻菜譜最難的是挑選食材和確定用料比例，謝扶舟該不會是變成狐狸原型混進了人家後廚，偷看了人家師傅做菜吧？
「如果施姐姐能一道菜連續吃上三天，也能做到這個地步。」謝扶舟笑一聲，「我怕姐姐看上了人家廚子，覺得我毫無用處，倒把我撒手扔到一邊，不得不勤勉地學起來。」
——
往事歷歷如雲煙，施頌真嘴角不自覺浮上些微笑。秦楚臾看在眼裡：「施前輩如果足夠了解師父，能不能告訴楚臾，我師父可能會去什麼地方？」
施頌真回過神：「你要知道這些做什麼？她走之前沒告訴你？」
她原先以為沈雁歸隻是短暫地離開了夷安，但看秦楚臾如今的模樣，似乎完全不是這麼回事？
「我師父……她失蹤了，整整半年。」秦楚臾俯過上半身，「我懷疑她遇到了危險，不然即便再忙，也該記得寫封信回來報平安。」
「這半年一點都沒有消息？」
「是的，」秦楚臾懇切，「如果師父隻是出門闖盪，被困在某個秘境中出不來，我倒還能放心些。但我總擔心她是不是碰上了狩獵者。」
狩獵者？
施頌真問：「那是什麼？」
「是前輩去世後出現的一群人，他們大多來自不同的組織，卻有著相同的目標：殺死神劍之主，從而獲得神劍。」秦楚臾解釋，「前輩應該知道，神劍劍靈生來便有渡劫修為，世上除了有劍靈幫手的神劍之主外，沒有人能越過劍靈的庇護殺死另一位神劍之主。但施前輩的死亡卻是例外。」
除了蓬萊島弟子外，沒有人知道施頌真死亡的具體情形。葉全非給出的說法隻是籠統的「戰死」。是誰殺了她？沒有人知道。
有人曾懷疑是葉全非親自動手，想要為他女兒謀取神劍純鈞。但隻論戰力，葉全非在芙蓉劍麵前走不過三個回合。
要想殺死施頌真，葉全非遠不夠格。但施頌真確確實實死了，其中並沒有出現第二柄神劍的蹤影。自此五境修士終於達成共識：原來不是隻有神劍之主才能殺死彼此，猛虎也有可能被螞蟻咬死。
如果運氣足夠，他們也能得到神劍！
「可見是被神劍沖昏頭了，」施頌真笑一聲，「即便能殺死神劍之主，也未必能得到神劍認可。他們當真以為劍靈沒了主人，就可以隨便任人擺布？」
一群本末倒置的家夥。除去刺殺之劍魚腸，其他劍靈和劍主相伴多年，總會培養出一些感情，哪裡會放任殺死劍主的仇人成為他們的下一任主人？
說話間，小二將飯菜送上桌來。施頌真舉起筷子。
「但施前輩去世後，前輩道侶謝扶舟將純鈞轉送蓬萊島，葉島主之女葉雪衣自此成為純鈞劍主，人所共知。」秦楚臾小心觀察施頌真的神情，「旁人因此對神劍產生誤會，也是在所難免。」
施頌真搛了一筷子羊肉：「那也不過是誤會。純鈞情況特殊，在其他神劍身上無法復刻。」
「前輩似乎一點都不驚訝？你早就知道？」
「我又不是今日剛復活，什麼風聲聽不見？有些話還是從當事人口中知道的。」施頌真示意秦楚臾一起吃，「我記憶裡的葉雪衣還隻是個孩子，一別十五年，也成了能獨當一麵的大人了。」
「前輩遇見了葉雪衣？」秦楚臾吃了一驚，「她也認出前輩了？」
那施頌真豈不是都知道了？葉雪衣和謝扶舟……
「她比你小些，如今應該不記得我了。」施頌真卻一臉若無其事，「我告訴她我是施頌真，她似乎還不相信。」
不過死去數年的鬼魂忽然從冥界回來了，還年輕了十多歲，一般沒有人會相信吧。
「那前輩都知道了？謝前輩他……」
「知道了，」施頌真以為秦楚臾在說謝扶舟隱瞞身份的事，「我會去問他的，你不用擔心。」
「那前輩此次來夷安找師父，是為了？」
施頌真停下筷子，難得顯出幾分尷尬。她咳嗽一聲：「想來你也能看出，如今我修為大幅倒退，最多不過築基。葉雪衣卻是金丹期，又有純鈞傍身。她雖然殺不了我，但我也奈何不了她。」
秦楚臾猜出一點：「前輩是想拿回純鈞劍？」
「蓬萊島需要純鈞，是因為葉雪衣有心疾，需要神劍助其修煉出一顆劍心。如今葉雪衣有了劍心，可以好好活下去，想來也該把劍還我了。」施頌真喝一口蓮心薄荷湯，「但我當年和葉全非接觸過幾次，他給我的感覺不太好，也許不會願意把劍還我。葉雪衣又不肯信我是施頌真。我思來想去，覺得還是找你師父陪我去一趟蓬萊島比較穩妥。」
在施頌真的潛意識裡，謝扶舟還是當初那隻孱弱的小狐狸。談到撐場麵的事，當然還是沈雁歸更靠譜。承影劍主陪純鈞劍主索要舊物，不僅可以讓外人相信她就是施頌真，還能讓那些不相信的人物理意義上閉嘴。
隻是施頌真沒想到，沈雁歸居然失蹤了。
「沒關係，」秦楚臾眼睛倏忽亮了，「即便師父不在，夷安也會全力支持前輩拿回純鈞劍！」