第39章 世局如棋（1 / 2）
天明時下了一場大雨，下了約半個時辰後便停了雨。朝會後蕭繹麵色頹然，思卿方知曉沈江東與安平郡王失和，堅持率軍深入，大敗於郴州。沈江東本人生死不明，居然失蹤了。
思卿連忙吩咐霞初：「你去一趟嘉國公府，請舅太太進宮來見我。」
霞初領了令牌出宮一趟，折返後滿臉憂色，「太太不肯來，說眼下諸事不明，先看看到底是什麼情形再來見姑娘。」
思卿嘆了口氣道：「她慮得也是。」
思卿滿心憂慮，蕭繹又一波一撥麵見外臣絲毫不得閒。因為近來思卿忙於處理上十二衛的事，宮中雜事都由周容妃做主。思卿在賬目上標出不甚明確的幾處，想了想，覺得應該先找些事情做，於是親自往玉照宮去見周容妃。
玉照宮得了信，周容妃出儀門來迎：「皇後萬安。」
思卿下了肩輿，道：「不必多禮。」
兩人攜手進了玉照宮，思卿道：「雨後涼爽，我順便出來走走。還有份例的事，有幾處想問問你。」
兩人先處理了瑣事。思卿見幾案旁邊放著嫣紅色水緯羅方領半袖，思卿拿起一看。子母扣還沒有釘好。
周容妃笑道：「早上原本在給這衣裳釘扣子，還沒釘完。」說著撚起一枚菊趕蜂累絲子母扣，道：「我記得仙居長公主頂喜歡這個圖樣。她出嫁的時候，還專門跟我要了五對。」思卿想了想，揮揮手命宮人退下，道：「仙居長公主的事情，你知不知道？」
周容妃輕聲道：「妾隱約聽說……長公主不見了？」
思卿頷首，輕聲道：「聽說從前長公主和你很親近。」
周容妃嘆道：「棲霞、雲夢、靈丘三位長公主皆早殤，先頭五妹妹難產沒了，上陽郡主又……陛下也隻剩下仙居長公主這一位妹妹，沒想到命竟然這樣不好。嬪妾今早隱約聽說嘉國公放兵馬也出了事。這戰事一起，不幸實多。」
思卿聽她提起沈江東出事，心道你消息還挺靈通，嘴上卻沒點破，隨意說了幾句閒話，就帶著菱蓁走了。
思卿從周容妃處回到寧華殿，見快到午膳的時辰，於是對菱蓁道：「早起蒸的棗泥山藥糕還有麼？拿食盒盛上，我去趟正清殿。」
蕭繹早晨沒用膳，早傳了午膳，見思卿進來，道：「還沒吃中飯吧？來。」
思卿道：「我上午往周姊姊那裡去，吃了一肚子的點心，一點都不餓。我早上蒸的棗泥山藥糕，也拿了些來。」
蕭繹拿起筷子，卻又放下，「沈沅西……」
「先吃飯，」思卿打斷道，「吃了飯再說。」
蕭繹草草吃了飯，道：「西路進展順利，本以復克湘鄂全境指日可待，沒想到……」
「沈沅西和安平郡王以前有什麼過節？」思卿疑惑。
蕭繹搖搖頭，「據我所知，以前他們二人沒有什麼直接的過節。」
「那是哪裡出了問題？」
「有人揣測在糧草上出了問題。說若非糧草供應不足，沅西也不會陷入被動。你曉不曉得押糧官是誰的人？」
思卿搖搖頭。
蕭繹目光一冷：「是端王舉薦的，何適之的堂房兄弟。」
思卿道：「他們倒一處去了？」
蕭繹冷笑：「人說何適之吃端王叔暗害了，他故意論舉薦何適之的弟兄，做給人瞧罷了！」
思卿道：「絕對不是端王，端王不會愚蠢到往自己身上潑髒水。再說端王過去雖然與嘉靖二府有過節，但與沈沅西本人並無過節。端王看似不是大逆不道之人，不會拿這種關乎朝廷根基的戰事博弈。」
蕭繹看著思卿道：「你知不知道還有更難聽的傳言？」
「什麼傳言？」
「說江東不是兵敗失蹤，是投了敵。朝廷為顧惜顏麵，才說是失蹤。」
思卿驟然起身：「派人去找，否則謠言能殺人。目標在沈沅西？這件事背後一定不會這麼簡單。」
蕭繹道：「我已經吩咐了。沅西的夫人……」
思卿道：「我請她進宮，她說諸事不明，不肯來。我覺得她講的也有道理，再等等看後續如何。」
數日後，關於嘉國公沈江東兵敗的經過，朝中似乎已經無意深究。然而有一件事如同平地爆炸的火雷，震驚了朝廷。
八月朔，定藩思建號以係從亂者封拜之望，用群下勸進，稱帝改元，鑄「裕民通寶」錢幣，置百官，大封諸將，頒新歷，行郊天即位禮。
沈江東赫然列於在叛軍百官之中，封郡王。
九月廿一，叛軍言長沙郡王沈江東傷重不治而故，並以偽朝郡王禮為之發喪。
舉朝嘩然，嘉國公府一時淪為眾矢之的。或言嘉國公沈江東無能、或言沈江東有負皇恩，更有甚者直指他叛國。留言肆虐，不能禁止，亦不知濫觴何處。
這日思卿問蕭繹，「你相信沈沅西投敵之事嗎？」
蕭繹搖頭道：「如果說朝中有誰真正可信，那必然是沅西。我們自幼相識，我絕對不相信他會背叛朝廷。更何況沅西投敵這件事很可能是敵軍離間朝廷、損害朝廷聲望的奸計。」他頓一頓，又道：「若是朝中有人因是而故意為難沅西，那其心可誅。」
思卿道：「那就繼續查下去。」
蕭繹道：「事情一定要查到底。」蕭繹頓了頓，輕聲說，「我不相信沅西已故，這分明就是離間的把戲。」
思卿想了想道：「我也覺得不可能。對方急於給沈沅西發喪，似乎是為了掩飾什麼。」
蕭繹：「我在想沅西失蹤，我們找不到他，叛軍很可能也找不到他。叛軍故意放出風聲說沅西投敵，再給他偽朝官爵，也許隻是為了迷惑朝廷，動搖我軍軍心。」
思卿接口說：「也許沈沅西自始至終就沒在叛軍、偽朝出現過。叛軍急於為沈沅西『發喪』，是害怕紙包不住火，走漏風聲，最後無法圓謊。」她再難安坐，對蕭繹道：「無論如何我得見江家姊姊一麵了。」
蕭繹嘆氣：「朝裡追究嘉國府罪愆的聲音這幾日越來越響了，我也不知道下麵該如何處置。沈沅西確實兵敗，但倘若真是因為糧秣不足而兵敗，這兵敗的責任也不能夠都歸咎在他的頭上。可是朝裡的人並不這樣想……」
思卿問：「三哥想說什麼？」
「讓他夫人先離京或者回原籍，」蕭繹斟酌道，「然後我不再回應此事，此事才能先冷下去，後麵我們才好追查。」
沈江東兵敗失蹤之事傳回帝京，煊赫多載的嘉國府霎時寥落起來。
去歲顧梁汾夫婦離京去江南，也有尋訪傅臨川之意。後來打起仗亂起來，顧梁汾隻恐徐文長之流借機打秋風，所以沒有回京，連帝京生意一概丟給夥計，盈虧不問，隻和妻在南邊住下。思卿的嫡親兄長葉蘭成業已扶陵回永州守孝三年，不便回來，沈江東出事以後，葉蘭成隻派遣小廝來問了一回，也無能為力。葉家三房四房早已經不走動了，見沈家似乎出事，躲避不及。隻有小敬王和與思卿母家有親的承平伯夫人到府上來安慰了一回，也就走了。
沈家至沈自舟上輩始，人丁寥落，沈自舟和同宗的兄弟走的也不算太近。沈自舟的夫人又早逝，娘家式微，到江楓嫁入沈家時，沈家的親眷在帝京的世家中是最少的。沈江東既然疑似陣亡，沈家有一房親戚從原籍來帝京傳話，意欲為沈江東發喪立嗣，圖謀嘉國府家產。江楓滴水不漏地打發走了沈氏族人，心裡另有了一番主意。此後沈家不免議論江楓不賢，意欲自己一口吞下整個嘉國府。江楓本不擅交際，在帝京世家中不大吃得開，背後便有許多人對她指指點點。
未過多久定藩忽然稱帝，並以沈江東為郡王，嘉國府淪為眾矢之的。眾人皆道沈江東或已附逆，嘉國府大難臨頭，但是因為沒有實證，蕭繹此事置之不理不予表態，端王也一反常態三緘其口。
江楓深知今上的沉默未必能夠完全左右嘉國府的結局，若想徹底使得這件事冷下來，嘉國府必然要後退一大步。自打沈江東出事，嘉國府人心浮動，全賴江楓一力壓製。沈江東附逆為郡王的消息回京後，江楓力主遣散仆從，賞還身契，關閉嘉國府外圍院落，把要緊的東西都收到上房來。此後江楓又同老管家老夏議定，倘若朝廷不收回嘉國府賜第，老夏為首的十幾房家生仆從就居留於次；倘若朝廷收回嘉國府賜第，眾人就搬到城郊沈家田莊上去。再或者朝廷要動家，江楓在撫州尚有當年其父所遺的田莊，有思卿在一日，總不至於連江家的家產都盡數入官。
江楓打定主意安頓好老夏等人後就孤身離京，卻擔心府中存放的那些要緊的東西在她離京之後招賊惦記，故而得找個穩妥的寄放之所。正想著，可巧武振英在聽說了沈江東出事，連夜趕回帝京來看她。
武振英到了嘉國公府，隻見偌大府邸冷冷清清，蕭條無比。府前整條街都空盪盪的，院子裡的狗狂吠不止，傳出陣陣空寂的回聲。論起來這是武振英第一次上門，江楓聽見他來，忙親自迎出來，勉強笑：「伯父來了。」
武振英問：「究竟出了什麼事？」
江楓便把事情大略說了，先說了沈江東去歲因何事去江南，如何被查江南虧空的事情阻隔住了，又如何直接從江南徑直往前方軍中任職，吃了什麼暗算。末了道：「有人問我怎麼不發喪，我說人死沒死還不一定呢，發什麼喪。昨日沈家一表三千裡的親戚上門鬧起來，叫我打了出去。我已把府裡的人都遣散了，留下幾個不願意去的，並老管家，就在這裡看房子。朝廷沒論罪，這房子還能收了怎的？論起來，我有件事情求您，許多東西，想寄放在您雙杏街宅子那裡，不知您願意不願意？」
武振英道：「我有什麼不願意？隻一點，你準備哪裡去？」
江楓不言聲。
武振英道：「別告訴我你要尋他去。沒得折騰，你自己去了，自己圖心安，實際上濟什麼事？」