出府（1 / 2）
自那日收到老夫人遞來的消息，南枝一直掛心著此事，果不其然，還沒等兩天，老夫人便派人將她叫了過去，待她請了安，老夫人仍舊是一派慈和模樣，先嘆了口氣，而後又道：「是錦丫頭和堂哥兒沒緣分，倒是累得你白忙活一場。」
南枝忙道：「老夫人言重了。」
「罷了罷了，你自來到我身邊便是個勤懇本分的，所以當年才將你送到堂哥兒身邊伺候，想著於你也是一個好歸宿，不過既然如今堂哥兒待你並無旁的意思，你又決意要出府，我這兒也沒有強留的道理，贖身倒就不必了，你在侯府伺候這麼多年，給你這個恩典也是應當應份的，旁人不敢說道什麼。」
她說完朝身旁的杜媽媽擺了擺手，杜媽媽忙從袖中取出兩份文書，遞到南枝跟前兒：「姑娘瞧瞧，這份是你的賣身契，這一份是才辦好的放籍文書，這放籍文書姑娘要收好，這賣身契姑娘看看，若沒有問題，老奴便當著你的麵兒將其銷毀了，往後姑娘便是脫了奴籍，是清白的良民了。」
南枝將兩份文書接過來，她掃了一眼那放籍文書上的官府大印，都往那賣身契上瞧了一眼，隻將放籍文書收到袖中，笑著道：「既是媽媽經的手，並不會出什麼岔子，奴婢是信得過的。」
杜媽媽點點頭，當著南枝的麵兒，將那賣身契丟進火盆裡，南枝看著那張契紙很快便被炭火燒的黢黑焦蜷，直至燒到最後隻剩下一抔辨不清明的灰燼，也仍種不真實之感。
「姑娘日後便是自由身了，老奴便先同你道個喜，盼姑娘出府後安和美滿。」
南枝忙同杜媽媽道了謝，又跪下身給老夫人磕了三個頭，才道：「奴婢謝老夫人大恩，這些年在府裡，奴婢多蒙您照顧，如此恩情沒齒難忘，唯願老夫人日後身子康泰，兒孫滿堂。」
南枝走出安順堂的時候，杜媽媽也跟著送了出來，南枝拉著她的手，說了些不舍的話，杜媽媽生就圓盤臉，也是一副慈笑模樣，隻道：「姑娘且先回去將東西都帶上，到西角門處，宋婆子已等在那兒了，姑娘常年待在內院，對外頭的事不甚了解，有她幫著姑娘打點，老奴也放心了。」
「怎還敢勞煩府上。」南枝忙要推辭，但杜媽媽的態度很堅決，南枝也應了。
今日的天有些烏沉沉的，南枝走在回去的路上，總覺得心裡有股莫名的不安，她回到屋裡，怕背著個包袱被齊敬堂的人看見，節外生枝，於是隻收拾了些細軟，連個換洗的衣物都沒帶。
隻是剛要走到門口，想了想還是回轉過來，拿了把剪子藏在袖口，這才匆匆出了門。
到了西角門處，果然宋婆子已經等在了那裡，那宋婆子十分乾瘦，臉色偏黑。
南枝同她打了個招呼，宋婆子忙引她上了馬車：「姑娘好福氣。」
「主子恩典罷了。」
「老婆子聽杜媽媽講，說你要往南回鄉去，姑娘是想在京城先落個腳，先等上些日子再走，還是盡早趕路？」
「自是盡早，我離鄉多年不想耽擱，倒是勞煩您了。」
「姑娘客氣，這也是我的差事，姑娘既是南下，便是乘水路最快，便叫車夫送姑娘去西邊坐船南下，登船時必須出具戶籍和路引，姑娘可都辦好了？」
南枝抿了抿唇道：「這倒不曾，如今我手上隻有放籍的文書。」
「那便這樣，老婆子先帶你去京兆尹府將路引文書辦了，再送姑娘去碼頭，姑娘看可好？」
南枝隻得點頭，於是馬車粼粼往京兆尹府而去，路上恰好經過一條熱鬧的街市，南枝聽到外頭的人聲，拉開簾子瞧了瞧。
她已許久未曾出府，熱鬧的街巷於她來說熟悉又陌生，隻是眼下她還沒有心思去想其它，隻同坐在一邊的宋婆子道：「晨起時隻喝了碗清粥，眼下聽著這燒餅味兒，肚中便開始餓了，不若我下去買幾個，也算答謝您替我奔波。」
南枝瞧見那婆子的臉色明顯頓了下，而後迅速恢復平常，答應下來。
南枝下了馬車，那婆子也跟在她後麵，並不肯離遠，甚至餘光一掃，車夫也緊盯著自己走的方向，越發印證心中的猜想。
隻找了個賣燒餅包子的鋪子，燒餅和包子各買了兩個，分給宋婆子一些，便又回到馬車上，待到了府衙，南枝早已將包子並一個燒餅吃得乾乾淨淨。
那宋婆子心裡驚嘆，這姑娘瞧著纖細，胃口倒不算小，隻是也並未多想，待到了府衙，宋婆子報了身份，原本冷著臉的差役，立馬熱絡起來：「原是定遠侯府的人，府上管事一早便知會過我們，說姑娘是侯爺跟前的紅人，這前來辦事切不可怠慢，姑娘放心，這戶籍和路引我立刻找人去辦，隻是得頗費些流程，最早也要明日辦好，恰好這衙署裡尚有空置的廂房，姑娘可在此安置一晚，明日這便可直接領了文書。」
「哪敢勞煩官爺，我瞧府衙附近就有許多酒樓，我尋一間住一晚便是。」
宋婆子在一旁忙勸：「這酒樓畢竟人多眼雜，你我到底是兩個女子，隻怕不甚安全，不如接下這位官員的好意。」
南枝卻假意扯了扯宋婆子的衣袖，雖壓低了聲音，卻保證那差役也能聽道：「媽媽可別這般說，府衙附近，能有什麼宵小之徒，這不是打這位官爺的臉嗎，官爺聽了隻怕要不高興，況且衙門裡男子居多，總不能住到府尹大人後院去吧。」儼然是一副把宋婆子當自己人的樣子。
那差役見她並未生疑，又怕此時強逼鬧出些亂子來不好收場，便不再堅持，待兩人出去，暗中給身旁的差役使了個眼色，示意他跟上去。
待入了酒樓，宋婆子將南枝安置好，推說府上有事要回去看一趟，待會兒再來接她，南枝沒有阻攔，親自將宋婆子送到木梯口。
恰餘光掃到一個縮進拐角處的身影，那打扮正是衙門的差役，南枝心裡發沉，明麵上不顯，回到屋裡，將門栓插上，她貼在門邊上，明顯感覺有個高大的身影在門口處徘徊，一時屏住呼吸不敢再輕舉妄動。
到中午時，門被敲響，這是店裡的夥計來送午飯，南枝忖度了下，捏緊了袖中的剪刀，將門打開，好在對方將飯菜遞給她後便出去了。
南枝將送來的飯菜酒水聞了聞，雖未發現什麼異常，到底不敢輕易入口，隻將大半倒入花瓶中，做出已吃過的模樣，然後又將那夥計叫來讓他收拾下去。
而後一下午，南枝警戒萬分，對外頭的動靜一分也不敢錯漏，一直挨到晚上，門被重新敲響，飯也被送了進來，然而南枝很快便發現了茶水的不對勁。
因著齊敬堂身份貴重，在她剛成為貼身婢女侍候的時候，紫蘇便教她辨別一些媚藥媚香，以防齊敬堂的吃食上被人算計，因此她對這類藥物的氣味十分敏感。