151 第 151 章（1 / 2）
孫晉元被公孫天成催促，一時不知該先辦哪一件事才好。好在涼城依然在戒嚴之中, 他們沒走多遠, 便見到了在街頭站崗的守備軍兵士。孫晉元即吩咐立即去傳令各個城門, 但凡攜帶行李者, 不得出城。自己又和公孫天成趕往綠竹巷。到的時候，隻見白羽音正發瘋似的從一間鋪子裡跑出來，嚷嚷道：「可惡！可惡！居然就在本郡主的鼻子底下——」想來她也是悟出了個中玄機, 深悔昨日沒有截住贓物。
而孫晉元則是命令手下立刻砸開巷口茶館的門：「裡頭的人一個也別放跑了！」
「這是做什麼？」白羽音奇怪地問公孫天成。
「郡主難道不覺得奇怪嗎？」公孫天成道，「前天這裡的店鋪已經都換了主人, 昨天賊人在這裡借散貨為名, 轉移贓物。這茶館的夥計既然對楚秀軒了如指掌，自然應該是在綠竹巷住了好多年，又怎麼會未注意到巷子裡的店鋪忽然全都換了夥計？」
白羽音愣了愣：「你是說, 這夥計也是他們一夥兒的？那他為什麼還向我指出楚秀軒的可疑之處？」
「楚秀軒裡已經沒有他們的人，也沒有賊贓, 」公孫天成道, 「他們卻故意要引得咱們去楚秀軒裡查探，好讓他們有機會將贓物轉移。是咱們上當了！」
「啊呀！」白羽音這才恍然大悟, 跺腳道，「這些樾……賊人……真是狡猾無比！讓本郡主抓到了, 一定將他們碎屍萬段！」
惱怒時, 涼城府的衙役已經把茶館砸開。隻是裡麵空無一人。孫晉元命人將裡外仔細搜查了一遍，依舊人影不見半條，卻在廚房的灰堆裡發現一角燒殘了的假官票。
「隻怕他們昨天在此處演了一出『搶貨』的好戲, 」孫晉元推測道，「用假官票將自己的賊贓『買』了去，然後又將假官票燒毀，逃之夭夭。若他們尚未出城，我等還可以在城門口堵截。但假如已經出了城，這些贓物隻怕難以追回！」
「廢話誰不會說？」白羽音道，「你就不能想辦法把這些賊人抓出來？」
「這……」孫晉元撓頭，暗想：差遣人辦事，哪個不會？有本事你自己去抓來看看！人海茫茫，無論昨日是萬山行的同黨在此搶貨，還是他們雇了一批小民替他們唱戲，哪個會到官府來自首？他偷偷瞥了公孫天成一眼，懇求老先生幫忙解圍。
公孫天成大約也料到茶館可能會人去樓空，所以早就皺眉思考著下一步的行動，此時徐徐開口道：「萬山行看起來不像是土匪幫，不可能僅僅使用自己那一夥兒人就在綠竹巷裡假造出哄搶的場麵來。多半是花錢收買了涼城小民。小民無非是貪財，隻要嚇他們一嚇，不怕他們不交代。」
「先生所言甚是！」孫晉元道，「本官這就去張榜通緝。隻說綠竹巷裡都是江洋大盜，昨日在此販賣贓物，但凡購買者，若不自首，皆以共犯論處。」
「那你還不快去！」白羽音催促。隻是話音未落，公孫天成已阻止道：「不可如此！小民們若是聽說他們無意中和江洋大盜牽扯到了一塊兒，誰敢出來自首？依老朽之見，不如謊稱綠竹巷查出疫症，讓所有曾經到綠竹巷來的人火速到涼城府衙來驗看是否被傳染。小民們保命心切，自然會現身。」
「此計甚妙！」孫晉元道。這次不等白羽音喝斥他，已經三步並作兩步出了茶館去，吩咐手下立即將綠竹巷發現瘟疫的消息傳出去。
由於城中本已戒嚴，守備軍兵士在大街小巷裡一呼喝，不久，此消息便盡人皆知。果如公孫天成所料，到了傍晚時分，即陸陸續續有人到衙門裡來，可惜卻沒有一個是昨天到綠竹巷參與搶貨的人，都是至少兩天之前曾經去過綠竹巷，聽到消息就前來驗身。眾人好不氣餒——難道搶貨的全都是萬山行的同黨麼？
到掌燈時分，事情卻有了出人意料的發展——白赫德竟忽然到訪，帶著一個教會的信徒——名叫蔡老九的——前來自首，言道此人曾經幫人在綠竹巷銷贓，事後良心不安，於是到教會裡來懺悔。起先還不肯多說內情，但聽到士兵們滿街地呼喊，說，綠竹巷出了瘟疫，叫大家去衙門查驗，他心知自己的所作所為大約已被官府洞悉，愈加驚惶萬分，終於向白赫德道出真相。白赫德便立即帶他來自首。
眾人不由又驚又喜，忙叫蔡老九交代經過。蔡老九不敢隱瞞，一五一十說道，菱花胡同的教會每日都要送食物到附近大樹營的乞丐窩裡去。昨日正輪到他做這事。他才到不久，便見到幾個打扮體麵看來好似大戶人家家丁的人，拿著許多吃食並衣物，召集眾乞丐們。蔡老九本以為是有錢人家來做善事，不料卻聽來人說道，他家老爺有事需要找人辦，哪個乞丐願意賺十兩銀子的，即可到他那裡去排隊。乞丐們自然蜂擁而上。蔡老九心中好奇，也去湊個熱鬧：「那人對我們說，他家老爺需要去買些貨。但是又不方便自己出麵，於是叫家丁來雇叫花子。凡是願意幫他們做事的，他們各人發給衣衫一套，銀錢若乾。且到綠竹巷裡，見到什麼買什麼。每人也不消多買，一、兩樣便可。之後拿來交給他們，即可得到十兩賞銀。」
原來賊人是利用了大樹營的乞丐窩！眾人恍然大悟——那裡皆是涼城中賤如泥土之人，守備軍戒嚴也不曾去到那裡。難怪喊了半天「瘟疫」那裡也人也無一個聽到。
「豈有此理！」孫晉元惱火地指著蔡老九罵道，「你聽到這種事情，難道就不懷疑？」
「小人當然心裡嘀咕，隻怕這並不是什麼光明正大的事情。」蔡老九道，「不過，十兩銀子小人半年也賺不到。豈還計較那許多？叫花子們看來，這更加是飛來橫財！小人當時想，有這麼多叫花子一起去，混在當中，萬一出了事情也好逃跑。就也去站了個隊，領了衣服和錢。」
「給你的是戶部官票麼？」白羽音問。
蔡老九搖搖頭頭：「不是，每人隻不過發了幾吊銅錢而已，連碎銀子也不見一塊。那些人叫我們別打歪主意，拿了銅錢就逃之夭夭，說他們自有人看著。隻要我們老老實實把綠竹巷裡買來的壇壇罐罐交到他們的手裡，自然發給我們賞銀。」
而來茶館裡燒殘的假官票不是用來「買」貨的，隻不過是賊人逃走時懶得再帶在身上而已，白羽音想，而那所謂監視的人，大概那茶館的夥計便是其中之一。她想著，看了看公孫天成，不過老先生並未注意到她，隻催促蔡老九繼續往下說。
蔡老九便道：「那幾個家丁帶著我們離開了大樹營，就見到街上所有的店鋪都人滿為患，不知出了什麼事情。一時聽人說是要加稅，一時又聽說是樾寇要打來了，大家囤些糧食以防萬一。叫花子們原也有對自己的任務十分好奇的，這時候就議論說，隻怕真的是出了大亂子，有錢老爺需要買東西，卻不好自己出麵，於是雇要飯的來幫忙。又說，如果真的打仗，他們領了賞銀，就趕緊往南方逃是正經。我心裡也既慌又怕，想著拿到那十兩銀子，就立刻逃出城去。大家這樣一路議論紛紛，由那些家丁們帶著，到了綠竹巷。先是那幾個家丁到鋪子裡去，買了口大鍋，又人買了竹籃。我們便照樣做。付了錢，隨便買一樣東西。而那些鋪子裡的夥計好像早也說好了似的，隻要我們付錢，不管多少，就給我們一樣東西。凡是買到東西的，便三三兩兩跟著一個家丁出城門去。那裡有一輛馬車等著，凡將貨物交給車夫的，就得到了十兩賞銀。我用牙咬了咬，可是千真萬確的銀元寶呢！」
「少說廢話！」孫晉元道，「後來怎樣？」
「後來——後來那家丁問我們還想不想再多賺些銀子。」蔡老九道，「他們說，隻要我們趕緊回綠竹巷去，再買一次貨，送到馬車上來，立刻多給十兩。大家見賺錢如此容易，哪兒有不願意的？簡直賽跑一般，都跑回城裡去，又買了壇壇罐罐的，到城外交給他們。他們果然又發了每人十兩銀子。就這樣跑出跑進，從早晨到下午，我一共運了三趟貨，他們給我三十兩，後來還額外打賞了二兩。」
「他們的馬車可有標識？」公孫天成問，「馬車將貨物運到哪裡，你可曉得？」
蔡老九搖頭：「這我可就不知道了。不過應該是運到碼頭去了——我第四次從綠竹巷裡買了貨出來，正好守備軍的軍爺們進了城，到處呼喝著叫大家不許胡亂走動。我們都驚慌失措，不曉得他們要抓什麼人。那帶著我們的家丁就讓大家分頭行動，各自出城去，如果見不到馬車就去運河碼頭，找他們主人家的船，說是有旗子，上麵寫了『興盛商號』的……」
「好哇！」孫晉元不待他說完就號令道，「快來人——到碼頭上去，見到插了『興盛商號』標識的船，立刻扣下，船上的人一個也不能跑了！」
「蠢材！」白羽音斥道，「難道賊人還會在碼頭上等著你去抓嗎？隻怕早就跑了。現在應該趕緊聯絡水師，叫他們即刻追擊！」
「這……」孫晉元擦汗道，「郡主有所不知，我這個區區涼城府尹還沒那權力調動水師呢，需要兵部下令才行。」因征詢公孫天成的意見：「是時候稟報程大人了吧？」
老先生皺眉沉吟：「的確需要水師配合追捕，隻不過，萬山行是個幌子，興盛商號隻怕也是個幌子。賊人怎麼會一直掛著『興盛商號』的旗子，好讓咱們發現？蔡兄弟，你可見到過興盛商號的那艘船麼？」
「沒見到。」蔡老九搖頭道，「那家丁跟我們交代過後沒多久，大夥兒就走散了。我見到處都是守備軍，不敢立刻往城門口去，就在小巷子裡東躲西藏。後來沒了力氣，身上背著的竹簍好像越來越重，就停下來休息。先前有家丁看著，又忙著趕路，我沒心思多想，這時候卻奇怪——綠竹巷裡都是買竹器、瓦器的，既然是新的，又隻值幾個銅板，理應是空的，為什麼這樣重？我越想越覺得不對勁，就把竹簍打開了，這可嚇了一跳。」
「裡麵是什麼？」白羽音迫不及待地問。
「是銀子，還有銀票！」蔡老九說。這時，白赫德從身後卸下一個包袱來，攤在眾人的麵前。裡麵有二十餘隻銀元寶，還有半寸來厚的銀票，看麵值都是五十、一百兩的，隻怕這包袱裡有幾萬兩銀錢。大家雖然早就猜到萬山行利用綠竹巷來轉移贓物，但驟然見到這許多銀錢，還是吃了一驚，相互看了看，具想：這還隻是蔡老九竹簍內的，其他那些乞丐，人人運了好幾趟，如此算來，萬山行昨天豈不是往城外運了幾百萬兩銀子？若追不回來，損失可大了！
「我看到竹簍裡有這許多錢，一時就起了貪念。」蔡老九道，「心想現在涼城亂糟糟一片，那些興盛商號的人怎知道誰拿了什麼貨物又到哪裡去了？於是我就把銀錢又裝回竹簍裡，從小巷子繞回家去，想等風頭過了，就逃回老家。不過，還沒走到家呢，我就害怕起來——興盛商號鬼鬼祟祟運銀子出城，還一定不是做正當買賣的，要是被他們知道我私吞了銀兩，哪兒會放過我？不過，再叫我回頭去找他們還銀子，我又怕被守備軍抓了。這樣進也不是退也不是，最後我隻好跑去教堂裡。也不敢跟旁人說，隻禱告上帝給我一條活路……」
接下來，他便說自己如何在菱花胡同耗了一夜一天，又如何聽到消息，說綠竹巷出了瘟疫，叫大家到衙門來，因猜出必然是興盛商號為非作歹，叫官府發現了，現在要查拿同黨，於是前來自首。「我算是真的明白了什麼是魔鬼的誘惑——我明知道不該貪財，但是看到銀子，就忍不住動手。不過，白神父，我想，你說聖靈常與我們同在，這話一點兒也不假。本來我偷了銀子，應該滿心歡喜，計劃著如何享樂。可是卻一點兒也開心不起來，顯見著是聖靈提醒我做錯了事。他又將我引到教會去，將事情告訴你，今天又來自首……」
「不錯。」白赫德道，「聖靈會親自做工，改變我們，使我們更像耶穌基督的樣式……」後麵的話還沒出口，卻被白羽音冷笑一聲打斷了：「別念經了！白神父，你是真虔誠，但是這個蔡老九隻怕是有口無心呢！他要也當真成了聖人，一開始發現事情可疑，就該直接到衙門來告發，哪會等到衙門四處查辦共犯了，才跑出來？顯見著是假的！」
「郡主何必如此苛責他？」白赫德道，「人都有自己的軟弱之處。蔡弟兄家裡欠了很多債，我曾親眼見他被債主追打。他有多需要銀子，郡主豈能體會？他本可以用這筆不義之財還清債務，又可以遠走高飛。然而他卻來投案自首，這正是聖靈在他身上結出的好果子。孫大人不也因著蔡弟兄所說的，得到了線索，可以發兵去捉拿賊人了嗎？」
「哼！」白羽音冷笑，「現在連賊人往哪個方向逃了也不知道，又不曉得他們坐的船是什麼模樣，水師到哪裡去抓人？抓什麼人？要是你的這位蔡弟兄早點兒『良心發現』，說不定這會兒賊人都已經關押在大牢裡了！」
「可不是！」孫晉元也幫腔，指著蔡老九罵道，「你這刁民。若是本官將贓物全數追回，倒也罷了。否則，你就等著充軍吧！」
「你也別隻罵這刁民！」白羽音冷笑，「如果孫大人你自己不急著去花官票，怎麼會鬧出擠兌風潮，讓賊人渾水扌莫魚？」
「我……這……」孫晉元暗想：我去花官票，還不是你老子白少群和你爺爺康親王出的主意？不過他不能當麵頂撞白羽音，隻陪笑道：「是，是，郡主教訓得沒錯。不過，亡羊補牢，猶未晚也！至於賊人往什麼方向逃竄，依下官之見，既然那是一群是西瑤騙子，多半應該南下吧？」
「蠢材！」白羽音道，「怎麼會南下！當然是北上啦，他們是——」說到這裡，急忙打住——怎麼能點破玄機，說出萬山行原是樾國奸細？趕緊圓謊道：「這些奸賊何等狡猾。曉得我們已經查出他們的底細，便會向南追擊，阻止他們回到西瑤，所以他們應該故意繞路避開我們。這時，咱們向北方追，才會殺他們一個措手不及。」說著，怕眾人不信，又搭訕對公孫天成道：「公孫先生，你說是不是？」
「唔……」公孫天成皺眉沉吟，「老朽不是這群賊人肚裡的蛔蟲，實在不敢亂猜。但是，老朽看這些銀票，頗有玄機。」 他指著蔡老九上繳的銀票——就在方才旁人拌嘴的時候，他已經將銀票分成了三疊：「這些銀票裡連一張戶部官票也沒有。左邊這疊，都是『鼎盛票號』的，右邊這疊都是『永興票號』的，中間的來自其他一些名不見經傳的小銀號——賊人精明無比。我總以為他們印製假官票，要兌換成現銀或者其他值錢的貨品偷運出京城。現在看來，他們知道大量現銀和貨物運送困難，所以早已兌換了些銀票。這鼎盛號和永興號都是楚國數一數二的大票號，四處分號眾多。有時連其他小銀號的銀票他們也會接收——看來賊人是打算逃出了京城，再去鼎盛和永興的分號將銀子兌換出來。」
「好狡猾！」白羽音咂舌道，「那咱們現在立刻把鼎盛號和永興號都查封了，賊人就換不到銀子了！」
「郡主想的不錯。」公孫天成道，「不過，鼎盛號和永興號都是打開大門做生意的商家，豈能無故將他們查封？再說，他們的客戶眾多，查封了，隻會引起更大的騷亂。倒不如查明他們分號的所在——老朽猜想，賊人為免夜長夢多，應該會盡快提取現銀。若是找鼎盛、永興兩家的掌櫃來，問明他們距離京城最近的分號在哪裡，去那裡堵截，或許可以將賊人一網打盡。若是趕不及，當盡早知會鼎盛號和永興號分號所在地的官府，守株待兔，阻止賊人提取銀兩。」
「妙極！妙極！」白羽音一邊催促孫晉元速速去捉鼎盛、永興的掌櫃來問話，一邊拍手笑道，「要是跟在後麵追，總是被賊人牽著鼻子走。不如去堵截，比他們搶先一步，看他們還往哪裡逃！」
不時，衙役們就將兩位掌櫃帶了來。兩人戰戰兢兢的在衙門的地圖上標注各自分號的地點。鼎盛銀號距離涼城最近的分號在其西北方五十多裡處的洙橋縣，而永興號距離涼城最近的分號在其東北方七十裡的宜城縣。白羽音當即道：「看，我說的吧——賊人一定是朝北逃了。趕緊去洙橋縣和宜城縣抓人！」
「且慢——」公孫天成阻止，「這兩間分號都不在運河附近，賊人帶著大量贓物，又有現成的船隻，應該不會改行陸路。況且，洙橋縣和宜城縣一東一西，相隔也有近二百裡。賊人要同時去這兩處提取銀子，豈不疲於奔命？」
「那……」白羽音咬著嘴唇，又看了看地圖上的標識——鼎盛銀號用的是紅色的圓圈，而永興銀號用的是綠色的圓圈。兩種圓圈第一次重合乃是涼城以南一百餘裡的順豐縣——地處運河之濱，乃是出入京城的商家休憩整頓之所。「難道是這裡？」她皺起眉頭：樾國奸細竟然往南方逃？莫不是自己之前圓謊的那一番話正是歪打正著——樾國奸細知道身份已為人所知，不向北走，反而南下，為要躲避官府的追蹤？她轉頭看看公孫天成。
老先生怎不知她的疑問！笑了笑，指著地圖上紅紅綠綠的圓圈，隻見涼城以北隻有星星點點的幾處，而涼城以南，尤其是東海和天江沿岸，標記卻密密麻麻：「你們兩家銀號在北方怎麼分號那麼少？」
「老先生有所不知，」兩位掌櫃解釋道，「原本我們的分號遍及全國，但這幾年，北方的州縣不是戰亂就是鬧土匪，生意難做，且楚國和樾國又不互通貿易，許多商號把北方的分號都撤了，我們看此情形，覺得與其冒著被人打劫的危險等生意，不如少做一點兒生意，於是也將北方的分號都撤銷了，專注於東海和天江流域的生意。因此，我們兩家銀號基本上隻在南方才開設分號。」
「這麼說來……」孫晉元推測道，「賊人應該是往南方去了。否則到了北方，很難兌換銀兩。」
「不錯。」公孫天成道，「他們應該是打算順著運河南下，如此一來，即使不能在順豐縣換取銀兩，也可以沿途尋找鼎盛與永興銀號的其他分號兌換現銀，再從運河進入天江回到西瑤。」
是打算從天江進入東海，之後在那無人阻攔的一片汪洋之上大搖大擺地回到樾國去！白羽音想，這□□詐狡猾的樾寇，若是讓他們的陰謀得逞，楚國還不天下大亂？程亦風豈能擔得起如此罪責？非得把這夥敗類攔截在大清河上！於是跺腳斥責孫晉元道：「你還愣著做什麼？還不去請示程亦風，讓他發手令叫水師追擊！」
「是，是。」孫晉元不耐煩被這個小丫頭呼來喝去，但口中卻不敢說，忙吩咐人即刻去請示程亦風，又派了一名衙役先去水師報信，好叫他們早做追擊的準備，以便手令一到，便可立刻出發。
「大人——」公孫天成道，「為妥當起見，老朽看，最好也派人些人手沿河北上，確保賊人沒有去洙橋縣和宜城縣。萬山行如此詭計多端，誰知會使出什麼障眼法來？」
「言之有理！」孫晉元道，「多做準備，總不會錯！」
「魔高一尺道高一丈。」白羽音道，「咱們布下天羅地網，看這群小賊往哪裡跑！」
「若要天羅地網……」公孫天成低聲道，「煩請郡主也去水師營地一趟，讓嚴大俠先行一步，盡量趕在水師之先，截住賊人。」
「啊……」白羽音深知其中深意——還不是為了要隱瞞賊人的身份好保護程亦風嗎？佩服老先生深思熟慮。當下點頭答應，飛奔出了涼城府。
一接到白羽音傳來的消息，嚴八姐就立刻奔出了水師營地，白羽音不甘坐等，也想親自為程亦風做點事，於是緊隨其後。二人駕一艘小艇，向南直追。
順風縣距離涼城有一百餘裡，普通的貨船一天半的時間即能到達。按照蔡老九的說法，賊人大概昨天傍晚時分便離開了涼城碼頭，此刻應該已經接近順豐縣。兩人於是片刻也不耽擱，向著南方飛速前進，希望能在天亮之前截住敵人。所喜，嚴八姐原是漕幫幫主，水上功夫了得。小艇到了他的手中，猶如離弦之箭，分開水麵，疾馳不停，到了四更天的時候，已經離開涼城五十餘裡。