罷工（1 / 2）
四十、三十五、二十一，怎麼都這麼低？
莉迪亞把鵝毛筆一丟，癱坐在椅子上，百無聊賴地看著合約上寫上又劃掉的人名，合約旁有一張名單，記錄著所有投信想來應聘代理人的人。
係統有一個漏洞，隻要將人名寫到代理人合約上，假裝簽下某人，麵板上的管理者信息就會更換，莉迪亞就可以借此查看所有應聘者的能力，比直接麵試要省時省力，隻不過結果不如人意，從工廠運營以來，連個能力大於五十的應聘者都找不到。
怎麼裡奇先生還沒有消息，是不是出了什麼岔子，難道他的信被不小心遺落，或者被人隨便塞到她的桌上，卻忘記告訴她？
想到這一點，她焦躁地扒開桌子上摞得亂七八糟的書，翻找那封希望之信。
莉迪亞隻顧著翻找那封根本不存在的信，沒留意到桌上的茶杯，「砰」地一下，茶杯被莉迪亞碰倒，紅茶流得滿桌都是。
「貝絲！快進！快來幫幫我！」莉迪亞手忙腳亂地抱起還沒被浸濕的書，又拿起濕漉漉粘膩膩的書，一臉厭惡地甩了幾下，試圖將上吸滿的茶水甩出去。
門被打開，貝絲見狀，趕緊上前幫忙，解放了莉迪亞的雙手。
「莉迪亞小姐！發生了一件極其嚴重的事，這真是出人意料！」霍爾十分激動地說，莉迪亞這才注意到他也進門了。
「什麼！是新買的風輪出問題了,還是剛剛安頓下的那幾個學徒出事了？看在上帝的麵子上，如果和我預料的一致，請你務必語氣委婉地告訴我！像我這樣的可憐人，是再也經受不起打擊了！」
莉迪亞語速飛快地說了一大段話，不給霍爾留半個插話的機會。
在等待裡奇先生回復消息的這段時間，莉迪亞訂購了一批風輪，價值五百英鎊，今天剛剛到貨。
風輪能夠吹走車間的灰塵和絨毛，大大提高工廠的清潔度，比學徒蹲在地上撿拾絨毛效率高很多，但風輪無法吹走纏繞在走架機環錠上的絨毛，工廠仍舊需要雇傭學徒來清理走架機。
價格高，卻生不出利潤，曼徹斯特工廠這麼多，卻隻有極少數的幾個工廠主肯安裝風輪。
如果不是提高工廠的清潔度有獎勵可得，莉迪亞自己估計也不會樂意花大價錢安裝這種東西。畢竟，她拜托加德納舅舅去利物浦濟貧院帶回來四十個學徒，才花費不到二十英鎊，並且在學徒工二十一歲以前，她不用支付一分錢的薪水。
之前她不理解桑頓先生的冷酷，現在，當她自己管理整個工廠時，她才發現，如果不冷酷，很多事情根本無法完成，至少從結果上看，那些事業有成的工廠主們，無一不是鐵石心腸。
起初，她沒有去濟貧院買斷學徒的打算，以為隻雇傭一些本地工人的孩子就足夠，仔細一算賬，還是買斷更劃算，五到十個先令，就可以到濟貧院領走一個孩子，差不多才是個四磅麵包的價格。
看著這一個個黝黑消瘦嚴重營養不良的孩子們，莉迪亞心裡稍稍有些愧疚，於是為孩子們每人買了一身比他們身價還要貴的衣服，還在宿舍裡添置了幾樣小家具。
這一樁樁一件件事，每樣都花費不少，任哪一環節出錯，她脆弱的神經都會讓她發出哀嚎。
「都不是，莉迪亞小姐。工人們看到新安裝的風輪，要求提高工資，監工們控製不住局麵，工人們正在往辦公室這邊跑，要向您示威，請求提高工資，不然就罷工！」霍爾一想起剛才工人示威的可怕場景，忍不住顫抖。
一聽到不是她猜測的兩件事，莉迪亞全身放鬆，仰倒在椅背上：「那還好，那還好……」
貝絲擔憂地輕觸莉迪亞的手背：「莉迪亞小姐，您快走吧，趁著工人還沒趕過來，一旦被暴怒地工人們圍住，那場景一定會糟糕得讓人難以想象！」
「我不要！難道你要讓我向那些髒臭的工人們低頭嗎，還是讓我向曼徹斯特的狡詐商人低頭？要是我跑了，他們一定會嘲笑我！」莉迪亞猛地站起身，憤憤不平地大喊。
這種情況下，她肯定是跑不掉了，假定她能夠逃走，又能怎樣呢？工人罷工，工廠停工，裡奇先生的那份五萬鎊的訂單徹底泡湯，然後她將在眾人的嘲笑聲中走向破產。
「我倒要看看這些臭老鼠到底在搞什麼把戲！」莉迪亞昂首闊步地朝外走去，貝絲和霍爾愣在原地，沒能反應過來，莉迪亞不滿地回頭看向他們：「如果你們害怕的話，就留在原地好了，就算跟上來，懦夫也派不上用場！」
聞言，兩人麵麵相覷，然後快步跟上莉迪亞的步伐。