宴會（1 / 2）
南枝在屋裡躺了兩三日，這段時間她的活兒基本都是紫蘇在做，因此不好意思再躺下去，也明白有些事逃是逃不開的，便又重新回到齊敬堂身邊伺候。
好在齊敬堂隻問了她身子如何之類的話，其餘的，兩人都心照不宣地不再提及。
那個所謂一月之期的處罰，沒有再繼續，齊敬堂也再未提及要將她收房的事，他也寬容了許多，沒有了若有若無的挑弄和暗示，南枝還是鬆了一口氣，希望他就此打消那個念頭。
或許他真的隻是一時的興趣，京城中絕色嬌艷的女子何其之多，待他娶了妻 ，日子久了，便會將這些不值一提的情緒徹底忘掉。
而齊敬堂這邊看著她因自己不再提及而漸漸放鬆下來的心情，心中五味雜陳，隻想著等以後慢慢來，反正她在自己身邊又跑不掉。
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時間過得很快，九月底，定遠侯府為慶祝老夫人的壽辰，辦了一場壽宴，那日永寧侯府門庭若市，馬車在前街堵得老遠，賓客們絡繹不絕，前來拜賀。
不少世家夫人領著女兒，比起往年熱鬧更深，隻因之前大夫人放出話說，想替兒子尋個新婦，因此前來的世家夫人中，大多帶著家中適齡的女兒，隻希望能攀上這一門貴親。
一直到府裡快開席的時候，齊敬堂才匆匆從衙門趕回來，今日並不是休沐，他近日又公務繁忙，直到此刻才趕回，今日賓客眾多，他作為侯府主人，多少要到前院去露個麵，招待一番。
隻是他人剛到積雪堂歇了個腳，大夫人得到了消息，派小丫鬟過來傳話，讓他去給老夫人先祝個壽。
大夫人向來和老夫人不對付，哪裡會在意齊敬堂去不去和老夫人當麵祝壽，不過是讓他去同諸位世家小姐相看的罷了。
齊敬堂並沒有去應付的心思，便朝那個傳話的丫鬟道：「你回去同母親說，那邊女客眾多，我不便前去。」
他說完，想到什麼，轉頭同身後的南枝道：「你去母親身邊伺候，看有無需要幫襯的地方。」
南枝扌莫不準他的意圖，這也隻得應是，跟著那小丫鬟一路往花園擺宴處而去。
宴席上，大夫人聽聞兒子沒來，隻是有些失落，倒也意料之中，隻是見兒子故意將南枝派到自己身邊來，想了想兒子那日對自己說的話，知道兒子這是給南枝做臉麵，為以後納進府裡做準備，便也不為難她，隻讓她留在宴席上，幫丫鬟們傳個菜什麼的清省活計。
倒是坐在大夫人對麵的秦夫人，一眼就瞧見南枝姿色不凡，於是問道：「夫人這是哪招來的靈巧丫頭？長得這般水靈，從前倒沒瞧見過。」
大夫人便同她解釋道：「這是堂哥兒身邊貼身伺候的，名喚南枝，他怕我應付不來，特地將她打發過來幫襯我些。」
大夫人這話一落，滿席的貴婦小姐均朝南枝這邊望來，隻因她們全都聽說過定遠侯向來清心寡欲，身邊從無什麼鶯鶯燕燕，有的隻有這個叫南枝的貼身婢女。
也聽說過那婢女姿色非凡，隻怕早已收入房中，隻等媳婦過門再抬做通房，因此一聽南枝兩個字，眾人都紛紛起了興趣。