木匠皇帝138（2 / 2）
他們這一科的進士，成為朝臣中誰也不敢小覷的存在。更別說在各地占據重要封疆大員位置的同年了。
張問達知道自己是必須走這一趟的，不然一旦方從哲、葉向高、崔景榮一起下去，他們萬歷十一年這科的人，在朝的很快就會隻剩朱國祚一人。即便朱國祚現在是吏部侍郎，就是以後是吏部尚書了也沒用。
葉向高不會再被啟用，崔景榮失去兵部尚書的位置、再想上來就不可能了。尤其是自己與方從哲的年齡都已經到了七十歲了。唉，反正自己致仕在即，好不好的以顧/命大臣的身份、豁出臉去求天子唄，希望天子給自己這個臉麵了。
「中涵去找朱兆隆了？」
「是。我讓劉季晦去請周明卿。崔自強與韓虞臣去請黃紹夫。」
張問達點頭，也就隻能這樣了。
「唉，以後內閣在陛下麵前可就直不起來月要囉。」
葉向高苦笑，「能不被流放就燒高香了。不是我說虛話，你也該看出來了，以陛下的秉性，閣臣和各部尚書不像太/祖、成祖年間那般，就已經是命裡積德了。」
張問達點頭，葉向高的能力他很佩服。因為葉向高是他們萬歷十一年裡的三百進士中，第一個升到高位、晉為有宰相之譽的閣臣，且七年之久的時間裡為「獨相」。單葉向高在萬歷帝和朝臣中斡旋的能力，就是其他人望塵莫及的。
「你心裡明白就好，內閣肯先退一步，陛下不是趕盡殺絕的性子，怕是會令周明卿給你們記上一筆的。」
葉向高咧嘴，「我懂。不賺個把柄在手裡，天子怎麼收回相權啊。命苦呦。」
「你自找的。」
葉向高噎了一下，三步兩步趕上張問達，拉著他的袖子說：「六部尚書該謝謝我沒提議中涵找大家一起商議呢。」
張問達拂袖而去，留了一句堵心的話給葉向高。
「後悔啦？晚了。」
可不是的麼——方從哲後悔了。他拉著朱國祚的袖子，眼淚都要流成怨婦了。
「兆隆，我都是為朝廷啊。要是陛下直接南下了，」
「中涵兄，你莫這般傷心。我明白你的心思，都是為了朝廷。你想想殿試在即，陛下無論如何不會將閣臣都治罪的。」
方從哲立即從朱國祚的話裡聽出自己的在劫難逃了。
「兆隆，唉，從天子登基我就想致仕。唉，萬歷帝的時候，我就數次想致仕。都是進卿拉我進內閣，一次次勸我不要返鄉。現在是想返鄉也不成了。」
朱國祚能在千軍萬馬的科舉考試中，以二十四五歲的年紀就高中狀元，心思剔透就不是方從哲能夠比擬的。他早看得明白方從哲入閣是各方勢力妥協後的產物，也明白方從哲是葉向高的變相「替罪羊」，可是這時候自己還不得不為昔日關係很一般的同年出麵。
「中涵兄，天子不會如何你的，可是有一點萬一你能平安致仕了，你可不能回鄉講學了。」
方從哲知道天子不喜歡起復講學的人，自己能平安致仕也屬於身上背了罪名那類人，還有什麼臉麵開學堂教書育人，沒的讓弟子們被自己拖累。
他長嘆一聲說道：「犬子不成氣候，孫子尚弱，老夫若能平安回鄉，以後就隻在家教導孫子罷了。」
朱國祚得到方從哲的保證，安慰方從哲道：「中涵兄早日把令孫教出來，趁著我們幾個還沒致仕，也能拉拔他一把。你可記清了，最多隻有十年的時間。除了自強，我們就都得致仕了。」
方從哲不管朱國祚講的是不是虛話，先就謝了又謝。他做國子監祭酒多年，要是孫子能考上進士，雖多的是學生能提拔親孫子，但誰能抵得上吏部侍郎的一句照顧呢。
韓爌聽葉向高的指派，拉著崔景榮去求還黃克纘。韓爌早就看明白了，不論葉向高有沒有首輔的名頭，哪怕葉向高是第四閣臣，遇事還是得按著葉向高的吩咐去做。隻因為黃克纘見了崔景榮的熱情態度，他更堅定了不能在內閣爭出頭的決心。
黃克纘對崔景榮熱情是因為天子對崔景榮的賞識。這還是周嘉謨與他喝酒的時候說吐嚕嘴了。原話大意是公鼐公孝與四十四歲才中進士，就是憑借著帝師的名頭做了侍郎。但是他得中進士的時候，崔自強早在朝中歷練了二十年了。
那能一樣麼。
周嘉謨和黃克纘都屬於年少得誌的那類人，但在崔景榮麵前卻難免遜色。見多了少年中舉的，但是弱冠就能金榜題名，而且為人做事不迂腐、有才乾，崔自強是朝中的第一份。
黃克纘因為「欺君」的潛在罪名牽連上了崔景榮，愛才之心讓他為崔景榮抱屈。惋惜之心讓他立即決定去找天子說情。
於是周嘉謨、張問達、朱國祚和黃克纘，不約而同地先後到了乾清宮求見天子。
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