夢（1 / 2）
雪白的玉足高高踮起，踩在散亂一地的書卷宣紙上，女子半邊臉兒貼伏在案麵兒上，烏黑的發散開來，半掩著玉白的脊背，偏著半張臉，氤著潮氣的眸望朝後過來，頰上紅雲未褪……
齊敬堂睜開眼，夢中聲色如潮水般退卻。他初醒時，眼中尚有幾分迷離，仿佛還陷在一團輕軟的煙羅中，指尖滑膩的觸感尚未消霽，他起了身，按了按眉心，心情難得幾分暢快。
「南枝。」
不過幾息之間，他已收斂好情緒，聲音沉穩如常。
守在門外的丫鬟紫蘇聽到房裡的動靜，推開門，卻停在那架沉香木繡千山飛鳥圖的屏風後，不敢再往前。
「稟侯爺，南枝姑娘去老夫人那兒了。侯爺可要起？」
房裡人淡淡的「嗯」了一聲。
很快幾個丫鬟捧著首金銅盆等一應器具、衣裳魚貫而入。過一炷香的時間，齊敬堂已收拾齊整，發以玉冠束頂，眉眼端方卻不過分鋒利，唇薄而色淡，下頷緊繃分明，卻並不過分清瘦。
一身石青色交領右衽直裰，雖是將門之後，也曾於沙場上薄命拚殺，然而卻自有一股清貴之氣，像是鍾鳴鼎食之家以書卷翰墨滋養出來的翩翩公子。
隻在那目光沉沉壓過來的時候，不自覺便讓人心口一顫，憶起他刀光劍影的往事，畏懼頓生。丫鬟柏葉被那目光一掃，忙意識到自己的失神，緊張的埋下頭，方才雙頰上的緋紅也一點點淡下來。
「去安順堂。」齊敬堂道。
紫蘇忙應聲，待見自家侯爺走出幾步，才扯了扯仍在愣神的柏葉，嗔怪地瞪了他一眼，這才急匆匆的跟上去。
***
「你要贖身？」
「是，」南枝跪在下首，垂著一張臉，
「奴婢這些年蒙老夫人、侯爺的恩惠，攢了些體己。眼見侯爺也要成家立業，府內自有忠婦打理，老夫人如今也康健順遂，奴婢再無憂慮，便生了回鄉之念。還望老夫人允準。」
老夫人與身旁的杜嬤嬤對視了一眼，隨即也意識到自己方才聲調中有幾分失態，便壓了壓情緒，捧起茶來飲了一口，再出聲時已聲調平穩：
「怎麼便起了贖身的念頭？你這丫頭聰慧明理，是個難得的。我瞧著堂哥兒對你也算器重，這我心裡頭也舍不下你。遇著了什麼不順當的事兒？」
南枝微微抬起了頭，還帶了幾分淡而柔順的笑。
「蒙老夫人、侯爺厚愛，奴婢哪有不知足的？隻是奴婢到底年戀著失散的親人，想著回鄉看看，還請老夫人成全。」
老夫人聽罷，倒一時無話。腕上小葉紫檀的佛珠推到手上，一顆顆的撚動起來，似在思索考量著什麼。
南枝也無意識的捏緊了衣角，心中有些墜墜不安。她今日求老夫人贖身，有幾分賭的意味在裡麵。她在這深宅大院裡呆久了，早已養成了處處謹慎小心的性子，隻是如今……如今卻再也顧不得了。
想起如今齊敬堂看自己的時候那愈發幽暗的眼神，那修長指骨碰在臉頰上的觸覺，日趨明顯的暗示與曖昧，讓她對離府這件事愈加急切起來。
她也曾向他提及要贖身出府的話，哪知他卻隻是淡淡掃她一眼：「隻當你犯了糊塗，莫要有下次。」
她心裡發苦，不敢再提。
然而逼著她賭上這一把的，還是前日夜裡，他叫住她，將一個冊子交到她手上。
她疑惑的抬起頭，明亮燈火裡，諱莫如深的神情，幽深的眸子……還沒等她看清他眸子裡的情緒是什麼，他便收回了手，神情淡淡地轉了身，投入到了長篇累牘的公文中，他筆鋒不停，隻留下一句含糊不明的話。
「你準備一下。」
而待她滿心狐疑地走出房，借著稀薄的月光，攤開冊子看了一眼，一張臉霎時紅透，雙掌如燙著了一般縮回去，冊子「啪嗒」一聲落在了地上。風將冊子又吹開了幾頁，嘩啦啦的，像樹欲靜而風不止的聲響。
不能再等了。
南枝回過神來，暗自捏了捏指骨。即使是一場賭，她卻也有六七分的把握，隻因她這些年對老夫人的脾性也算了解一些。
當時她和一眾丫鬟被送到侯爺身邊，最終留下來的，卻隻有她一個。她這些年審時度勢，步步謹慎，才得以周旋於老夫人與侯爺之間。她卻深深的明白，要在齊敬堂身邊立足，需以他為重，後來便全然成了齊敬堂的人。
老夫人早就對她不滿了，始終沒有找到合適的時機將她調離齊敬堂身邊。更何況她這些年向齊敬堂塞了不少丫鬟，卻通通被送了回來。
當然最主要的，是老夫人屬意將自己娘家的侄孫女塞給齊敬堂，她這個所謂的貼身寵婢到底有幾分戳眼了。
老夫人長久的沉默讓她心中的不安更甚，若非齊敬堂的路子實在走不通，她也不會冒著惹怒他的風險來求老夫人。此時有丫鬟走進來，屈身稟道：
「老夫人，侯爺來請安了。」
南枝心中一沉，便去看老夫人，見老夫人一擺手，她便立即從地上起身，立在老夫人一側，隻覺得心中那點不安更甚。她隱隱覺得，今日這一賭，怕是賭錯了。
「孫兒給祖母請安。」
齊敬堂站在堂內，負著手，隻將頭微垂了垂以示敬意。
老夫人笑嗬嗬地招手讓他坐下來：
「才念叨著你，這便過來了。」
瞧見他穿的單薄，不禁嗔怪道：
「現下已入了秋，該穿的厚實些。得了風寒可怎麼好？」
她又將話頭轉向南枝，語氣裡有些嗔怪：
「你們貼身伺候的，也該勸著些。」
南枝忙屈身應「是」。