151 第 151 章（2 / 2）
彼處亦是碼頭，雖然不及涼城碼頭繁華，但也停泊了十幾艘大船。此時夜深人靜，船頭的燈火在夜風中搖曳，白羽音已經倦了，睡眼朦朧中看來，這些燈籠猶如漂浮於空中一般。她恍恍惚惚，夢見到了元宵佳節，自己和程亦風一同賞燈，好不甜蜜。隻是驀地，見「興盛商號」四個大字撲入眼簾，她即一驚而醒：莫不是看錯了？再定睛望去，隻見不遠處停泊著一艘大船，船頭插了麵大旗，上麵分明寫著「興盛商號」。她不由叫了起來：「嚴八姐，快停下！船在那裡！」
嚴八姐正奮力搖船前進，劃出數丈之遠，才回身來看。見到那麵在燈火中招展的旗幟，好不驚訝——還以為賊人早就跑去了順豐縣，不想他們竟在此處休息！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！
「快靠過去！靠過去呀！」白羽音催促。
嚴八姐何用她提醒，根本等不及劃船上前，直接在小艇上一踏，便飛身躍上了興盛商號的船去。可是，才在一落到甲板上，他的心中又是一動：賊人為何不繼續南下，卻停泊在此處？樾國細作如此狡猾，為要逃避追蹤，理應將船隻百般偽裝，為何還掛著「興盛商號」的旗幟？難道有詐？
如此一想，不由駐足不前。此時白羽音也將小艇劃近了些，跳上大船來，道：「愣著做什麼？難道你怕打不過他們？你不是學了什麼優曇掌，連端木平都忌憚你幾分嗎？難道區區幾個樾國細作，還能將你怎樣？」邊說，邊要靠近船艙。嚴八姐連忙將她拉住：「郡主小心——」低聲將自己的懷疑告訴她。
白羽音皺起眉頭：「你說的也有些道理。咱們先探探虛實！」即和嚴八姐一起悄悄貼近船艙的窗戶，靜聽裡麵的動靜。隻是，除了船底嘩嘩的水聲，什麼也沒有。
除非賊人睡死了，他們想，然而，逃亡途中，豈有如此悠閒的道理？因輕輕將窗戶推開一條縫。裡麵透出微弱的燈光來。但目光所及之處，不見半條人影。唯見地上有些撒落的米粒兒，似乎是搬動貨物的痕跡。
兩人相互望了一眼，心中俱想：難道來晚了一步，狡猾的樾寇已經將貨物轉移了？
再不能等待下去。他們一齊「砰」地踢開窗戶，撲進艙中。隻見整個船艙空空如也。一盞將要熄滅的殘燈，照亮通往底艙的道路。順著梯子下到船腹中，見四處散放著壇壇罐罐，大約正是從綠竹巷裡「買」來的，不過此刻全都空了，其中還有不少被打碎的。白羽音用腳撥開幾片碎陶，見瓦礫中有一枚龍眼大小的珍珠——如此價值不菲的珍寶，若非倉惶之中，怎會遺落在此？看來賊人果然已經將贓物轉移了。
「可惡！」白羽音氣得連連跺腳，「為什麼這幫樾寇總是能搶先一步？都怪孫晉元這玩忽職守的家夥。東西追不回來，本郡主非要了他的腦袋不可！」
嚴八姐心中亦十分窩火，不過同時也想：人去船空，乃是情理之中的事。卻不知賊人是在這裡將貨物裝到了旁的船上，還是棄舟登岸，改從陸路運輸？無論是前者還是後者，都需要大動乾戈地裝卸，碼頭上應該有人看到。
想到這裡，他就大步跑出船艙去。見碼頭上有幾個短打漢子正在喝酒，便上前詢問興盛商號貨品的下落。隻是那幾個漢子全都搖頭，說道這碼頭上每天來來去去那麼多船隻，裝貨卸貨忙個不停，誰會注意到每一條船上的貨搬到了哪裡？
「你們好好想一想！」隨後趕到的白羽音從袖中取出一大錠銀子，「誰能說出個所以然的，我大大有賞！」
「小姐，」那些漢子們道，「我們雖然想要銀子，但是真的不曉得興盛商號船上的貨物運到哪裡去了。總不能隨便指個方向蒙你吧？這裡還停著這麼多船，你不如去問問船上的人，說不定有人看見。」
他們的態度這樣不敬，換在往日，白羽音早就發火了。但此刻，她隻著急要幫程亦風追回損失的銀兩，所以顧不得計較，當即躍上興盛商號賊船旁邊的一艘貨船，嚷嚷道：「裡麵的人，給我出來！本郡主有話要問你們！」
那船上的人睡眼惺忪，聽她自稱是郡主，才沒有破口大罵，然而問到興盛商號的事情，大家隻是搖頭。白羽音又喚醒了另一艘船上的人，同樣是一問三不知。她越來越焦急，一條船接一條船的叫人出來問話。很快，幾乎把整個碼頭的人都叫醒了。有些人聽說了她的身份，隻能自認倒黴，而那些沒聽到她自報家門或者聽到了卻並不相信的，免不了惱火起來，罵她瘋瘋癲癲擾人清夢。本來靜悄悄的碼頭一時間充斥著抱怨和斥罵之聲，變得吵雜不堪。
嚴八姐的心中也煩躁焦慮：線索怎能到這裡就斷了？奸細怎麼能憑空消失？一定會留下些蛛絲馬跡。白羽音這樣胡鬧一番，對事情沒有絲毫的幫助，隻是，此刻還有更好的應對嗎？要是過去，他還當漕幫幫主的時候，運河之上哪裡沒有他們漕幫的弟兄？準能迅速打聽清楚狀況。然而自從哲霖大鬧武林，漕幫已經分崩離析不復存在！漕幫弟兄也都不知所蹤。賊人一旦偽裝藏匿，要在運河上找他們出來，談何容易！
正在感慨之時，忽聽一人叫道：「咦？幫主——真的是幫主！我不是看花了眼吧？」話音未落，一個五短身材的漢子已經擠到了他的身邊，滿麵皆是驚喜之色。嚴八姐認出，此人正是原來漕幫裡的一個弟兄，名叫張順水。
嚴八姐不由也驚喜萬分：「兄弟，你怎麼會在這裡？」
「這說來就話長了。」張順水道，「不過，其實也沒啥好說的。自從幫主走後，咱們不願聽江濤、白浪那兩個敗類的話，就都叛出漕幫來。我們幾個平日裡玩得來的，就繼續做拉纖、搬運的活兒，混口飯吃。這個碼頭就是咱們的地盤。」
嚴八姐聽言大喜：「有多少弟兄在這碼頭上？今天碼頭裝卸的情況你們都清楚麼？」
張順水拍月匈脯道：「除非是船上人自己裝卸的，要不都要經過咱們的手。」
「那條興盛商號的船——」嚴八姐指著道，「你們搬過上麵的貨嗎？」
張順水瞥了一眼：「我沒搬過。不過，弟兄們也許搬過。待我找他們來！」又擠進人群去。不時，就帶了十來個短打漢子來到跟前。其中有不少是漕幫的老麵孔，但也有兩三個嚴八姐未見過的。張順水說，都是碼頭上討生活的人，新近才和他們結拜，便讓這些人都和嚴八姐見禮，照樣稱他為「幫主」。
無暇寒暄，嚴八姐隻急著詢問興盛商號貨物的下落。漢子們朝那船張了張，大多搖頭，隻有一人道：「那船今天早晨靠岸的時候，我去問過要不要人搬貨，他們說不必，隻是靠岸歇歇。後來我見船上有兩個人夾了個小箱子下來，不知是不是到鎮子上去了。我想大概是順路辦點兒事吧——幫主，你找他們做甚？」
「他們是京裡逃出來的騙子。」嚴八姐道，「我最看不慣坑蒙拐騙的混帳，所以幫涼城府捉拿他們。」
「啊呀，原來是騙子！」張順水等人驚道，「他們帶著許多贓物麼？不過，要是他們隻夾著一個小箱子下船，而又沒有人看到他們搬貨，那整船的貨物絕對不可能轉移到岸上從陸路運走。」
不錯，嚴八姐想，那小箱子裡看來是準備去順豐縣兌換的銀票。至於其他的現銀、珠寶、米鹽等物——「可能是搬到了旁邊的船上！」張順水已經得出了相同的推論——經常在水上跑來跑去的人都知道，大貨船都配有小艇，遇到水淺，無法靠岸的時候，就把大船泊在深水處，用小艇將貨物分批運上岸來。賊人很可能搶占了另一艘貨船，或者先已埋伏下了同黨，將「興盛商號」貨船上的贓物從水上悄悄轉移過去，留下一個空船作為煙幕——然而這樣算來，也有可能賊人駕駛另外的貨船早已跑得遠了，特地將「興盛商號」幾個大字留在這裡，以圖迷惑追兵！
「幫主別著急！」張順水道，「隻要贓物沒上岸，就應該還在港裡——今天早晨這裡起了大霧，到了下午還沒有散去，所以昨天和今天進港的所有船都還泊原遠處。咱們現在就一艘一艘地查多去，不怕找不出賊贓來！」
那可真是天助我也！嚴八姐大喜，然而看一眼亂哄哄的河麵——白羽音和諸位憤怒的船家吵嚷不休——已經鬧成了這副模樣，要將船隻逐一搜查，談何容易！
正煩擾時，忽然見到北方水麵上火光閃動，疾速向碼頭靠近。嚴八姐搭個涼棚一眺望，見是水師的艦船來到，登時喜出望外——這可有救了！當下撥開人群，飛身一躍，在幾條船上稍稍借力，即縱到了艦船的船頭。可喜那領頭的參將他還熟識，名字叫做唐必達。
「嚴大俠，你不是去順豐縣嗎？怎麼……」
不待唐必達說完，嚴八姐已經搶先將自己在這碼頭的發現簡略的說了一回：「唐參將率眾趕來，正是時候，趕緊叫船上的人都上岸，讓士兵把他們看守起來，一條船一條船的搜查，應該就能追回贓物。」
「言之有理！」唐必達點頭贊同，當即吩咐左右照辦。於是便有水師士兵乘坐小艇先行登岸，約束圍觀眾人，而水師的艦船則隨後駛入碼頭，士兵迅速從一條船跳到另一條船，喝令眾人不得吵鬧，立刻上岸等候審訊。這時候，和眾人吵得口乾舌燥的白羽音方還不明白出了什麼事，少不得來找嚴八姐問明情況，接著就拍手稱妙，跟著水師士兵搜查貨船去了。
很快，水師士兵仔細檢查了五條貨船，並無甚發現。
「你們可要找清楚了！」唐必達提醒手下，「船上或許有些暗格密室——不瞞嚴大俠，在下調職來京之前曾經在鄂州抓私鹽，那些販鹽的船不僅有暗格，有個還配備密封的大木箱。他們會將鹽用油布包裹嚴實，然後放在木箱裡，再壓上鉛塊，沉到�
��中。官兵去搜查的時候，還以為船為了避免搖晃多下了幾個錨呢！」
「竟連這種主意也想得出！」白羽音乍舌道，「那說不定贓物還藏在『興盛商號』的船上，根本沒運到別的地方去。賊人就是想誤導我們！」
她是說風就是雨的性格，既然想到了，便要即刻著手來做。於是，邊說，邊跑回了興盛商號的貨船上，先仔仔細細的繞了一周，看看有沒有多餘的錨鏈。之後，又再次進入船艙去尋找所謂的暗格。
嚴八姐卻覺得她如此行乃是多此一舉——賊人肯將貨船留在此處任由官府搜查，應該料到無論官府搜不搜得到東西，都會將此船沒收，試問，樾國賊寇怎麼可能將千辛萬苦騙得的財物拱手交還給官府？於是，他隻寄望於在碼頭上其他的船隻上找出想要的東西。同時又對唐必達道：「唐參將，有幾個賊人已經從陸路前往順豐縣，企圖兌換現銀。該派幾個士兵追上去，免得他們從順豐縣又逃之夭夭。」
唐必達以為有理，吩咐手下照辦。同時也叫人去將碼頭上的人按照各自的來歷分列站好，以便一旦發現贓物，即刻將疑犯逮捕。這些都辦妥的時候，水師士兵又搜查完了一條船，依舊是一無所獲。正要繼續時，卻忽然聽到白羽音興奮的叫聲：「真的有暗格！快來看！」
嚴八姐和唐必達幾乎不敢相信自己的耳朵，三步並作兩步沖進船艙去。隻見白羽音正在底艙裡，將滿地的竹籃瓦罐掃出一片四尺見方的空，露出一扇門來，插銷已經拔起，露出黑洞洞的暗室，不知裡麵藏了什麼。小郡主的神氣頗為得意：「怎樣？本郡主眼力不錯吧？快拿燈來！」
早有水師士兵隨後而至，將火把遞給唐必達，白羽音即一把搶了過去，朝暗格裡照了照，咂嘴道：「裡頭好多箱子，一定是把贓物都藏在那兒了——嘖嘖，堆得這麼滿，難為他們將這些裝在竹籃裡一樣一樣運出城！」
嚴八姐也探頭張了一眼，心中禁不住狂喜：這麼多的箱子，如果是裝滿了金銀珠寶，隻怕能將半個涼城也買下來！即便隻是食鹽米糧，也價值可觀！，樾寇為了騙取這些財物，可謂費盡心機，隻是，他們千算萬算，最後還是竹籃打水。可見冥冥之中依然有天意，世間之終究邪不能勝正！
他感慨之時，白羽音已經擎著火把小心翼翼地踏上了暗格的梯子，下了幾步，忽然一聲尖叫，眾人以為她中了賊人的機關暗箭，連忙要去搭救，但很快便聽到她「砰」的跳到了地下，咒罵道：「蟊賊，竟然吊根繩子在這裡，差點兒害本郡主摔下去！」原來剛才隻是絆到了繩索而已。
「郡主，下麵可寬敞麼？」唐必達問。
「寬敞得很！」白羽音揮了揮火把，「都下來吧，看看這群蟊賊從涼城騙了些什麼寶貝。」說時，已經上前去檢視木箱，見木板厚實，又已經釘死，就扌莫出匕首來一通亂撬。待嚴八姐、唐必達和另外兩個水師士兵都下到暗室之中，她已將木箱鑿開一個洞——香味登時撲鼻而來，是尋常烹飪用的菜油。「這群小賊！」白羽音嘀咕道，「簡直飢不擇食，什麼都偷嘛！菜油能值幾個錢？」嗤笑一聲，又去撬旁邊的箱子。可裡麵依然是菜油。
如此一連撬開五個箱子，內中除了菜油，什麼也沒有。大家都好不懊惱：莫非又被賊人耍了？白羽音氣急敗壞，乒令乓啷將菜油壇子盡數踢了個粉碎，又發瘋了似的去鑿撬其他的箱子。唐必達連忙攔住：「郡主，或者賊人放些菜油掩護，後麵的箱子才是贓物。咱們都拿著火把，小心引著了油，不可收拾。還是先出去。左右這碼頭已經被水師控製，等天亮了慢慢搜查也可以。」
「慢慢查！再叫毛賊們跑了怎麼辦？」白羽音惱火地尖叫。不過心裡也明白萬一暗格裡失火，出口狹小，他們絕難全身而退，因嘟嘟囔囔地埋怨著回到甲板上。嚴八姐等人亦隨後而出。
外麵早已圍了好些兵卒，都等著裡頭的消息，一看眾人灰暗的臉色，知道無所收獲，難免失望。唐必達向部下們簡短地交代了情況，吩咐他們先審問碼頭上的人，等天亮了再去船裡將箱子一一搬出來查驗。他說時，看了看天色，正是黎明前最黑暗的時候，不久，曙色就會取代夜幕。木箱位於船底的暗格中，他想，哪怕是天亮時，那裡也伸手不見五指，要一隻箱子一隻箱子搬出來，得耗費許多時間。倒不如現在動手把船艙拆除，那木箱豈不就暴露在天光下了嗎？想到這裡，立刻命令手下行動。一旁白羽音乜斜著眼睛，暗贊這個主意高明，口裡卻不肯表揚唐必達，隻冷冷道：「早該想到這樣了嘛。快拆——要是這裡還沒追回全部贓物，就把這裡其他的船也拆了，看這幫小賊能把東西藏到——」
她的話還沒有說完，忽然傳來驚天動地一聲巨響，腳下踩空了，卻不是往下掉，而是被一股巨大的力量拋到了半空中，未反應出發生了什麼事，又跟著疾速下落。但覺眼前先是一片雪亮，渾身被灼得生疼，很快又落入一片冰冷的黑暗之中。她看見一團猙獰的艷黃在自己的頭頂上盤旋，其中又有許多大小不一的黑影在舞動，頭腦混沌一片，不知自己身在何方又遭遇了何事。過了一會兒，忽覺得月匈中窒悶，欲要張口呼吸，卻是不能夠，好像被人扼住喉嚨，又有千鈞巨石壓住月匈口。心裡隻有一個絕望的念頭：完了！我要死了！跟著就失去了知覺。
嚴八姐也被拋至空中再跌落下來。但是他很快意識到是興盛商號的船發生了爆炸。同時也想到，大夥兒隻怕都中計了。這條船上根本沒有任何贓物，那些散落的米粒兒，丟棄的竹籃、瓦罐，以及瓦礫中的珍珠，全都是煙幕，不僅引著他們在這裡浪費時間，更誘他們尋找船中的暗格。而暗格裡除了菜油之外，隻怕還有硝石、硫磺等物，隻等追兵一來，就被炸上了天！
他心中既惱火又悔恨：之前明明感覺有許多可疑之處，為什麼還一步一步走進賊人的圈套中？公孫天成早已說了，對手是狡猾萬分的樾國細作，在數次交鋒之中都占盡先機。自己竟還如此大意！又讓賊人逃之夭夭！
憤怒與不甘在他月匈中如火燃燒。四肢則奮力劃水泅遊。爆炸產生的巨大漩渦，屢屢威脅著要將他拽向河底，虧得他水性絕佳，才一再化險為夷。猛地手中抓到一把長發，昏暗中看見，正是小郡主白羽音，也不知是死是活，連忙攔月要抱牢了，帶著她一齊向水麵上泅遊。中途也不知多少次被破碎的木板撞到。花了好大功夫，才終於浮出水麵。
嚴八姐環視四周，隻見整個碼頭已經化為一片火海，幾乎所有的船隻都被波及，連水師的艦船也著了火。由於各條船上的商人船家均已被驅趕上岸，被爆炸和烈火所傷的，皆是水師士兵，有的缺胳膊斷腿，哭天搶地於水中掙紮，還有的，身上著火，跳入運河保命。他又看到不遠處，有個人浮浮沉沉，雖然麵孔朝下無法看清，但是看服色，正式唐必達。嚴八姐連忙遊上前去。「唐參將！」他將唐必達反過來，卻不由倒吸一口涼氣——隻見其人已經被炸得麵目全非，生還無望！
再看看白羽音，也是滿麵鮮血。不過，乃是因為額頭擦傷所致，倒沒有什麼致命的傷口，況且，探了探鼻息，一絲尚存，隻是暈了過去。嚴八姐即托著她，奮力遊向岸邊。
岸上的人雖然幸免於難，但此時也亂做一團，商人和船家見自己的船隻貨物化為烏有，無不捶月匈頓足。而水師士兵更是方寸大亂——須知，楚國自組建水師以來，無非剿滅海盜、查禁私鹽，並未真正在水上打過仗。此刻火光沖天血染運河，比他們以往的任何經歷都要慘烈。見嚴八姐抱著白羽音爬上岸來，好些士兵即驚惶地迎了上去：「嚴大俠，出了什麼事？怎麼會爆炸了？唐參將呢？」
「唐參將已經殉職了。」嚴八姐道，「狡猾的賊人在船上放置大量菜油，隻怕還有火藥等物，專等咱們上船之後，就點火引爆。」
「啊？」士兵們全都驚愕不已，「賊船上不就是西瑤的騙子奸商嗎？怎麼這樣凶殘？咱們對付過許多海盜、鹽梟，他們見了官兵，都是能躲多遠就躲多遠，豈有伏擊挑釁的膽量？西瑤騙子竟敢用炸藥攻擊我堂堂楚國水師？也真是太膽大了！」
也無怪他們驚訝，嚴八姐想，賊船上哪裡是什麼騙子奸商？根本就是楚國的宿敵。樾寇的鐵蹄已經幾番踐踏楚境，楚國兵卒平民死傷無數。如今他們來楚國盜竊財物，怎不順手再打擊一下楚國水師？怪隻怪他粗心大意，中了樾寇的奸計！不由悔恨地重重頓足。而這時，感覺到膝蓋劇痛，才發現原來也受了傷。
「不過，賊人是怎麼點火的？」有士兵奇怪道，「如果他們一直就潛伏在船上，豈不是連自己也被炸飛了？但若是他們不在船上，怎麼能恰好在咱們來到碼頭又上了船才引火？莫非他們就埋伏在附近？」
此話一出，人群中更加炸開了鍋：賊人既然有火藥在手，又敢襲擊水師，豈不是一群亡命之徒？他們若是埋伏在附近，會不會隨時再出來燒殺搶掠？有人大聲求饒，要士兵們放他們離去，免得被賊人傷害。又有人嚎啕著喊冤，說自己和炸船的土匪毫無關係，早知會出此等亂子，再大的霧氣，他也不在此碼頭停留。
水師士兵雖喝令眾人不得喧嘩，但自己如臨大敵，不時地四下裡張望免得再被襲擊。有些人知道嚴八姐乃是程亦風安排在水師中的，雖無一官半職，但卻是個人物，此刻唐必達死了，便以他馬首是瞻，都等著他說出下一步的計劃。
而嚴八姐隻是皺眉思考：樾國細作潛入楚國，至多也不過幾十人，絕對不敢和水師正麵交鋒，況且，他們還需要將騙得的財物運回樾國去，必不敢節外生枝。不管他們如何引火，這次伏擊的主要目的，隻是阻撓官府追蹤，拖延時間。因此，當務之急，是全速追擊，務必將賊人攔截在運河上。於是他掙紮著站起身來，道：「你們先派人回京向程大人稟報此事，其他人，一批在此收拾殘局，一批和我繼續去追捕賊人！」同時對一旁的張順水道：「兄弟，哪裡還能找到船？我要去順豐縣！」
作者有話要說： 近來真是灰常的忙撒