第三章（2 / 2）
當此時，遠處的鍾樓傳來了卯時的鍾聲，聲聲遠盪。韓嘉彥一驚，隨即拱手抱歉道：
「對不住素兒，某這便要回府，改日再尋你詳談。」
「快去罷。」她十分乾脆地應道。
韓嘉彥忙辭別她，快步下橋。忽聞身後傳來她的呼喊：
「嘉哥兒！此番可能考狀元？」
韓嘉彥駐足回首望她，不由得大笑出聲：「不能！」
「韓師茂一定能高中！」
「承君吉言！」
大相國寺，大雄寶殿，綿長的誦經聲伴隨著肅穆的法樂漸止。
日上三竿，水陸法會結束，於蒲團上跽坐兩個半時辰的溫國長公主趙櫻泓在婢女的攙扶下緩緩起身。雙腿已然麻木，一時無法走動。幸而，前方為首的向太後正與方丈大師說話，眾宮妃、命婦皆不敢動。
她身著櫻粉錦繡長褙子，肩披紫雲霞帔，不動聲色地撫了下百迭裙，抹去褶皺，流蘇髻上簪著的金步搖微微響動。
粉唇如桃，微微抿起；舒眉似柳，細細顰蹙；月眸低垂，掩下痛苦；膚白若脂，泛出殷紅，似是被著大殿內濃重的檀香所熏，形如淺醉。
「長公主……您可還好？」身旁婢女媛兮壓著極低的嗓音，幾不可聞地詢問道。
「無妨。」她亦用極低的聲音簡短回道。
無非是熬時間，熬性子，宮中人都習慣了，她亦不例外。
片刻後，向太後與方丈大師舉步向大殿深處行去，眾宮妃命婦按位份靜默隨行。趙櫻泓仰首抬眸，望了一眼最前方隨於向太後身側的母親朱太妃，見母親行走無恙，她暫且安心。
過佛塔，待步入後寺庭院，漸漸有了私語交談之聲，氣氛也逐漸鬆快下來。此時趙櫻泓才偏首，詢問身側婢女媛兮道：
「桃瀅呢？可在後麵？」她問的是她的幺妹趙桃瀅。
「十姐兒困了，嬤嬤抱回輿上歇了。」趙桃瀅在神宗的女兒裡排行第十，為最幺，今年剛滿六歲。因而宮中人習慣於喚她「十姐兒」。
「讓她莫要跟來，非要鬧，這會子吃到苦頭了。」趙櫻泓嘆息。
媛兮抿唇憋笑。十姐兒最粘長公主，最愛長公主，長公主走到哪兒她跟到哪兒，姐妹極為親近。
「嬤嬤可帶了吃食？等她醒了，定要喊餓。」趙櫻泓再道。
「長公主，您就放心罷，帶了小點、乳糕，爐盤一直溫著。奴婢們都考慮周到的，定會顧十姐兒周全。」媛兮安撫道。
直到此時，趙櫻泓才徹底鬆一口氣。片刻後，微不可聞地嘆了句：
「今日算是荒廢了，有這時間，我還不如多讀一本書。」
一聽長公主提起讀書，媛兮就頭疼。長公主實在好學，自十歲以來，日日向藏書閣報到。宮中藏書她已翻了大半，時有廢寢忘食，清晨入閣，夜半才回的情狀。那些書裡之乎者也，媛兮壓根就不知有甚好讀的。
眾宮妃命婦被引至寺內專門接待皇室貴胄的資聖閣赴宴，大相國寺的素齋宴雖無葷腥，卻做得極為好吃。這大抵是今日唯一能讓趙櫻泓感到欣慰快意之事。
她並不知曉，上首座裡，向太後正與朱太妃淡淡提起她來：
「這跨過年來，便又是一年大比登科。櫻泓也到了大婚的年紀了，正該將選婿提上日程。我忖著，明年新科進士，當可列入櫻泓擇婿的對象，就算擇不了一甲的棟梁之材，二甲也有很多青年才俊嘛。」
一甲狀元、榜眼、探花，以及二甲排序靠前的人才，都是朝堂未來的宰執人選。而大宋祖製駙馬不參與朝政，以此規避外戚乾政的風險。因是，一甲及二甲排序靠前的人才，自然而然就很難被選為駙馬。
「太後說得是。」朱太妃性情素來端謹恭順，似是從不曾表現出不願的情狀來。
向太後突然笑了，道：「妹妹道我是如何作此想的？櫻泓呀，聰慧敏捷，性高潔、心勝雪。前頭為她選的幾個夫婿，她都不滿意，倒也在預料之中。她性喜讀書，又頗有學識，定是更愛讀書人的。」
朱太妃道：「蒙太後抬愛，是櫻泓不懂事。不過……太皇太後的意思是，在勛門子弟間尋佳婿，以示寬恩慰恤。若能有勛門子弟高中，就更合太皇太後她老人家的心意了。」
「是啊，是這樣的。」向太後頷首，若有所思，片刻後詢問身旁服侍的入內省副都知黃敞道，「黃都知，可知道有哪幾位勛門子弟此番應舉？」
「回稟太後娘娘，貢舉乃前朝國事，奴婢哪兒能知曉呀。太後需要，奴婢這就派人打聽打聽。」黃敞陪笑道。
向太後半似玩笑地反問一句：「你平時不是消息挺靈通的嘛？」
「奴婢不敢……」黃敞苦了臉，連聲道。
向太後牽唇一笑，放過他道：「也罷，你給蘇學士捎個信兒，就說是為溫國長公主覓婿，請他擇出本次應舉的勛門子弟，有適齡待婚的，皆可舉薦。」
她指的蘇學士，是龍圖閣學士、禦史中丞蘇轍，而非其兄蘇軾。因著此時蘇軾正知杭州，不在汴京。蘇家兄弟是當今文壇領袖，因而雖非今年知貢舉的主官，但蘇轍應該對當前的舉子情況十分了解。
「喏。」黃敞叉手，躬身應承。
朱太妃望向不遠處正認認真真小口吃著碗中齋食，絲毫不理會四周的長女，幽幽嘆了口氣。