馬車（1 / 2）
南枝是被一陣嬰啼聲驚醒的，她睜開眼，見稀薄的日光從小窗外透進來，小小的艙室裡，有一種厚重的潮濕感。
她起了身推開小窗，河麵上霧蒙蒙一片，隱約聽到幾聲水鳥的鳴叫，卻隱在白霧裡，什麼都看不分明。
一陣潮濕的水氣撲麵而來，南枝忙將小窗掩上，推門同船上的夥計要了些飯食，那夥計明顯比昨夜恭敬許多，但南枝卻並沒有多想。
接過飯的時候，順便打聽了一下行程，才知此時已出了京城，而這艘船最終會停在河間府的興濟縣。
南枝道了謝，回到艙室裡，心不在焉地吃了幾口飯，便開始打算接下來的行程，她算了下如今身上還剩的銀錢，以及可以變賣的細軟，其實已然足夠了。
隻是眼下最大的問題便是沒有戶籍和路引，眼下還在北直隸境內，查的不算嚴，但是若想出北直隸隻怕很難。
南枝想通了這其中的要害，知道現在的當務之急並不是南下，而是要想辦法弄好這些能證明身份的文書。
因此在船最終停靠在興濟縣的時候，南枝下船後並沒有再如法炮製地繼續乘船南下，而是向同行的路人打聽了一下較為可靠的客棧，準備暫時落腳在這裡。
這客棧人並不算多，她進去時，見到掌櫃正拉著一人衣袖，同他爭執著什麼。
南枝走進去說想要住店，掌櫃隻好暫時中斷爭執，潤了潤毛筆，預在冊子上登記，另一手則朝南枝伸過來：「戶籍。」
南枝愣了下，她倒是沒想到就連住客棧也需要戶籍，隻好抿了抿唇，從懷中掏出那早已被雨水泡得模糊的放籍書，同那掌櫃道：「煩請掌櫃通融一下，我本是要南下探親，怎奈路遇大雨，文書盡數都濕透了，便隻好落腳在這裡，準備明日便去官府補辦……」
她說著也想同那晚一般，往掌櫃袖中塞銀子，那掌櫃卻眼疾手快地抽回袖子，同她擺了擺手，已是趕他走的架勢：「這忙我可幫不上，快走快走！府衙每隔幾日便會來核查，屆時若出了紕漏，我這生意還做不做了！」
南枝不意，如今朝廷的戶籍製度竟落實得這般嚴準，就連銀子也不能行這個方便，便隻好轉了身，準備今夜先去外頭找個破廟湊合一晚。
卻哪知剛走出幾步，恰巧聽到掌櫃與那男子的爭執之語，聽出與那掌櫃爭執的人乃是這家客棧的廚子，眼下家中生了急事，要請假回鄉幾日，而這客棧的另一個廚子也早早地在半月前便辭了工，眼下沒了人手做飯，老板便隻好拉著人不肯放。
南枝想了想，還是一鼓作氣地將身轉了回去：「掌櫃的若缺人手，不若我留下替您張羅兩日，工錢多少都無妨，隻求個可以落腳的地方。」
掌櫃的抬眼上下打量了下她，很是懷疑的語氣：「瞧你一副書生打扮，你們讀書人不都講究什麼遠庖廚嗎？」
「不瞞掌櫃的，我家中世代經營酒樓，手上是有些廚藝，不過我家父總覺商賈為末流，便供我讀書，隻是我大約沒什麼天分，怕是此次回家依舊要繼承祖業了。」
那掌櫃聽她所言，這才信了幾分，他一時半刻又的確找不來人手，想了想，又試了試她的廚藝，很是驚喜，終究答應了南枝。
南枝僥幸得了個落腳的地方，雖屋舍簡陋，但能遮風避雨已是滿足，也知這不是長久之計，於是第二日南枝便打聽到了縣裡的府衙，準備以丟失的名義，看看有無辦法來補辦戶籍和路引。
然而結果卻讓她大失所望，官府登記後，隻會替她開一個暫時性的文書，而若要真正補辦戶籍，則需將登記在冊的情況發回原籍詢問核對，確保無誤後才會補辦。
且不說南枝耗不起這個時間，單是發回原籍詢問這一項，無論是家鄉蘇州或是京城，都是走不通的，保不齊還會立刻被發現蹤跡。
南枝正有些失魂落魄地往回走著，忽瞧見牆角蹲著個七八歲的小乞丐，盯著自己手上一個勁地瞧，南枝看向手中的油紙包，那是她早上剩下來的素包子。
她瞧那小孩可憐，同他招了招手，將手中的素包子遞給他，那男孩接過包子，隻饞得咽了咽口水就揣進懷裡，並沒有吃。
南枝問他，他便說底下還有個很小的妹妹，他身子壯，還能再頂幾天，妹妹卻快要餓死了，南枝聽得心疼，隻覺這樣小的孩子就這般懂事，她便拉著他又去街上買了幾個肉包子，和一些銅錢一並塞給了他。