核桃靈（二）（1 / 2）
一路暢談，張白禮得知女子是武定府棣州人士，扈姓，芳齡二十有四，跟隨家人到山西販鹽。船剛到蒲台縣父親就感染傷寒，老母親照顧著父親，自己出門抓藥，藥沒抓到碰上這下雪刮風的天氣走了大黴。
來到扈姓女子所說的住處，原來是一艘明媚的住人花船，就停靠在這煙霧繚繞奔騰不息的大清河邊。張白禮背著女子小心登上船，推開艙門又是一番別有洞天。這花船並不等同於販鹽的航運船，一切生活用品應有盡有，有爐火有熱茶，就連圍棋盤上還有未破解的殘局。船艙內爐火旺盛，張白禮靠近火爐暖身子，不禁四處尋找，自從進入船艙便再也不見那女子，也未曾見其家人，相必這船上多有房間。張白禮疑惑之時隔艙傳來女子話音：「公子且便，喝杯熱茶暖暖身子吧。」
張白禮聽言屈膝坐下。不顧形象端起茶杯一飲而盡，剛才隻想著救人，劇烈的運動又加上醉意上頭，早就口乾舌燥。一杯飲盡又續一杯，想再喝個一乾二淨，女子撫起珠簾走進來說道：「公子莫慌，小心茶燙。」
張白禮抬頭一看大驚失色，這會兒時間原來扈姓女子早已經沐浴完畢，換了一身奼紫嫣紅的羅錦衣。嘴唇不再紫青而塗抹了紅暈，臉上打了胭脂，在爐火的照應下分外妖艷。
「這，這……」張白禮不敢相信人間竟有如此仙子。
「公子別怪，小女子家裡自來從商，雖不若公子這般讀書人卻也錦衣玉食、不曾吃苦，自然保養得當不同於普通人家女子。」扈姓女子臉色好看不少，一番話語說出為張白禮解惑。
「既然姑娘無大礙，天色也晚，小生便回府，家中夫人早也等候多時。」張白禮看到扈姓女子便也想起了家中的夫人。
「既然公子心係嫂夫人，便不再強留。望公子留下尊諱，改日必讓家父登門拜謝。」扈姓女子體諒張白禮便不再強留。
「小生姓張字白禮，生於這蒲台縣中，在衙內從師爺一職，扈姑娘在這蒲台縣境內有困難可求助與我。」張白禮心內慷慨對扈姓女子回道。
「多謝張公子大義，小女子無以為報，前幾日家父從濟南府得來四座樓獅子頭核桃一對，品相極佳。小女子多聽聞文人玩核桃，既然公子是讀書人必然喜愛這般物件，若不嫌棄今日便送給張公子做個紀念。」扈姓女子出生富貴商賈府邸，對於讀書人的愛好窺見一二。
「既然是扈老先生的物件，白禮又怎能橫刀奪愛？不妥不妥！」張白禮雖也愛好文玩但卻不願奪人所愛，斷然拒絕。
「張公子不必介意，家父自小從商，不喜好這些雅玩。」扈姓女子一邊應答如流一邊拿出錦盒擺放在張白禮麵前。扈姓女子打開錦盒，映入張白禮眼中的便是兩顆四座樓獅子頭核桃，核桃已經把玩的小有成色，顏色已變為橙紅。張白禮忍不住拿起兩個核桃放在手心仔細鑽研。舉起其中一顆高過頭頂借著爐裡的火光旋轉觀看，核桃紋路清晰，個頭碩大且肉質飽滿，溝壑顯而易見，想必原先的主人定然悉心照料日日把玩竟漸有了玻璃質感，能夠折射火光。不論是品相還是色澤，這對核桃的相似程度簡直是人間不可多得的上品。
張白禮雖然心中喜愛，卻也知道這是少見的珍貴物件。小心把核桃放入錦盒，推到扈姓女子麵前拒絕道：「此乃上品，如此重禮白禮擔待不起。」
「張公子最配這對核桃，雖說我本女子但家父一直寵愛有加，再好的上品文玩比起家父的疼愛便失去了色彩，公子安心收下便是！」扈姓女子一番話張白禮再難爭辯。
「也罷，姑娘一番美意不可辜負，白禮恭敬不如從命了。」張白禮心中愜意，對扈姓女子作揖行禮。
「如此甚好，小女子心中便多了一絲安慰。改日必然多謝恩公救命大德！」扈姓女子也對張白禮行禮回敬。