香囊（1 / 2）
齊若茗將手中的香囊遞給齊敬堂：「剛才他跟我說、說有心儀之人了，可我從未見他對哪個女子上心過……我撿到了這個香囊，應該、應該……」竟說不下去了。
齊敬堂將香囊解開，將這個陳舊的香囊左右打量了一番，上麵繡了叢蘭草，繡工實在算不得好，剛巧能繡出來蘭花的樣子罷了，有幾處明顯落錯的針眼兒，就連那株蘭草也有些呆板，像是照著花樣子規規矩矩地繡出來的。瞧著倒的確像是出自女子之手。
齊敬堂猜到了妹妹的意思，把香囊放在一旁看向齊若茗。
「先把眼淚擦乾淨。」
齊若茗忙拿帕子將淚水擦乾，隻是新的淚水又湧出來，她趕忙又擦，齊敬堂並不急，平靜地等著妹妹將情緒收拾好，將眼淚擦乾淨了才開口：「你想讓我幫你找到這個繡香囊的女子？」
齊若茗垂著哭得通紅的眼點了點頭。
「然後呢？」齊敬堂語氣淡淡的。
齊若茗抬起頭去看他，有些愣。
「我是可以一一排查和沈知章有過接觸的女子，將繡這個香囊的人找出來，然後呢，你想做什麼？將她除掉取而代之，還是仗勢欺人，借著齊家的勢力逼退她？」
「不，哥哥我從來沒有這樣想過……」齊若茗忍住要流下的淚水，拚命地搖著頭，「隻是想看一看她是什麼樣子的，想看一看，什麼樣的女子讓他這般愛重……」
「你看到她了，就會死心嗎？還是找到她了，沈知章就會喜歡你？」
齊若茗張口結舌說不出話來。
「你從喜歡他到現在，也該夠了，阿茗你長大了，不再是小孩子了，」
齊若茗捂住眼，淚水自指尖溢出來：「不是的，哥哥，我知道你們都把我當小孩子……覺得我不過是見他模樣出挑，隻是小孩子的一時意氣，覺得我隻是因為得不到才更想要。」
「可是哥哥，我知道不是這樣的，之前你和父親戰死的消息傳回來，天仿佛塌了一般，你也知道娘，撐不了事的……那時候二伯開始爭爵位，鬧得府裡很亂，曾經阿諛奉承我的人，對我落井下石，我在府裡孤立無援，人人都可以踩一腳，唯有沈姑娘一個人，幫我、安慰我，也從不怕因此被二房記恨。」
「……我從前還因為沈家兄妹寄宿在府上，覺得他們是打秋風的窮親戚，對他們多有看不起，我也知道沈姑娘一直不喜歡我，不明白她為何要幫我，後來我才知道，原來是知章哥哥在背後，隻是他怕損我名節，鬧出什麼事端來，讓妹妹出的麵……」
「我就是從那個時候喜歡上他的，與他長得好不好看沒有關係，和他是不是探花也沒有關係，甚至我曾卑劣地想，若是隻有我一個人知道他的好該有多好。」
齊敬堂將妹妹輕輕地摟進懷裡：「對不起，是哥哥沒有護好你。」
「沒有，哥哥你已經很厲害了，我知道的……」
齊敬堂看著妹妹：「阿茗，我給你兩個選擇，一是從此與他斷了往來，將這段感情埋在心底，再不宣之於口，二是嫁給他，我會讓他娶你。」
「不，我不要第二個，你不要逼他！」
「那就是選第一個。」
「我……」
「阿茗，我知道這很難，但你已經長大了，當斷不斷，反受其亂，哥哥也不可能一輩子護著你。」
「我說的話你好好想想，想好了來告訴我結果，這個香囊我會替你還回去，就說是府上的丫鬟撿到了。」
「你是我齊家的女兒，不能墮了齊家的風骨。」
***
九月初五這日，南枝正伺候著齊敬堂用午食，便聽外頭一陣喧鬧，劈裡啪啦的，似還有炮竹聲。
南枝正疑惑間，外頭有小丫鬟進來報：「侯爺，五公子中了鄉試的榜，三房派人給咱們報喜。」
齊敬堂此時恰好也吃得差不多了，擱下了象牙箸，應了一聲，特意看了南枝一眼，南枝本在出神，見他望過來，疑惑地看過去了。
齊敬堂卻很滿意她的反應，同她吩咐道：「一會兒你派個人到三房走一趟，送一套上好的文房四寶過去。」
***
三房裡，齊敬文走到三夫人王氏麵前，磕了個頭，喜氣洋洋道：「兒不負母親厚望，中了舉人，兒多謝母親撫育之恩。」
三夫人王氏哪舍得自己的寶貝兒子久跪，忙上前扶起來摟在懷裡，帕子擦著眼角，不免激動：「我兒爭氣，我兒爭氣，娘就知道這次一定能高中，娘沒白盼一遭，你也沒白遭這些年的罪，日後定然出息，讓那些看咱們笑話的人都看看……」
劉媽媽見狀，在一旁勸：「夫人你怎麼還哭上了，這可是喜事。」
「是，瞧我高興糊塗了，這麼爭氣，我這是高興，高興，可派人去衙門告訴你爹了，還有可去大房二房那裡報喜了，還有老太太那兒，讓他們知道知道咱們文哥也是有出息的，還有下人的賞錢可都發了？」
劉媽媽看著她高興的樣子，也跟著高興落淚，一邊說著一邊將三夫人王氏扶到椅子上坐下：「夫人您放心，早就都辦妥了，您放一百個心，這下可好了，這可能壓一壓柳秋閣那個狐媚子了，她再得寵又怎麼樣，還不是連個蛋都生不出來，說到底，夫人往後的前程還不都在兒子身上，夫人您日後便等著跟咱們文哥兒享福吧！」
夫人王氏一個勁兒地握著兒子的手：「真給娘爭氣，給娘爭氣，以後才不管那老貨怎麼樣，愛寵誰寵誰……」