第9章 文章立身（2 / 2）
沈浣畫和他兄長商議好了怎麼編排葉府被殺的仆從的去處，又和思卿從嘉國府乘車回葉府去了。菱蓁打門上接到她們姑嫂兩個，不禁長長舒了口氣。
翌日端王以有刺客的名義下令搜查西山眾多親貴別業之事就被傳得沸沸揚揚，朝中紛紛彈劾端王專橫。葉秀峰曾問沈浣畫：「那日端王府的人也去葉府別業了？你們怎麼說的？」
沈浣畫道：「去了，附近的宅子據說端王府的人都去過了，怎可能落下咱家？他們要搜，我們就讓搜了。我兄長在，端王府的人很是客氣，最後什麼也沒搜出來，還不住道歉。」
葉秀峰這才放下心來，又問起老管家。
沈浣畫勉強說：「老管家見有人去，還以為是要抄家，嚇得險些昏過去。他年歲也大了，一個人看宅子看不了，公爹放他莊子上養老吧，他那侄子在莊子上還能照應他。」
葉秀峰隨口說：「也行，你去辦罷。」
沈浣畫這才鬆了口氣。
中間端王妃下帖子請，沈浣畫去了端王府，回來笑道：「端王府那兩起子人和王爺王妃道你傷了人，王妃惱了，說他們就會欺負小姑娘。」
思卿奇道：「她倒是好心，反護著我。」
「端王妃和你同宗的，就是咱們不大往來。不過族裡姑娘若有閒話，對端王妃自己也不好，所以她護著你。」沈浣畫輕飄飄地說。
正說著，嘉國府來人傳話道：「公爺說咱們府上表姨太太要來，請姑奶奶回去坐坐。」又說，「姨太太帶了個姑娘來，和姑奶奶府上這位姑娘一般大，請葉大姑娘也去，可以一處頑的。」
沈浣畫道：「我知道了，這就去。」
思卿道：「那我就不去了罷？」
沈浣畫搖搖頭：「阿兄有話說，你也去罷。」
兩人坐車到了嘉國府，沈浣畫下車就對她兄長道：「表姨太太八百年不來了，她家姑娘許了忠勇侯次子也有十來年了，幾時又添了個和思卿妹妹差不多大的姑娘？」
沈江東看著思卿對沈浣畫道：「你幾時變得說話這麼嗆人了？我找個借口讓你回來，你還能不明白？」
思卿插口道：「舅爺這話什麼意思，這可不關我的事。」
說著沈氏兄妹並思卿進了內間，霞影菱蓁守在門外頭，沈江東劈頭就說：「端王抓到刺客了，你知道麼？」
沈浣畫大驚：「難怪公爹問我端王搜沒搜葉家別業，怎麼回事？葉家……」
沈江東連連搖頭：「你別慌，我沒說完，端王找了個替罪的罷了。」
「是誰？」
沈江東徐徐說：「是西山大營的一個都司，這個人妙啊，是何相家生奴仆的兒子，官兒是捐的。」
「啊？他有殺端王的動機？」
「他的妻叫端王妃的內弟給搶了去了，懷恨在心。」
「怎麼又把端王妃扯進來了？」
沈江東意味深長道：「誰叫端王妃和你公爹同宗？」
沈浣畫一陣惡寒：「端王是不是失心瘋了？這是要做什麼？」
沈江東冷冷道：「看你公爹和何相鬥個你死我活唄。太皇太後這一向又不大照管，還不由著端王鬧去。」
「那怎麼辦？」
「這人還有一宗妙處，他的官兒，是小敬王薦的。原來從前何大學士叫家下送給小敬王——老九兩個美人兒，老九一高興給這人的兒子薦了一個官兒。這事自有老九去和端王說話，我告訴你，你要有數，近來小心些，別說漏了話。」說著深深看了沉默不語的思卿一眼。
因為思卿始終不開口，沈浣畫和思卿從嘉國府回葉家的路上，沈浣畫覺得十分奇怪，於是問：「好妹妹，你怎麼一直不說話？」
思卿道：「我沒聽明白，端王、老匹夫還有何適之都哪兒跟哪兒啊？」
沈浣畫嘆了口氣說：「先帝亡故前，今上年稚，為防同姓宗親不軌，先帝遺命家父與今上舅父靖國公顏敬修輔政。早年嘉靖二公都是異姓勛臣，且支持清算藩田，我父與顏家伯父輔政後與以敬王、端王為首動輒「祖宗家法」的宗親不慕。兩派相互製衡，此消彼長，倒也太平無事。」
「後來呢？」
「後來不曾想沒多久我父病歿，阿兄承襲爵位，他襲爵時尚且年幼，便無力和宗親抗衡。勛臣失去一臂，一時間讓宗親占了上峰。未久老敬王病重，本以為老敬王一死，宗親也失一臂，兩方恰好持平。然而老敬王死前又算計了靖國公顏敬修，誣陷靖國公府謀逆，靖國公府大廈忽傾，靖國公的胞妹仁康皇太後也憂憤而歿。至此，先帝扶起的新貴陣營全軍覆沒。太皇太後和今上見勢不好，又扶持兩位出身尚可的文臣入閣拜相，製衡親貴。這二位新政大臣便是先皇後的叔父何適之和我公爹了。」
思卿問：「小敬王排行第九？他不是和端王一氣的？怎麼還去給何相的人說話？」
沈浣畫一笑：「老九才十六歲，三哥常說一代人有一代人的恩怨，從前的老敬王的事與小九無乾，小九和他父親一向不對付的。」
沈浣畫口中的「小九」小敬王蕭紆此刻剛從端王府出來，端王沒有出府送這位侄兒，自坐在書房半晌沒有言語。
門簾一動，一位身著盤金錦繡裙子的美人兒裊裊娜娜走進來，媚眼如絲請安道：「王爺。」
書房裡侍候的小廝叫了聲「七娘子」就退下了。
端王還不到知天命之年，但是老態畢現，似乎久病不愈，麵色發青。他轉頭看著自己的得力幕僚道：「你來了？」
「妾不明白，王爺為什麼這麼做？」
端王冷笑：「我得找個台階不是？」
「這台階不穩當。小敬王出麵了，您……」
端王輕笑：「我就驢下坡，反正證據不足。」
七娘子輕整雲鬢：「您這麼做，太皇太後怎麼想？」
端王沉默了半晌說：「不管太皇太後怎麼想，叫何葉鬧起來，我在一旁看樂子，不好麼？」
回府隔了近一個月，八月節前後沈浣畫才敢進宮，這日回來忽然叫思卿隔日同自己往宮裡去。
思卿本無封誥，進不得宮。可沈浣畫自幼出入禁中，太皇太後和定安貴太妃都極疼她。沈浣畫進宮時說起自己這位剛剛回京的小姑，定安貴太妃便說要見見思卿。思卿本一萬個不願意去，求沈浣畫道：「好人，好姊姊，你就說我病了，我不去了罷。」
沈浣畫自然不依，三房四房蘭字輩的堂妹們又輪番來向思卿反酸，抱怨沈浣畫偏心思卿，思卿被這群嬸子堂妹一激，才答應沈浣畫同她進宮去。
思卿打定主意進宮就裝憨，頭一次進宮頭也不抬四顧，隻管盯著領路黃門的腳跟走路。
進了頤寧宮行了大禮，太皇太後和定安貴太妃倒是都很慈和，也沒人問起她在南邊的事，撿些家常說著。
思卿抬頭偷覷，隻見這位素以鐵血手腕聞名的太皇太後戴著金絲冠兒，穿花青百子緙絲大衫、玄色妝花裙子，看起來隻是個尋常的華服老嫗。一旁的貴太妃卻是一身素打扮，月白縐髻，隻在杭羅褙子外麵加了一件閃緞比甲，麵相很和善。
沈浣畫時不時接話湊趣，思卿垂頭微笑一言不發。頤寧宮裡焚得檀香味道太重，她隻覺得腦仁兒發酸，對殿中的一切都提不起興趣。
倒是一身素衣的定安貴太妃拉著思卿的手不放，與她一隻羊脂玉鐲兒。
「你這樣喜歡葉家丫頭，就收作閨女罷。四丫頭嫁了，靜悄悄的。多個閨女，也熱鬧些。」太皇太後忽然謂定安貴太妃道。
沈浣畫聽了忽然鬆了一口氣，便向定安貴太妃眨眨眼睛。定安貴太妃端起茶盞來飲，微不可見地點點頭。思卿還沒反應過來，別扭著不知如何稱呼，小黃門便進來稟報：「陛下來了。」
(本章完)