木匠皇帝140（1 / 2）
方從哲在周嘉謨告知他處理結果的時候, 老淚縱橫哽咽著說不出來話。
周嘉謨安慰他道：「陛下允你致仕且保留東閣大學士，實在是不想你為大明辛苦幾十年，晚年沒了下場。」
方從哲擦乾淨眼淚, 抽噎著對周嘉謨說：「陛下太心軟了，這樣憐憫老臣的處罰, 怕是以後難壓住有不軌之心的歹人。」
他抓住周嘉謨的手, 「我無能，應了神廟沒護好先帝；應了先帝, 現在反是要陛下護著我。我愧對安/邦顧命大臣的名號啊。你一定要多活幾年, 護住陛下啊。」
周嘉謨拍拍方從哲的手, 心裡嘆息他的糊塗，陛下心善卻不軟弱。不論內外，能欺到陛下頭上的人怕是還沒有呢。
「你放心好了，我們餘下的這十四人，一定不會辜負先帝的托付, 護好天子的。你回鄉以後便關門度日, 不要再講學了。」
方從哲早知道天子不喜在家講學的人抨擊朝政。昔年他在國子監做祭酒後返鄉，那十五年也曾交遊廣闊。如今得了天子寬大處理, 哪裡還敢有像既往那樣過日子的想法。
「明卿兄, 你放心，我返鄉就緊閉柴門, 督導孫子科舉。」
「那就好, 那就好。千萬別參與地方之事。」周嘉謨想想提醒方從哲, 「也別參與海商之事。海商的任何禮物你都不能收的。免得最後成了他們的擋箭牌。到時候可就沒人能去天子跟前為你求情了。」
方從哲一愣, 他在海商那裡是有乾股的。
周嘉謨從方從哲來不及掩飾的眼神變化，撲捉到他參與了海商之事是屬實的。
「中涵，你若信我之話，便趁著這致仕之際與海商斷了溝通。銀錢多少是夠呢。陛下給你保留了東閣大學士，已經使你晚年可以無憂生活。你若是存了為兒孫積攢銀錢的心思，一旦成為陛下處置海商的擋箭牌，使得東閣大學士的名頭不保，你就是賺了金山銀山，你兒孫也無能守住的，還可能白白搭上一家人的性命。你該及時抽身退步了。」
方從哲的兒子就是一個眠花宿柳的紈絝子，孫子看資質能中舉也就不錯了。他是有為兒孫多積攢一點銀錢的想法。但他也明白，一旦從首輔的位置退下來，所有的事情都得重新再考量。
他的猶豫落到了周嘉謨的眼裡，周嘉謨就說：「中涵，你若是舍不得銀錢，日後兒孫被海商之事牽涉流放、甚至死於非命的時候，莫要後悔今日沒聽我的勸告。」
周嘉謨起身便要離開內閣的值房。
方從哲趕緊站起來對周嘉謨行禮，「多謝明卿兄提醒，我便從聽你的警示。即便隻有大學士那一份優撫俸祿，也夠他全家在鄉間度日的。」
周嘉謨拍拍方從哲的肩膀，「去謝謝天子吧，他為你肩負的太多了。」
方從哲送走周嘉謨，就在內閣值房發呆。葉向高等人離開內閣的時候都沒有打擾他。
日暮了，快起更了，值夜的官吏秉燭而行的亮光驚醒了他。他戀戀不舍地巡視這暗夜中留下自己一生最美好時光的內閣值房，直起月要身抖抖袍袖，邁步去乾清宮求見天子。
曹化淳得了小宦官的稟報，立即拿了一個檀木盒子出來見方從哲。
「方首輔，陛下等了你很久，沒等到你過來，就去東六宮去探視生病的信王了。留話讓你好好保重，說是謝謝你這一年多的扶持。」
方從哲打開檀木小盒，就著小宦官的羊角風燈看清了裡麵的東西，老淚再度縱橫。
「替老臣轉告陛下，若是再給老臣一次選擇的機會，老臣仍是要選讓陛下回京的。」然後把檀木盒子塞入袖籠，對著乾清宮抱拳躬身到底。
「老臣謝陛下愛護。」
曹化淳忙讓開身子。等方從哲轉身要出宮的時候，吩咐小宦官持燈相送。然後看著些微光亮下佝僂著身子、踽踽獨行的昔日首輔，一種說不上來的淒楚、悲壯的感覺讓他有些視線模糊。
內閣首輔在天子回京以後就致仕的內幕，很快朝廷官員都知道了。劉一燝等四人被吏部下文申斥並罰俸，也隨著傳遍了朝堂。天子壓著不開大朝會，理由是文華殿和乾清宮都在翻新，要盡快搞好以便舉行殿試。
張問達壓製都察院的禦史們，任何人不準上折子參劾內閣閣臣處理結果。激得禦史們圍住他質問不休。
「方從哲明明是欺君之罪，怎麼可以致仕了結？」
「內閣應該全體下獄治罪。」
「崔景榮也該下獄論罪。」
張問達在都察院瞪眼，「方從哲欺君是為了個人謀利嗎？你們願意天子南下平叛？忘記武宗是因何辭世的了？
天子陸上對遼東、對蒙古人大勝而歸，可有人能水陸作戰都勝嗎？
讓天子回京有什麼錯誤的？」