35 第 35 章（2 / 2）
竣熙道：「樾寇猖狂，我楚人也不是任人欺侮之輩，總有程大人和各位將軍守衛疆土。官員冗餘這點，我自己已深有體會。我□□以仁義治天下，對過往有功之人甚厚，以致於其子子孫孫旁支別係皆可蔭封。而人有五子，子又各有五子，年復一年，自然越封越多。一個國家哪裡有這麼多實差需要他們來辦？長年累月可不就成了空食俸祿之輩？一年也不知要吃掉朝廷多少俸銀俸米。不過，這百姓窮困一條，諸位隻提『稅收、徭役、豪強』，並未詳談，我就不甚明白了。我國征的是什一稅，算不得重。至於徭役，古之各國亦有之，照樣有昌平盛世。那豪強，若魚肉鄉裡，官府能置之不理？」
依舊由高齊來說道：「草民願為殿下解惑。」他從一張草鋪上抽了把稻草，道：「好比今人秋收一石米，向官府須有交納，而官府向朝廷又有供奉。雖然楚律是什一納稅，但地方供奉卻並不顧念年成出產。若朝廷旨意說此地當供十石，豐年是十石，災年亦是十石。地方供奉亦不顧念土地是肥沃或是貧瘠，魚米之鄉是十石，窮山惡水亦是十石。如此一來，生在貧瘠之處的農人一年實際交稅遠不址什一，若遇災年，上繳十之七、八者亦有。長此以往，農人以何果腹？」
竣熙聽了，沉默不語。
高齊將一把稻草抽出幾跟放在一旁，算是交稅，接著道：「百姓完了稅，還要服徭役。我國徭役名目之眾多，實在是前無古人。有修水利的，修官道的，有運輸供奉的，輸送軍糧的，甚至還有打掃衙門的和協助征稅的。朝廷有如許多的大小官員吃著俸祿且不來做這些事，卻要百姓來白做，這是何道理？誠然，楚律有言，許出銀贖役。然普通百姓哪裡來贖役之錢？除非富家。一般小戶，隻得出丁去服役。可近年來與樾國征戰不斷，男丁不是戰死，就是仍在軍中，再要服役，便黃發垂髫亦不可安居樂業矣。小民不得已，傾家盪產籌資贖役，由是，由是貧者亦貧矣。」
高齊將稻草又放下幾根，算是贖役錢，繼續說下去：「小戶農人向官府交了糧，再出了贖役錢，所剩之口糧已不夠維持到次年收成之時。每到青黃不接或者大災，家中常揭不開鍋，唯有向大戶借貸。而大戶就乘機加高利息，少則三、四分利，多則五、六分利，到了災荒年月，竟有十分利的。故爾是年秋收，眾鄉民除了要向大戶償還本利，還要向官府納糧，如此一來，還有多少可以餘下供自家果腹？到了次年，又得借貸，且往往愈借愈多，正是不勝其苦。」
他說至此，手中最後的稻草也放下了，兩掌空空。
竣熙激動得「倏」地站了起來：「百姓艱難至此，官員們竟還能睡得著覺！舊製的確弊端太多，卿等說的新法，萬言書中不甚詳盡，我亦年幼學淺，許多枝節不能參透，可否請諸位也一一詳述？」
眾士子自然應「好」，便有人出來講了「方田均稅」、「農田水利」等諸法，和程亦風過往所總結的大同小異。每講解一條，竣熙就認真地思考，並指出疑問，請教十分虛心，最後多表示贊同。
不多時，講解到程亦風感興趣的「官買法」和「官賣法」了。竣熙道：「我看那『官買法』，說是變地方供奉為朝廷采買，不知究竟是怎麼個原理？」
這次是那個假扮曹維德的人出來一禮，道：「草民文淵，祖輩世代經商。『官買法』和『官賣法』都是草民的淺見，願為太子殿下解惑。」
大約的臉上的化裝有些別扭，他伸手胡亂抹了抹，才接著道：「其實說也簡單。草民的祖輩們經商都上那貨源充足之地購買，價錢自然便宜。而兩地儲備相當時，又挑近處購買，則運資亦少。草民所說『官買』是同樣道理。朝廷每年可出一定數額的銀錢和米糧，由采買官視地方情形，決定到何處購買。比如要大米，即到東部的平原，要茶葉，即到和西瑤交界的山區。如此一來，富裕之地，所出不至於浪費，貧窮之地，百姓不至於挨餓，正是兩全齊美的做法。」
「果然如此！」竣熙贊同，「那麼這個『官賣』又是如何？我隻看到你建議朝廷收購市麵上的貨品，以十入，以十二出。這貨品若原本隻值十文，朝廷這樣做，豈不是盤剝百姓？」
文淵道：「太子殿下說的不無道理。然而今十文之物，鮮有以十文賣出者。富商巨賈財力雄厚，有時在一物貨源充足之時大量買進，囤積居奇，到了貨源奇缺之時，就可哄抬物價，原本十文之物，往往賣十五文，有時甚至賣二、三十文。這些物品若是奢侈品也就罷了，但若是柴米油鹽等必須之物，百姓就不得不按原價的兩倍、三倍買入，當真苦不堪言！」
「有這種奸商！」竣熙氣得一拳狠狠砸在牆上，「你所知道在京城的，都有姓甚名誰？順天府尹好生記下了，立刻就去拿人！」
「殿下息怒。」文淵道，「商人重利，自古而然。便是臣的祖輩也在這一個『利』字上孜孜以求，想方設法壓低買價，提高賣價。殿下若要用嚴刑峻法來迫使商人放棄利益，恐怕我朝商賈十之七八要披枷戴鎖，殿下的牢獄也關押不了那麼多人。」
竣熙麵上一紅：「我年幼無知，叫你笑話了。」
文淵道：「豈敢，豈敢。草民向殿下獻上的這條『官賣法』正是專替朝廷解憂的。殿下請想，天子富有四方，世上的商賈任是王百萬還是張千萬，哪一個能富過天子，強過朝廷？如果朝廷能能以國庫之資在貨源充足之時買入物品，則可抑製奸商囤積，再於貨源稀缺之時稍稍抬高價格賣出，又可製止哄抬，且朝廷又可從中獲利，豈不兩全其美？」
「果然！」竣熙欣喜，「諸位大才，實在是國之棟梁啊！」
他本由衷贊嘆。士子們倒顯得不好意思了起來：「太子殿下贊這新法，新法當得起。不過贊草民等，草民就受之有愧了。」
竣熙道：「這是說的哪裡話？」
高齊答他：「草民等不敢犯欺君之罪。新法奏章確係草民等所撰，但草民等參考借鑒了一位先輩，許多新法建議這位先輩多年前就提出過――若我等知其姓名，自然要將他列在諸人之前，隻可惜……」
竣熙奇道：「我不明白。」
高齊道：「前年秋闈考策論，題目是一句話，雲：『以天下之力生天下之財，取天下之財供天下之費。』我等有幾位學兄那年赴考，覺得此語十分有理，就作文贊同，結果紛紛落榜。後來他們幾位同年的聚會一議論，發覺凡是作文批駁的都考中了，而凡是作文贊同的，全部名落孫山。大家覺得好是奇怪，便四處尋找此文的出處，終於在一本元酆十七年編的《時文策論選》中找到了，此文針砭時敝，倡導改革，實在是難得的佳作，但作者竟然是『無名氏』。」
「哦？」竣熙驚訝，「還有這種事？你們的新法就是借鑒此人？」
高齊等眾士子皆點頭。但那個「是」字還未說出口，就被一個更加驚訝的程亦風打斷了：「夫民乃國之本，社稷之托，封疆之守皆賴於民。古人有雲，以天下之力生天下之財，取天下之財供天下之費，民貧則國貧也，其害大矣。然古之治世，不患財不足，患治財無道爾……你們讀的策論，可是這一篇？」
士子們無不驚訝：「程大人竟也知道此文？」
程亦風如何不知？「這……這是我寫的呀！」
眾人驚得眼珠子也要掉出來了。竣熙欣喜萬分：「程大人，原來你早就主張革除舊弊……我怎麼……一點兒也不知道？」
程亦風真是不知道要哭好還是要笑好：自己不就是因為那篇策論，才在出知安德八年之後被調回京城的麼？那是元酆十六年，豈料在元酆十七年他的文章流傳出去，就成了「無名氏」。而其中引文，竟然作為科考試題，這實在也太……啊，前年，元酆二十一年，不就是主守派倒台，他被牽連的那一年麼？黨爭之中，將政敵的文章抽出一兩句來作為科舉考題，借天下學生之筆來羞辱之，這種行經史書中也有記載――看來是什麼人活學活用了！
真是可笑！真是可笑！他撓著頭，忍不住「嘿嘿嘿嘿」笑出了聲。
竣熙不解：「程大人？」
程亦風深感世事弄人，笑得有些前仰後合：「殿下恕臣無狀……想我程某人八年安德令，一番心血先成了無名氏，後又被當作荒誕之語。年來臣和臧大學士數次上疏，也從來無人問津。今天下人聽我程亦風之名則知落雁穀，知大青河，知落荒而逃僥幸取勝，但不知我十年來孜孜以求之事……」
竣熙驚訝不已：「程大人和臧大學士上過變法折子？落雁穀之後也有麼？」
「怎麼沒有？」程亦風道，「不過，似這般『不怕死』的卻沒有了，就搞了些『節儉過年』之類的，還都是馬虎收場。」
「那次原該怪我沒有堅持到底。」竣熙道，「不過這一次，我心意已決，縱有千難萬險，也要革除積弊！」他說著，一壁招呼一直侍立在旁的順天府尹放了風雷社眾士子，一壁朝外走。停了停，又道：「程大人，諸位士子的奏章我是在通政使司裡偶然翻出來的，看樣子他們並沒有打算把這折子交給我。不曉得那裡是不是還封存著許多這樣的折子，當天我走得急，並來不及徹查。煩程大人把這些折子都調出來，其中興許還有許多利國利民的建議。」
程亦風少有接任務接得這麼開心的，少年時的那團火在月匈中熊熊燃燒，一時將大青河的那些頭疼事都拋開了一邊，立刻來到了通政使司，查看封存的舊奏章。果然不出竣熙的所料，從來不曾送呈禦覽的奏章堆積如山――這要如何查起？問了庫房的小吏，答道：由於元酆帝多年不理朝政，所以隻有特別緊急的，才呈遞上去。餘下的，多是請安問好的――這其中，若有奏報某地出現祥瑞之兆的，也會呈遞，其他的壓下不報。
說來說去，還是一點兒用處也沒有。程亦風隻得道：「那麼就將所有的折子――除了那請安問好的，都給我吧。」
於是，通政使司的小吏們幫他抬出了兩大箱三百多本奏章，而通政使姚長霖更是莫名其妙地盯著他，覺得這位兵部尚書又來做「狗拿耗子」的事情了。
程亦風不在乎別人的眼光，一個自己以為被判了死刑的夢想，仿佛有了實現的可能，他睡覺都會笑起來――當然，自從領回了這兩箱東西，他也就沒有了睡覺的時間，無日無夜，天昏地暗。
他把所有的奏章先瀏覽了一回，但有毫無關係的，就丟到一邊，最後撿出提到舊製弊端或改革之法的折子七十餘本。這才仔細閱讀。雖然問題不外乎風雷社士子們總結的三條：民貧，官冗，外虜。隻不過是其中的細枝末節實在太多，尤其「民貧」一條，各地有各地的難處，南北東西處處不同。而奏章多以陳述問題為主，提出解決方案的少之又少。程亦風越看越鬱悶，越看越頭痛――當然也越看越疲勞，終於不知不覺睡了過去。
醒來的時候也不知是什麼時辰，依稀見到有人影，似是小童，就揉了揉眼睛，喚道：「把燈移近些，快天亮了麼？」
那人果然依言擎著燈走近了，笑道：「是才天黑，大人。你這是要鞠躬盡瘁麼？」原來竟是符雅。
程亦風一驚，趕忙檢查儀容，然後問道：「符小姐怎麼來了？」胡詞錄螅丫芫妹揮屑恕
符雅一笑：「還不是因為你程大人？你廢寢忘食，把你的書童嚇得不知如何是好。想找臧大人來勸你，他正好還在衙門沒回來，他又跑去找你家公孫先生，結果老人家去祭拜故人去了。可憐的孩子，左思右想，不知怎麼病急亂投醫就想到了我，到我家裡來說，無�
��如何要來看看大人你――我這不就來了麼！」
這小孩子！程亦風窘迫：如此舉動，豈不是要符小姐誤會麼？若叫外人知道了，置他人名節於何地？
符雅還是一如既往的大度，把幾張紙送到程亦風的麵前：「枯坐無聊，希望沒有給大人幫倒忙才好。」
程亦風掩飾尷尬地笑了笑：「符小姐的詩才程某上次見識過了，這回可要好好拜讀。」但接過來一看，卻哪裡是詩詞？符雅已經照著他那「稅收」「吏製」「刑罰」「徭役」等項目將各篇奏章裡的觀點提綱挈領地抄錄在下，字跡工整，條理清晰。與之相應的新法提案就寫在另外的紙上――幾乎都是出自程亦風當年的策論和風雷社士子的文章。但文士作策論，難免有些引經據典，有時還喜歡前後對仗，弄些駢四驪六的名堂。符雅抄來，就將無關緊要的修飾之辭都省略了，反而一目了然。程亦風驚訝道：「符小姐，這……這……」
符雅道：「怎麼？是我幫了倒忙了，把程大人嚇成這樣？那你還我，還是我燒了乾淨――」說時，真的來奪。
程亦風怕她當真像上次那半闋《滿江紅》似的「燒了乾淨」，趕緊護住了：「小姐不可玩笑，這……這可是百年大計。要是燒了，將來在太子跟前交不出差來，那我程某人就不是鞠躬盡瘁，而是，輕慢瀆職了！」
符雅理會得輕重，玩笑懂得見好就收。「程大人睡醒了，肚子裡該鬧空城計了吧？我已叫他們給你準備了晚飯，現在時候正好。」說時，自出門去吩咐小童，不多久，就端了碗麵來。
程亦風果然是餓狠了，看到這清湯麵，肚子裡都不由「咕嚕」了一下，鬧得他老大不好意思，紅著臉對符雅道：「符小姐幾時來的？要不也……」才出口，又後悔：就拿清湯麵招待人家，算什麼待客之道？
幸而符雅也不打算「分一杯羹」，隻笑道：「堂堂靖武殿大學士，一國之相，家裡沒個下人也就算了，竟然連菜蔬都少得可憐。哪個一品大員似你這般？傳出去，人家要笑你一毛不拔呢！」
程亦風道：「符小姐也是官家出身，難道不知？別看一品大員歲俸一百八十兩，但花消卻也不少。首先府邸的規模就有定製――我不要住住這麼大的宅子，卻硬塞給我。請人管家，自然要付人工錢，內外花消，一百八十兩還得把一個銅錢掰成兩半用呢。」
符雅笑：「程大人在戶部做過員外郎吧？天天為朝廷精打細算，對自己也是一個樣兒。京官的確是辛苦些，但之前你不是也做過知府麼？人說『三年清知府，十萬雪花銀』，你就沒存著點兒？」
程亦風聽言，正色道：「這種無恥之事，程某不屑為之。小姐可知那『清知府』的『十萬雪花銀』是從何而來？且不說敲詐勒索，這種地痞才用的手段，就說稅收的『火耗』這一條，他們胡亂上報，害苦了恁多百姓，朝廷還偏偏難以查實――若每年能貪一方稅銀的百分之一，三年下來雖無十萬但也可觀。」
原來楚國規定各地征稅所得的散銀需要鑄造成統一規格的元寶，再由縣送到州，由州送到中央。鑄造之時難免有所損耗，稱之為「火耗」，須攤派征收補齊。地方官有時故意誇大火耗，向老百姓橫征暴斂。由於確實各地鑄銀技術有差別，朝廷沒法核查，隻有聽之任之。雖然火耗虛報的幅度有限，但積少成多，就成了一大問題。程亦風剛在荊門縣的一份折子中看到，不意還有此種卑鄙手段，氣得直發抖。
「至於京官嘛，」他道，「也不至於就餓死。什麼『冰敬』『碳敬』，紅白喜事，總有些名目拿錢。」
符雅看他說得激動，略笑了笑，道：「看我，把大人的話頭挑起來，惹得大人麵也忘記吃了。剛才替大人抄折子，讀到大人整頓吏製的主張，說要杜絕京官收取賄賂，並且統一各地銀錠鑄造――這可工程浩大哩，大人若不吃飽了，哪有精神做？」
哎呀，人家符小姐方才都讀過了，我卻把人家當了無知小子似的教訓！程亦風紅了臉，搭訕吃麵去了。
符雅立在一邊，先把案上的奏折書本略收了收，接著拿起墨來輕輕地磨。程亦風偶一抬眼，見她一手提著袖子，另一手捏著濃黑的墨碇，動作那樣輕緩恬淡，暖黃的燈光下叫人看著說不出地溫馨，這就不由自主地生出「紅袖添香夜讀書」之感，一闋《南歌子》自然而然溜到了嘴邊：「紅袖添香獸，回廊月轉初。忽然拈起舊時書。那日城頭遇，今生重見無。十年一夢醉誰扶？」
唉，當日的那個女子……此生無望，早該忘了她吧！
符雅見他發呆，喚：「程大人？」
程亦風這才驚醒：該死！該死！我對著符小姐胡思亂想什麼！趕緊埋頭吃麵。
饒是符雅聰慧，也未猜到程亦風方才想起的乃是風月公案，疑心他是惦記著公務，就把桌上的折子一抱，道：「程大人這麼急著要鞠躬盡瘁吶！你要是倒下了，誰來收拾你鋪開的攤子呀？為了國家好，為了百姓好，符雅先把這些都沒收了，等你吃好了飯，再還來！」
程亦風由著她，自去吃麵，完了叫小童進來收拾好，才道：「符小姐可以把公文都還給程某了吧？」
符雅道：「自然。」
這時天色已晚了，大家小姐早該告辭回家了，可符雅卻絲毫沒有離開的意思。程亦風倒不便逐客，隻問：「小姐既來探望程某，又幫了程某的忙，若有什麼程某可以效勞的地方，小姐但說無妨。」
符雅用手指輕敲著自己的額頭，仿佛是思考，片刻，道：「符雅有個疑問，想請教大人。」
程亦風道：「請講。」
符雅道：「大人決心要斷了官員們的財路，這之後你打算讓他們怎樣過活？」
程亦風愣了愣，道：「什麼『怎樣過活』？不是有一份俸祿在那裡麼？」
符雅道：「程大人的父母可還健在麼？」
程亦風不知她為何有此一問，道：「程某少孤，母親也在我中舉之前就去世了，可謂子欲養而親不待。」
符雅點了點頭：「那麼程大人可有夫人、兒女？」
這就是明知故問了。程亦風道：「孤家寡人一個。」
符雅又點了點頭：「那麼程大人就是上無老，下無小了。按照聖人的教訓，修身、齊家、治國、平天下，不知我楚國大小官吏有多少和程大人一般？」
「恐怕可數。」
「那麼我楚國又有多少一品大員？」
「也應可數。」
符雅道：「程大人官拜一品，歲俸一百八十兩，又『一人吃飽，全家不餓』，還是生活艱難。請問一個歲俸四十五兩拖家帶口的七品知縣要怎麼過活？」
程亦風一怔，不知何以對答。
符雅又接著道：「當然，程大人方才也抱怨過了，官居一品就一定得住一品的宅子，花消可觀。不過，一品大員在衙門裡自有副手，薪俸由朝廷供給，不像地方小官，要自費請師爺――師爺又難免要有自己的老小要養，不知這個花消和打理一間恁大的府邸有幾多差別？」
程亦風呆呆的：「符小姐的意思是……」
符雅打了個哈哈兒：「我有什麼意思？隻是想不通就請教程大人而已。俗語常說『官逼民反』，說的是朝廷不給老百姓活路了，老百姓隻得鋌而走險，斬草為兵，揭竿為旗，豁出去和朝廷拚了。不過，假如朝廷逼得官員無路可走，既不給人糊口，又不準人尋些不義之財，官員當要如何呢？」
「這……」程亦風隻想著懲治貪汙腐敗，哪考慮到這些？
「那官員當然也就窮則思變了！」驀地，門外傳來公孫天成的聲音。