白色地獄（1 / 2）
「桑頓太太，你不覺得住的離工廠那麼近，有點吵嗎？」還沒進入工廠，僅僅是稍微靠近，莉迪亞的耳朵就承受不住這隆隆的轟鳴聲。
桑頓太太似乎沒想到她會這樣問，愣怔了片刻，才回答：「當然不會，我還沒有高貴到忘記我兒子權力和財富的來源。莉迪亞小姐，難道這噪音影響你的睡眠嗎？」
「沒有，我睡得很好。」
範妮遮住嘴說：「約翰是曼徹斯特的法官，媽媽一直為此驕傲，不過我不知道這和我們非要住在這裡有什麼關係。」
莉迪亞正仔細聽範妮講話，沒注意到桑頓太太推開了門。
瞬間，一切都呈現在眼前。機器的聲音變得清晰，仿佛一直捂著耳朵的雙手被驟然扯下，整個世界的聲音都變大了，一股腦地往她的耳朵裡鑽。
有幾縷棉絮隨著門的打開，向外飄來。其中一小撮棉絮砸到了莉迪亞的臉上，她怔怔地把它從臉上拿下來，看著手中潔白如雪的棉花。
「快來啊，莉迪亞，你在那兒傻站著乾什麼？不是你要來參觀的嗎？」
範妮不耐煩的催促使得莉迪亞如夢初醒，她丟下棉花，大步朝前走去。
在桑頓太太的帶領下，她們逐一參觀了每個車間。
莉迪亞對出現的每個新事物都很感興趣，喋喋不休地拉著桑頓太太問東問西，她捧場的反應極大地滿足了桑頓太太的虛榮心，對於莉迪亞的問題，她展現出從未有過的耐心，不僅有問必答，還盡可能地介紹詳盡。
參觀原料室的時候，桑頓太太發現一個童|工在偷懶，而且看起來狀態很不對勁，一番逼問下，這個孩子承認他因為生病無法完成工作。
桑頓太太大發雷霆，叫人去喊這個孩子的母親過來。
「哦！可憐的孩子，他病成這個樣子不該出現在這裡，確實應該叫他媽媽帶他回家看醫生！」莉迪亞同情地說道。
自從進入工廠，莉迪亞就注意到這裡的工人很多都是孩子，她很不解，也很同情，還央求桑頓太太放了這些孩子，被桑頓太太有理有據地擋了回來：「如果不是我提供工作給這些孩子，那他們會更可憐。」
聽見莉迪亞天真的發言，範妮不屑地說：「莉迪亞，你把我媽媽想得太善良了，她叫這個孩子的母親來，一定是要開除這個孩子！」
「什麼？」莉迪亞感到整個人都遭受到了震撼，小臉不可思議地皺成一團，想要繼續說什麼卻被範妮打斷。
「看！這個孩子的母親過來了，」範妮指指前方，在工頭身後，一個女人正低頭快步朝這兒走。
桑頓太太果然如範妮預料的一樣，她先是嚴厲地訓斥了這個女工，然後就說要解雇這個孩子，女人淒淒哀哀地訴說家裡的艱難，祈求桑頓太太保留這個孩子的工作。
莉迪亞看不慣這場景，正要沖上前，卻被範妮拉住了胳膊。
「不！不要去！你會惹怒媽媽的。」範妮一臉恐懼，顯然是被之前桑頓太太訓斥女工的場景給嚇到了。
她拉著莉迪亞的手後撤，試圖遠離矛盾中心，卻被莉迪亞反握住，拉著她往前走。
莉迪亞握住範妮顫抖的手，不容置疑地看著她：「你的話一定比我的管用，所以，你最好也來幫忙求情。」
範妮掙脫不開，視死如歸地跟在莉迪亞身後，看著她沖到桑頓太太麵前，怒氣沖沖地說：「他隻是一個可憐的孩子，你一點同情心都沒有嗎？」
一時間，車間裡的人都安靜下來，非常驚訝地看著莉迪亞。
在這裡，從來都沒有人敢反駁桑頓太太，她在工廠中享有的崇高地位不亞於桑頓先生。
工人門幾乎每天都能看到她穿著一身黑綢衣服，昂首挺月匈地在車間穿梭，高高在上地巡視著這份產業，仿佛女王巡視自己的領地。
「你覺得你有資格插手我的決定，還是你冒犯的語言能夠幫他們求情？」桑頓太太對莉迪亞毫不客氣的話很是不滿，看到範妮躲在莉迪亞身後的軟弱樣子，更是惱怒。
莉迪亞有些啞然，卻依舊不服氣：「抱歉，桑頓太太，我剛才有些著急，但是你應該能理解我的心理吧？任誰知道這個可憐的孩子將要被解雇，都不可能平心靜氣！」
說完，她扯扯範妮的袖子，示意她該開口了，範妮卻始終低著頭一言不發。
「範妮，如果你支持你的朋友，那麼你現在應該說些求情的話，如果你支持我——你的母親，你剛才就應該甩開莉迪亞小姐的手，並向她嚴肅地聲明你的想法！」
桑頓太太很不高興，範妮軟弱猶豫地簡直不像桑頓家族的孩子，但現在不是教育女兒的合適時機，她隻是簡短地表達了一下自己的不滿，便轉頭對女工說：「你家裡還有其他的孩子嗎？」
「有的，太太。」
「你把這個孩子帶回家，一個小時內，如果你能把家裡的其他孩子帶來就能保住這個位置。」
女工感激涕零地帶著生病的孩子走了。
莉迪亞感到很驚奇：「桑頓太太，我以為我的求情並不成功，不是嗎？為什麼你會答應替他保住這個位置？」
「莉迪亞小姐，如果你真的想要開工廠，那麼你從現在就要開始好好學習，自己動腦子想想，不要什麼都問。」
她忽然有了一個猜測：「難道你原本就不打算解雇這個孩子？」
「差不多。」
「為什麼？」
桑頓太太沒有回答這個問題，她抿住唇，似乎有些不耐煩。
「你知道原因嗎？」莉迪亞試圖從範妮那兒得到答案，不過她立刻反應過來自己問錯了人，「哦，你肯定不知道，你比我還蠢，如果加德納舅舅在旁邊就好了，或許我可以問問他。」