第三章（1 / 2）
就在她前往龍虎山習藝的兩年後，元豐四年七月廿九，母親意外墜入汴河溺亡。韓嘉彥難以相信這樣的事實，她央長兄忠彥帶她查勘東京府刑名案狀。其上記載，屍骨於水中泡了數日，腫脹變形後才被打撈上岸，隨後葬於東京西南郊外。
母親慘死對韓嘉彥造成了巨大的沖擊，她絕不相信母親會意外溺亡汴河。母親會水性，汴河又非湍流，船隻密集，亦無暗礁或纏人水草，怎會無故溺亡？
何況無人能說清那日母親為何會獨身前往汴河畔，那幾日大雨滂沱，汴河兩岸幾無人煙。此案疑點重重卻被擱置，如何讓人信服？
隻是彼時她隻是個十七歲的少年，身為一家之長的長兄忠彥不支持她繼續調查，她唯一能做的就是隱忍。此後再次離家，七年後方歸。
目下她的當務之急，是考取功名。在韓府之人的麵前，至少要有進士及第的身份，才有登台說話的機會。無論如何，她都要傾盡全力，查明母親溺亡的背後原因。
她忽而心生躑躅，駐足於州橋之上。遠眺汴河，淡遠冬日下，河麵如玉帶遠接青灰天際，清晨的薄霧未散，喧囂繁華自兩岸遠遠透來，如迷如幻。
她幽幽念道：「通濟名渠古到今，當時疏導用功深。源高直接黃河瀉，流去遙歸碧海潯。護塚尚存芳草亂，隋舟安在綠楊陰。年年漕運無窮已，誰謂東南力不任。」
「好個年年漕運無窮已，誰謂東南力不任。」忽而有人在背後插言，聲如鶯啼於耳畔響起，清脆悅耳。
韓嘉彥一回首，便見一位女子俏生生立於當麵。她著鮮紅狐領大氅，單手抬起，撩開頭上維帽紗簾，露出嬌美麵容，正笑吟吟凝望著韓嘉彥。這一抬手便露出她內裡所著紫錦長褙子、淡粉窄袖襦襖與淡銀花印百迭長裙。
她身後還跟著一名丫鬟，一名廝兒，一瞧便知是官家千金。
「素兒……章素兒？！怎會是你？」韓嘉彥驚喜，連忙揖手笑道。
「怎不會是奴？」章素兒也回揖禮，俏皮反問，「許多年未見，嘉哥兒倒是一眼便認出奴來，記性還是那般好呀。」
「雖說七年未見，可你還是那般模樣，我怎會認不出？」韓嘉彥感嘆，「而且某與你書信未斷，倒也不覺生分。」
章素兒笑問：「嘉哥兒可還奏簫？」
韓嘉彥反問：「素兒可還撫琴？」
二人會心一笑。
眼前這位千金，是章惇之女章素兒。她與韓嘉彥年齡相當，是多年好友。
作為力主推行新法的重臣，章惇在元豐年間曾官居宰執，位高權重。但入元祐後，太皇太後高氏反對新法，舊黨把持朝政，章惇遭到攻訐貶黜，目下正在杭州，提舉餘杭洞霄宮（閒差貶職），並為其父守喪。
此時章惇妻子兒女大多皆隨他在餘杭，章素兒之所以未曾隨行，是因她自十四歲之後，就一直生活在龍虎山上清宮中，以俗家居士身份修行，未被貶謫牽連。十四歲時，章素兒因為淋雨而發燒，燒壞了腦子，長時間內神思不屬，渾渾噩噩，十四歲前的記憶全部丟失。
為了救女兒，章家人尋遍汴京，遇到龍虎山上清宮一位正在汴京雲遊的老道，說是有法可救治她，隻是必須要將章素兒送到上清宮中長期齋素，清心養性，不能被俗事牽擾。
說也神奇，章素兒一入上清宮，病況便大為好轉，反倒對熟悉的自家親屬、仆從產生畏懼，一見麵就心慌氣短，長久以來對家人避而不見。章家不得不在當地給她找了兩個不熟悉的年輕仆從，照顧她在上清宮中的起居。她自此便長居上清宮，再未回過家宅。
上清宮正是韓嘉彥修行學藝之地。更巧的是，章素兒所居靜室與韓嘉彥的靜室僅一牆之隔。二人因著都好樂律，撫琴奏簫時無意間形成合奏，高山流水遇知音，進而相識。
自十四歲至十七歲，二人相伴三年，結下深厚的情誼。十七歲，韓嘉彥學成後離開龍虎山返回汴京，二人自此分離。
一直到幾個月前，她在大名府應舉時接到書信，得知章素兒已被接回汴京。她病情早已好轉，年紀二十有四，家中要為她安排親事，不能讓她在道觀中孤老。
她大約早韓嘉彥幾個月抵達汴京，今日卻與州橋偶遇。
「素兒目下暫住何處？」韓嘉彥詢問道。
「家中舊宅尚在，隻餘管家和幾個老仆灑掃，目前就奴一人獨住。」
「身體如何？歸家後，可還會心慌？」
「已無大礙，勞嘉哥兒掛懷。」
「如此善矣，怎會這一大早過州橋？」
「不早了，該到卯時了罷。今早宮中命婦入大相國寺舉水陸法會，管家讓奴候駕，遠遠觀望未來夫婿模樣。奴甚覺無謂，半途便溜走，來這州橋上透透氣。」她笑道。
韓嘉彥打眼一瞧她身側的兩個仆從，確然上氣不接下氣，一臉慌亂神色。
「素兒的未來夫婿……是何人？」猶豫了片刻，韓嘉彥還是開口詢問道。
「殿前司禦龍弓箭直指揮蔡香亭。」章素兒淡淡道，「他今日負責後妃命婦們的儀仗護衛。」
韓嘉彥點頭，思索片刻，奈何她對殿前司諸軍士不是很熟悉，想不起來是誰。
「他是蔡京的侄子，因著剛喪妻，也正在尋姻親。目前已納采，對方似有意向。」章素兒將原委說得清楚，為她解惑。
「原來如此。」韓嘉彥一時語塞，心中五味雜陳。
「奴……並不想嫁他。」章素兒直言不諱，惹得身後兩位仆從麵色緊張，欲言又止。
韓嘉彥抬首凝望她，章素兒的麵容秀麗美絕，眉目如畫，眸光如訴。韓嘉彥微微抿唇，揚起笑容道：
「如若需要幫忙，素兒盡管開口。」
眼前那眉目頓時彎成了月牙，極開心地笑了。