第 1 章（1 / 2）
太陽還未完全升起，一片朦朧的薄明中，四五護衛簇擁著兩輛馬車，沿官道徐徐而來。
沈鶯時掀開車窗上的厚氈簾子，早春的風帶著柳林間的潮氣灌進來，頃刻驅散了車廂內的憋悶。
微寒清新的空氣沁入心肺，沈鶯時長長呼出口氣。
去年秋天，先帝留下遺詔，皇位傳於濟南的魯王。她父親沈遠毅隨之水漲船高，從王府儀衛副升任金吾左衛指揮同知，年前已進京赴任。
本打算和父親一起走的，偏不巧小妹染了風寒，一直拖到元宵節後她們才動身，走走停停快一個月，才算望到京城的影子。
上一次進京還是她扶棺送母親回籍的事了。
可憐母親，陪父親在任上吃了多年的苦，卻沒享到一天的福。
忽肩膀一沉，夏媽媽打著哈欠給她披上鬥篷，「二月裡一早一晚的冷著呢，姑娘小心著涼。」
手爐微微發燙，茶壺在紅泥小爐上咕嘟咕嘟冒著泡，車裡熱氣騰騰的，沈鶯時渾身發燥，不願意穿。
夏媽媽見狀，把小爐子裡的火挑得更旺些，「那下車前姑娘可得穿上，讓老太太瞧見，姑娘自己不在意，太太又該不自在了。」
她口中的「太太」，是繼母黃氏。
黃氏原是個寡婦，莊戶人家出身，帶著一遺腹子靠給人幫傭過活。
沈家以軍功起家，祖父在世時做到了京營指揮同知，幾位叔伯都在軍中任職，說起來也是京城有頭有臉的人家了。
按說繼母這樣的家世，壓根沒法進沈家的門。
架不住她爹喜歡！
招呼都不打一聲，直接在兗州把人娶了，還請了魯王主婚，這下老太太不同意都不行。
可想而知，祖母心裡有多窩火。
以前婆媳離得遠，一個在京城，一個在兗州，繼母嫁過來九年，見麵的次數屈指可數。祖母不待見繼母，卻鞭長莫及，大體還能相安無事。
這回要在一個屋簷下過日子……
沈鶯時想起繼母登上馬車時那赴死般的表情，不禁失笑：「我知道的，不會叫太太在祖母那裡吃掛落。」
她有點輕微的凸嘴，嘴唇豐盈紅潤，微微張著，宛如春日裡飄落的桃花瓣。
美人三分齙，可愛中帶著單純，單純裡染了些許不自知的魅惑，尤其是笑起來，幽暗的車廂都明快了幾分。
夏媽媽暗暗感慨一番沈鶯時的美貌，滿意地點點頭：「太太沒白疼姑娘。」
想了想，她又提醒一句，「這麼多年舅老爺連根草都沒給過姑娘，結果老爺一升官，他的信就到了。姑娘心裡要有個譜。」
沈鶯時眉頭微皺，但很快展開，「我知道的。」
夏媽媽仍舊絮絮叨叨：「要不是先太太留下話，不準別人插手姑娘的親事，一定要舅老爺定，姑娘何至於十七了還沒婆家？唉，真是把姑娘給耽誤了。」
真是一人得道雞犬升天！
這個夏媽媽，曾接濟過窮困潦倒的繼母，仗著這點子情分做了沈家內管事，處處插手她的事不說，現在越發得意了，話裡話外竟敢暗搓搓指責母親！
沈鶯時心中不快，別的她都可以不計較，唯獨不能涉及母親。
「母親是為我好，當時父親也同意了的，我十七未嫁也不覺有什麼不妥，難道家裡養不起我了？如今媽媽為誰打抱不平？這話又合該你說？噢，我倒忘了，媽媽原來也是做幫傭的，在規矩上頭的確差些，等下到了祖母那裡，你可不要出什麼岔子，連累了太太才是。」
夏媽媽老臉一紅，訕訕地不說話了。
沈鶯時彈壓她一回，可心裡到底不舒服，她不願讓人看出來，便把目光投向車窗外。
太陽升高了些，天空鋪上一層蒼白的顏色，新綠的柳條靜靜飄盪著，似乎在無言地訴說著什麼。
涼涼的曉風冷卻眼中的淚意，沈鶯時深深吸了口氣，方覺得心裡好受些。
卻聽後麵傳來一陣誦經聲，伴著急促的三清鈴聲，一輛馬車出現在她的視線裡。
那輛車很奇怪，車轅上坐著兩個道士，車尾也有兩個道士，連馬車夫都是道士。沒有車窗，車門也用鐵鏈子鎖著，簡直是個密不通風的黑匣子。
最詭異的是，車廂四周刻著彎彎曲曲的符文，上麵還掛著一圈黃紙，風動紙飄，嘩啦啦的響，活像一隻隻招魂的手。
「佛天老爺！」夏媽媽驚呼一聲，趕緊放下車簾，雙手合十念了一通佛。
沈鶯時從不信鬼神之說，帶著幾分戲謔笑道：「媽媽拜錯了，那是道符。」
夏媽媽忙改口拜三清天尊，一番折騰後總算消停了，卻是再不許她開窗，生怕沾上一星半點的晦氣。
車內炭火熏人，沈鶯時額頭掛著細汗，腦子昏昏沉沉的，身上熱得難受，每一個關節都酸痛無比。
一想到舅舅的信，更是心煩。
她的親舅舅，這些年來對唯一的外甥女不聞不問，結果一張口就要她的庚帖。連人家都替她物色好了，乃京城一等一的勛貴襄陽侯徐家，世子豐神俊朗、人品貴重，與她甚是相當雲雲。