第 11 章（1 / 2）
林氏身邊那個清秀愛笑的婢女病了，連同去上院請安的幾個奶奶小姐都瞧出了端倪。
短短幾日功夫，她瘦了好些，臉色白得像紙，動作失了從前的伶俐，仿佛一陣風吹來，都能將她拂倒在地。
林氏帶她來上院晨省，席間，就連有孕的吳氏都忍不住問，「五弟妹，你身邊的顧傾姑娘是怎麼了？可是家裡出了什麼事？」
林氏含笑飲茶，擺手道：「沒事兒，這丫頭一入冬就犯懶，回頭吃個棗子茶，調理調理便好了。」
對座薛勤眉頭緊蹙，視線越過浮動的人叢，朝刻意避在角落裡的人影看去。
林氏不動聲色飲著茶，笑容越發深沉。
**
十五這日，薛晟提早下衙，要去上院的福寧堂昏省。伯府門前，薛勤正踩著從人肩背下馬，見著薛晟，含笑攬著他肩膀並行。
罡風凜冽，薛勤立在影壁後，抄手喚住薛晟。
「上回我與你提的事……？」
薛晟抿唇，默了三息，方答：「內宅之事，我素來是不過問的，畢竟又是林氏的家生奴才——三哥不妨寬限幾日。」
點到即止，言明難處。薛勤臉上掛不住，隻笑了笑。畢竟為個下人，不值當兄弟爭論。
到底是不痛快的，眼見到手的人，偏生瞧得見，扌莫不著，好不容易那妮子態度有所鬆動，林氏卻是拘得太緊，全沒施展的餘地。
「說得是，倒是我一時糊塗。」薛勤拍拍弟弟肩膀，示意此事揭過，不必再提。
可薛晟了解他。
此事不提，隻是不在明麵上提起。但凡他瞧上的人，無論丫頭媳婦，尼姑戲子，軟硬兼施，半哄半嚇，沒有弄不到手裡的。
公然要人不來，便暗裡去弄欺。
幾年前二太太房裡的景兒是怎麼死的，府裡許多人都忘了，薛晟一向記性都很好，他沒有忘。
**
薛晟在鳳隱閣卸下官袍，換了件家常衣裳，與同樣換了衣裳過來的薛勤一前一後進了福寧堂。
侍婢掀開簾幕，濃重的檀香味撲麵而來，黑青石磚、紫檀木陳設，烘著的地龍，寧靜而溫暖。
二夫人此時也在老太太跟前說話，尚還沒離開。屋裡笑語晏晏，氣氛正好。
薛勤行了禮，坐到自家母親身邊，「瞧娘跟大夥兒笑得這樣開心，是什麼好事兒？」
二夫人抿嘴瞥了眼對麵端坐的薛晟，拍了拍薛勤手臂，「跟你沒關係，今兒有好事兒的人是你五弟。」
瞧薛晟微微蹙了眉，仍是端茶慢飲全沒想湊趣問一問的意思，二夫人暗裡輕哼了一聲。大房三個孩子裡她最不喜歡薛晟，鎮日一副陰鬱沉肅的樣子，下頭的幾個弟妹並小輩侄兒侄女往往不怕老大薛誠，卻都很怕他。就連自家兩個年長些的兒子薛勤薛謹，在他麵前也總是不大自在的模樣。
薛晟不苟言笑，大夥兒便都不好出言打趣了，屋子裡本來歡悅的氣氛沉了沉，片刻二房眾人便陸續告了退。
薛老太太留下薛晟，佯怒斥他：「屋子裡這些個比你輩分高的在，你鎮日板著臉做什麼？」
薛晟站起身，坐到她榻前替她斟了盞茶，苦笑：「孫兒不敢，隻是惦念著衙門裡的事，一時走了神。」
老太太哼道：「衙門裡的事固然重要，可也不能全然不顧家裡頭，你二嬸你嫂子們多久才見你一回麵，知道的自然不會怪你牽掛公事，可不知道的，瞧見你這幅苦大仇深的模樣，誤會你倨傲不恭，可怎麼好？」
「鎮日忙著公事忘了家，就是回來也都歇在鳳隱閣，你媳婦兒固然是好性，一向體諒照顧你，若換我是親家老夫人，非要喊你跪到堂前去好好問問，做什麼這麼委屈人家嬌養大的閨女。」
薛晟心中一嘆，暗道「正題來了」。
自打住回伯府，每隔十天半月，總會有這麼一出戲碼，或罵或令，或軟言相勸，要他與林氏做對恩愛夫妻。
薛誠的公事不見得比他少，偶爾斷案深夜回來，也是歇在前院清暉軒，怎不見祖母時時敲打兄長回後院去陪嫂子？
想到必然又是林氏哭訴告狀過，他心裡略有些煩。
當著長輩麵前，卻不好出言駁斥，隻得不住賠笑道：「祖母教訓得是。」
薛老太太又如何忍心真的責怪他？這孩子自小就心思重，少言語，他跟他四哥自幼感情最好，年紀也相當，當年那件事後，不僅對大夫人劉氏是巨大的打擊，對尚還年幼的他來說，何嘗不是一道難以療愈的傷痛。
可總不能就這樣縱著他，由著他一個人孤孤單單冷冷清清的過下去。哪怕不為傳嗣，身邊能有個知心解語的人也好。
薛老太太臉色柔和了些，「你嶽母親自上門哭了幾場，畢竟冷落了林氏這些年，於情於理，都不能這麼下去。你夫妻倆有什麼誤會齟齬，當麵說了開，人都說，床頭打架床尾和，夫妻是沒有隔夜仇的。林氏如今肯拉下臉來向你求和示好，便有什麼不痛快的，你們小夫妻好生商量。」
見薛晟垂著眼，一副不置可否的樣子，她心中便有些酸楚，「傻孩子，祖母和你父母親，終究不能伴你一世。你母親纏綿病榻這許多年總不見痊愈，你忍心她一直為你懸心？」
十五月圓，勉強算得吉日。
從福寧堂出來時，那月兒已高懸天際，幽幽散發清輝。
踏著霜色月光，他信步跨出院落。不遠處，林氏身邊伴著忍冬，遙遙相望，顯是正在等他。
夫妻之間離心，鬧得長輩們不寧，薛晟心中固然有愧，可每每麵對林氏，總是做不到與她坦然相處。
他曾想過，自己大抵這輩子便是這樣度過了。他誤了林氏一生幸福，便也拿自己一生快樂償還，有拖不欠。
「爺。」林氏上前，將手裡攏著的兔毛繡月桂紋罩子套著的手爐遞上來，「冬日寒涼，爺暖暖手。」
今晚在福寧堂，林氏異常沉默。此時她端著得體的笑，主動溫存地示好，與平日暴躁跋扈的樣子大相徑庭，他知道她為這段婚姻已經付出了許多努力，婉轉下來高傲的性子，軟言向他求和。
「不必。」他說。
邁開步子，自顧朝前走。
林氏快步追上他，在距他半步之遙處鼓起勇氣挽住他的手臂。
薛晟回過頭來，他沒有甩脫她，看過來的目光涼而淡，明顯昭示著不悅。
她仰頭望見他森冷的眉目，隻覺遍體生寒。