黃金國的發現 • 二（1 / 2）
淘金熱
世界上最最富有的人？不——他後來成了地球上最貧窮、最可憐、最絕望的乞丐。八天以後，秘密被泄露，是一個女人——總是女人！——把這事對一個過路人講了，還給了他幾顆黃金細粒。接著發生的一切可真是史無前例。蘇特爾手下的人一下子全都離開了自己的工作，鐵匠們跑出鐵工場，牧羊人扔下羊群，種葡萄的離開葡萄園，士兵們撂下槍支，所有的人都像中了魔似的急急忙忙拿起篩網和煮鍋，向鋸木場飛奔而去，從泥沙裡淘黃金。一夜之間，整片土地就被人棄置不顧了。奶牛沒有人去擠奶，在那裡大聲哞叫，有的倒在地上死去；圍起來的一群群野牛沖破了欄圈，踐踏著農田；成熟的莊稼全爛在秸稈上；奶酪工場停了工；穀倉倒塌；大工場的輪盤聯動裝置靜靜地待在那裡。而電訊卻不停地傳播著發現黃金的好消息，跨過陸地，越過海洋，於是從各城市、各海港絡繹不絕地有人來，水手們離開自己的船隻，政府的公務員離開自己的職守，他們排成長長的、沒有盡頭的縱隊，從四麵八方湧來，有的步行，有的騎馬，有的坐車，掀起一股瘋狂的淘金熱。這些淘金者簡直像一群蝗蟲。他們不承認任何法律，隻相信拳頭；他們不承認任何法令，隻相信自己的左輪手槍。在這片欣欣向榮的殖民地上到處都是這樣一群放盪不羈、冷酷無情的烏合之眾。在他們看來，這裡的一切都是沒有主人的；也沒有人敢對這群亡命之徒說一個不字。他們屠宰蘇特爾的奶牛，拆掉蘇特爾的穀倉，蓋起自己的房子，踩爛蘇特爾的耕地，盜竊蘇特爾的機器。一夜之間，約翰·奧古斯特·蘇特爾就窮得像個乞丐，恰似邁達斯國王最後憋死在自己點化的黃金中一樣。
邁達斯（das），希臘神話中富利基阿（hrygien）的國王，傳說其手所觸之物即點化為黃金。
而這股追逐黃金的空前風暴卻愈演愈烈；消息傳遍整個世界，僅從紐約一地，駛來的船隻就有100艘，在1848、1849、1850、1851的那四年裡，大批大批的冒險家從德國、英國、法國蜂擁而至。有些人繞道合恩角而來，但對那些最急不可耐的人來說，這條路線無疑是太遠了，於是他們選擇了一條更危險的道路：通過巴拿馬地峽。一家辦事果斷的公司迅速在地峽興建起一條鐵路，為了鋪設這條鐵路，數以千計的工人死於寒熱病，而這僅僅是為了使那些心情急躁的人能節省三四個星期的路程，以便早日得到黃金。無數支龐大的隊伍橫越過美洲大陸，世界上不同種族的人、講各種不同語言的人從四麵八方源源而來。他們都在約翰·奧古斯特·蘇特爾的地產上挖掘黃金，就像在自己的地裡一樣。一座城市以夢幻般的速度在聖弗蘭西斯科的土地上矗立起來，互不相識的人彼此出售著自己的土地和田產——而這一片土地是屬於蘇特爾的，並有政府簽署的公文證明。盡管如此，他自己的王國——新黑爾維喜阿的名字終於在這個迷人的字眼——黃金國加利福尼亞麵前消失了。約翰·奧古斯特·蘇特爾再次破產，他兩眼直瞪瞪地看著這種豪奪，木然無神。起初，他還想同他們爭奪，他想同自己的仆人和夥伴們一起斂取這份財富，可是所有的人都離開了他。於是他隻好從淘金區完全退出來，回到一座與世隔絕的山麓農莊，遠離這條該詛咒的河流和不聖不潔的泥沙。他回到自己的農莊隱居起來了。他的妻子帶著三個已成年的孩子終於在那裡同他相會，但妻子到達不久就因旅途過於疲勞而死去。三個兒子現在總算在身邊了，他們加在一起是八條胳膊。約翰·奧古斯特·蘇特爾和兒子們一起重新開始經營農業；他再次振作精神，帶著三個兒子發憤勞動，默默地、堅韌地乾著，充分利用這塊肥沃得出奇的土地。在他的內心又孕育著一項宏偉的計劃。
合恩角（kahoo），南美洲大陸的最南端。
訴訟
1850年，加利福尼亞已並入美利堅合眾國的版圖。在合眾國的嚴格治理下，秩序也終於跟隨著財富一起來到這塊被黃金迷住了的土地上。無政府狀態被製止住了，法律重新獲得了權力。
於是約翰·奧古斯特·蘇特爾突然提出了自己的權益要求。他說，他有充分、合法的理由要求聖弗蘭西斯科城所占的全部土地歸屬於他；州政府有責任賠償他由於盜竊所造成的財產損失；對所有從他的土地上挖掘出來的黃金，他都要求得到他應得的一份。一起訴訟開始了，而此案所涉及的範圍之廣是人類歷史上聞所未聞的。約翰·奧古斯特·蘇特爾控告了17221名在他的種植區安家落戶的農民，要求他們從私自強占的土地上撤走，他還要求加利福尼亞州政府支付給他2500萬美元，作為對他私人興建的那些道路、水渠、橋梁、堰堤、磨坊等的贖買金，要求聯邦政府支付給他2500萬美元，作為對他的農田遭受破壞的賠償。此外，他還要求從挖掘出來的全部黃金中得到他的份額。為了打這場官司，他把自己的第二個兒子埃米爾送到華盛頓去學法律，並且把自己從幾個新農莊中所獲得的全部收入統統花在這場耗資無數的官司上。他用了四年之久的時間才辦完所有上訴的法律程序。
1855年3月15日，審判的時候終於到了。廉潔公正的法官湯普森——這位加利福尼亞州的最高長官裁定約翰·奧古斯特·蘇特爾對這片土地的權益要求是完全合法和不可侵犯的。