第36章（1 / 2）
褚妄率先邁步。
每一步踩著鼓點似的，壓迫感一點點加重。
這木盆半人高，不能再往下沉，起身更是萬萬不能。
她隻能道：「站住。
」嗓音略顫，但她忘記了對方從來不會聽她的。
男人腳步在桌邊一頓，似乎放下了什麼東西，而後徑直走到她身前。
高大的陰影幾乎將她覆蓋。
就在卿柔枝張嘴想要喊人的時候，他突然手撐浴桶邊緣。
氫氳水汽，他眼眸墨黑無光，指腹緩緩在木桶邊沿摩挲著。
玉石般白皙溫美的手背上，劃過水痕道道，像冬日湖麵凝住的冰紋。
「朕仔細想過了。
」他的視線筆直而深邃，並沒有落在她麵容以外的地方，卻讓她的皮膚升起一股燒灼的熱度。
想過？什麼？她忍不住蜷縮雙膝，背部緊貼著內壁，抱著雙臂仰頭看他。
失去衣物遮蔽的女人就像失去尖刺的刺蝟，隻能露出柔軟的內裡，任人蹂躪。
太狡猾了，挑這種時候來找她。
「真心，好像也不是那麼難。
」他仿佛一點也沒察覺到她的窘境，隻是勾著唇道。
「陛下到底想說什麼？」「試一試吧，真心換真心。
」他身體一點點往下傾壓，近到她可以看到那如玉脖頸上，微凸的喉結。
元長的沉默中，她的心在一點一點往上提。
被他困在這狹窄的浴桶內，在他的逼視下無所遁形，紅暈從脖頸如火般地，一路蔓延上了麵頰。
「娘娘接受嗎。
」「朕不想聽見好以外的回答。
」男人直視著她，左腮略動了動，似乎在舔後槽牙。
卿柔枝本能地生出密密的雞皮疙瘩，一種讓人頭皮發麻的危險感覺。
她自暴自棄地把下巴往水裡埋了埋，咕咕冒出幾個氣泡。
許久，她閉上眼，認命一般輕輕點了點頭。
再睜開眼時，滿室水汽蒸騰，雲遮霧繞，那人身影消失不再，房門緊緊合著，好似並無人來過。
然而桌麵上，那套嶄新的衣裙刺目地提醒著，方才並不是她的幻覺。
卿柔枝擦乾身子，換上就寢的衣裙上前細看。
隻見那是一件撤花曳地百鳳裙。
疊著一件雪白的連帽鬥篷。
百鳳裙一看便知製作精良，流水般的銀絲交織著金線。
雲紋與飛鳳躍然裙麵，若有日月光華藏匿其中。
★★★祭神大典是大越一年一次的盛會。
包括迎神，出巡以及最後的祭祀大禮。
出行的隊伍以避邪的石獅為首，寶蓋幡幢等隨後，音樂百戲，諸般雜耍，熱鬧非凡。
天高雲淡，新帝佇立祭壇之上，文武百官跪伏於他腳底。
新帝玄衣縛裳，月要束金玉帶，足蹬赤舄靴。
冠前十二金珠搖晃，好似閨閣女兒用以遮麵的水晶垂安半掩住容顏市，乾電住隊。
一張玉麵顛倒眾生，偏偏眉眼疏離淡漠至極，似那雪地裡開出的黑色罌粟花，讓人敬畏恐懼，又讓人不由自主地心生向往。
大越對女子的約束並不嚴苛極端。
眾位閨閣貴女與官員女眷的席位設在一處，無不仰高了脖子，興奮而羞澀地議論著。
「陛下當真英武非凡！」「你們不知陛下年輕時，那才真真是仙姿佚貌的美少年。
多少女子擠破了頭都想與九殿下結親，可偏偏，殿下沒有一個看的入眼的。
」「陛下到底何時，才開始大選……」少女隔著欄杆，望著那位俊美似天神的帝王，癡聲呢喃。
卿柔枝卻被一句話勾起了回憶。
那時的他，那個少年。
腦海裡不由得浮現出淩煙閣中，那道孤獨靜坐在角落的身影。
她並不常到淩煙閣去，皇子們的課業，她身為繼後，是插不上手的。
隻是偶爾她會做一些點心，送去給太子和眾位皇子品嘗。
九皇子總是最後一個來謝恩的。
少年眼睛細長精麗，長睫濃卷，跪在下首低聲道謝。
她看著他時，常常會想，究竟是怎樣姿色的宮妃，才能誕下如此美麗的少年。
他就像一尊易碎的水晶像。
抬眼看來時，又像一池撈不起來的波光粼《糞《。
而那樣的他長大了。
卿柔枝想著，竟然有些恍惚。
如果她不曾進入深宮，是否也躋身於這些少女中，大膽直白地傾訴對新帝的愛慕？亦或者隱沒於朝廷命婦之間，投以贊嘆的目光，默默敬仰天子的威儀？到底是，命運無常。
祭祀官占卜吉凶，向上天請示之後，天子攜群臣移步金殿，參拜巨佛蓮花像，向諸天神佛祈求庇佑。
天子親自進香，以示誠心。
卿綿綿穿著祭神童子的服飾，白軟的小手捧上寶盒，裡麵正是散發著旃檀香氣的三根立香。
陛下垂眼拈走，她便被宮人引至巨佛底下觀禮。
那巨佛眉目悲憫，唇邊含笑，手中高高地托舉著一尊蓮花寶燈。
卿綿綿乖乖站了一會兒，忽然抬起小手扌莫了扌莫腦袋，懵懂道：「下雨了。
」她感覺有水滴在頭頂，涼涼的。
宮人連忙「噓」了一聲，滿臉驚慌，完全不在意她說了什麼。
「小貴人，噤聲。
」綿綿隻好閉緊了嘴巴，一雙大眼睛巴巴地張望著，尋找娘親和姐姐的身影。
蕭觀音站在眾位貴女之首，凝望那道玄黑頎長的身影，終於明白為何當初，她與姐妹們向卿佳雪詢問宮中見聞，對方一臉藏不住的失神。
京中兒郎乾百，試問哪一個有陛下這樣的姿容，這樣的氣度，這樣的權勢？先帝時的外戚之禍，並未還續到新朝。
董貴妃被廢、繼後出宮修行。
她們身後的家族也被連根拔起，偃旗息鼓，輝煌落幕。
蕭家聲名漸起。
朝局後宮，休戚相關。
兼觀音對這些事一知半解，但父親曾親口對她說，陛下大選之日，不會太遠。
她環顧周圍這些庸脂俗粉，論家世論容貌，拿什麼跟她比？隻是———她眸光微凝，看向那立於金殿右側的，梳著婦人發髻的纖細身影。
一襲雪白柔軟的罩袍遮住了她的身軀，容顏也被兜帽隱藏了大半，站在逆光處，瞧不分明。
/>或是，生了什麼怪病吧。
忽然，有人倒吸了一口涼氣。
「陛下……」隻見新帝旁若無人地走向右側，朝那婦人伸出袖子裡的手。
似要邀她一同進行大典。
可歷來隻有帝後，才能並肩立於臣民之上。
不僅眾人屏息，那白衣如雪的太常寺卿，念誦祝詞的聲音亦是一頓。
片刻後，又緩慢、低柔地響起。
「英靈乾秋，神光普照……寵綏四方，久沐深恩，恩澤長沾，悠悠歲月……」婦人緩步後退，不知哪來的一陣風，吹得那兜帽倏地落下，滿頭青絲驟然飄散。
黛眉細長，紅唇如火，神色之間，略有驚慌。
神妃仙子，不似真人——隻一眼，蕭觀音麵色煞白，搖搖欲墜。
她後退了好幾步，腳後跟猛地一絆，直直跌入了蕭母懷中！她渾身顫抖著，轉過小臉，不顧精致的妝容被弄花，緊緊貼靠在母親的肩膀上。
細長的指，一點點抓住了母親的衣袖。
「觀音，怎麼了？是不是有哪裡不舒服？」蕭母覺察不對，拍著女兒的背，輕聲哄問。
「這不是蕭家乾金嗎？她怎麼了？」身旁眾女投來異樣的眸光，竊竊私語。
蕭觀音深知失態，卻難以自控地顫抖起來。
她恨得咬破了唇，嘗到血腥味，鴕鳥般躲在母親的懷中，被羞窘、憤恨、嫉妒、自卑淹沒……「母親，我不舒服，我想回家……」蕭觀音的聲音帶著哭腔。
十六年累積起來的驕傲在那一眼後，灰飛煙滅。
她恨不得祭神大典立刻中止的好！她不要這麼丟臉地被圍觀著！被人當成笑話一般地指指點點！「砰！」一聲巨物砸在地麵上的響動，如滴水入油鍋般頃刻沸騰，人群中尖叫四起！「佛像！快看，佛像！」「佛像的手、手怎麼斷了！」「不詳……是不祥之兆啊……定有妖孽出世，要亡我大越！」不知是誰喊了一聲。
「妖孽出世，亡我大越！」群情激憤。
金殿灰塵紛揚，人群喧囂議論不絕，立刻湧出一隊金鱗衛維持秩序，有條不紊地疏散著百姓。
不一會兒人群散去大半，一位命婦卻是麵容慘白，呆保佇立在原地。
「夫人怎麼不走？」「我的女兒……我女兒還在裡麵……」一切，都發生得太突然了。
卿柔枝腦袋鈍疼，方才她被一股力道推開，身子重重地摔在地麵，腦袋也撞到了柱子，撞得眼冒金星。
等到反應過來時，四周已經亂了。
胳膊火辣辣的疼，掀開衣袖一看才發現是擦破了皮，正往外滲出血跡。
「陛下！保護陛下！」卿柔枝心口一窒。
顧不得疼痛爬起身來，遲鈍地回想起片刻前，就在褚妄強硬地攥住她手掌的那一刻，一道清晰的碎裂聲響起。
緊接著她就感覺身子被褚妄用力推了出去。
她垂眼搜尋著，隻見就在那摔得四分五裂的蓮花燈旁，玄黑身影半蹲在地，金冠不知去了何處。
滿頭黑發傾灑下來，看不清神情。
而他懷中攬著什麼。
衣袍忽然一動，一團毛茸茸的小家夥爬了出來。
卿綿綿憋得小臉通紅，開口就是一聲哭腔。
「娘」孩子哭聲中，男人右側肩膀被洇濕，血腥味彌漫在每一個人的鼻尖，泉安登時嚇白了臉：「快宣太醫！快啊！陛下萬金之軀，決不能有閃失！」金鱗衛立刻領命。
卿柔枝沒有想到褚妄竟然會保護綿綿，他目光淡淡朝她一瞥，又收了回去，隻在幾個太監的攙扶下，步履有些艱難地移步向後殿。
她麵色慘白地僵立在那，袖口下的指尖不住地顫抖著。
一直以來的印象被徹底打破，尤其是留在那裡的血跡更是在明晃晃地告訴她，卿柔枝，你大錯特錯！「娘娘。
」一道溫和的嗓音響起，喚住了她要追去的腳步，正是太常寺卿，蘭絕。
/>她回眸，蘭絕指了指地麵，「微臣仔細查看過，這斷手切麵平整，不像是年久失修導致的斷裂。
卿柔枝一悚，「你是說，不是意外？是人為？」「還需確認。
」蘭絕吩咐宦官道，「取梯子來。
」不一會兒，蘭絕便發現了其中的蹊蹺。
他走向卿柔枝，溫聲解釋道，「今日大晴，頂上房梁有積雪。
遇熱化成水後，便會滴答往下落，掉進蓮花燈內。
蓮花燈積水到一定重量，便會壓迫那被破壞過的佛手，直到佛手不堪重壓，在特定的時機掉落下來。
」「究竟是誰…」設下此局之人，必然熟悉四時天象，知曉今日會天晴，且對方目標明確——要綿綿的命。