162 第 162 章（2 / 2）
「他媽的，敢在咱們的眼皮子底下使陰招！」猴老三怒罵，振臂一躍，上了房梁，「娘子，果然有腳印——喝，冷將軍，辭舊迎新不是應該大掃除麼？你的手下偷懶，沒掃房梁！不過，正好讓賊現形啦！」他說著，又一躍而下，「走，娘子，咱們追刺客去！」當下，即和辣仙姑雙雙出了門。
「咱們等著！」冷千山沉著臉，「三當家和五當家功夫了得，那刺客應該逃不出他們的手掌心。」他邊說，邊回到自己的座位上，又掃視一眼下麵跪著的眾衙役們：「你們最好求神拜佛，讓三當家和五當家趕緊將那刺客抓到。要不然，嘿嘿，也許有人怕你們遲早會抵不住拷問說出真相來，索性將你們也都殺了呢！」
眾人相互看看，都露出了害怕的神氣。反而喬百恆冷冷道：「不錯，最好三當家和五當家可以快快將那刺客抓到。我懷疑，刺客和這位端木大夫是一夥兒的，都是玉旈雲的手下，專門到楚國來挑撥離間。端木大夫，你說是不是？聽說羅總兵手下，有不少功夫了得的人。你們一起渡河而來的吧？」
端木槿心中磊落，並不懼他，隻是恨他殺人滅口：「是非黑白，總有見分曉的一天。我就不信，你可以一直猖狂下去！」
喬百恆白了她一眼，神情仿佛是說，他懶得再白費唇舌，走著瞧好了。一時，旁人也沒有什麼可說的，至多和身邊的人悄悄議論，等著抓捕刺客的消息——或者，等著抓不到刺客，看看冷千山還有和發落。
時間便這樣一刻一刻地過去。大廳裡的炭火轉眼已添了兩次，外麵天色已然漆黑一片。這是合家團圓吃年夜飯的時候了，可猴老三和辣仙姑連影子也沒有，而冷千山也沒有放人的意思。招供了的諸位衙役固然垂頭喪氣，與喬百恆一起被捕的鄉紳們，卻忍不住低聲抱怨起來：這是要拖到幾時呢？難道一直沒有消息，就把他們一直這樣關押下去？軍隊在地方就這樣撒野，天理何存？
程亦風也覺得這樣硬撐下去隻怕不是辦法，偷偷給冷千山使眼色，希望他權衡利弊，變通行事。可是，就在這個時候，外麵跑進一個兵丁來，附耳和冷千山說了幾句悄悄話。冷千山的麵色隨即一變，問了句：「果真？」即和那士兵走了走去。
這下，眾人的議論聲不由更響了，有的在猜測，有的在抱怨，還有的乾脆質問程亦風道：「程大人，你身為一方父母官，怎麼可以容忍軍隊欺淩百姓？」
程亦風正不知如何應答，冷千山又回來了，手裡拿著一封書信，揮了揮，道：「來，給喬老爺鬆綁！送各位老爺回去。」
聽到這樣的命令，眾人比聽到要將他們立刻殺頭還要驚訝。喬百恆原本一臉憤憤，這時也不敢相信自己的耳朵：「冷將軍，怎麼忽然又肯放我們走了？」
「難道你不想走麼？」冷千山道，「我說過，我是為了查出□□的真相，又不是為了尋某些人的晦氣。如今查明□□和攬江的一乾人等毫無關係自然放你們回去。」
「毫無乾係？」不僅程亦風、端木槿詫異，那被捕的諸衙役麵上也閃過不可思議之色。喬百恆亦皺眉道：「將軍，你可查清楚了——不要一忽兒放我們回去，會忽兒又把我們再抓來。雖然我們都是安分守己的人，也願意幫著官府查案，但是這麼冷的天氣，誰也經不起如此折騰。」
「喬老爺放心。」冷千山道，「自然是查清楚了。」他晃了晃手中的信：「方才我收到鎮海的向垂楊向將軍和臧天任臧大人的來信。他們在鎮海查獲了罌粟田，□□作坊，倉庫，和貨船。經查，是鎮海當地的奸商所為，和咱們攬江沒有任何乾係。所以，本將軍想，應該是這個錢師爺和鎮海那邊勾結，才將□□販運到了攬江來。和喬老爺以及諸位老爺，真是一點兒關係也沒有。讓諸位受委屈了，冷某向諸位陪個不是。諸位請安心回家過年去吧！」說罷，抱了一個團揖，當時向全體鄉紳們陪罪，又怒視著端木槿道：「你這樾國女子造謠生事，本將軍回頭再來找你算賬！」
「將軍本該先查清楚了再抓人。」喬百恆鐵青著臉，「不過，我等都樂意配合官府查禁□□。既然誤會解除了，那就告辭。」說著，草草行了禮，大步走出門去。而其他鄉紳們也都一邊嘟囔抱怨，一邊退了出去。唯獨那些攬江縣衙的衙役們以及大營的兩個夥夫，因已經對自己的罪行供認不諱，無法脫身，被押到大牢裡去了。
「冷將軍……這，這是真的麼？」程亦風全然一頭霧水，「鎮海那邊發現了□□作坊等等，這不正是喬百恆的罪證麼？」
而端木槿則是關切地問：「鎮海的罌粟田怎麼處理了？繳獲的□□怎麼處理了？千萬不可隨便點火焚毀，那毒煙會害慘四周百姓的！」
「不要著急，你們都不要著急！」冷千山看了看門外，所有該去的人，都已經去得遠了，才道：「你們當真以為鎮海那邊查到了什麼勞什子的罌粟田？哈哈，本將軍做戲的本領可真不差！你們看這是什麼——」他遞過手中的信去，隻見上麵寫著柴米油鹽的斤兩和金額，隻不過是軍營日常采購的帳目罷了。
「這是怎麼一回事？」程亦風徹底糊塗了。
「三當家和五當家沒有追到那刺客。」冷千山道，「其實五當家早就估計到追不上刺客，沒法從這個地方找突破口，所以一出大營，就已經另做打算。她推測罌粟田和□□作坊等等都應該在鎮海附近，隻是向垂楊和臧天任可能還沒查到。與其咱們大海撈針似的找，倒不如讓喬百恆帶咱們去找。所以，她找我一同演了方才那一出戲，為的就是要使喬百恆相信，他在鎮海的生意出了紕漏。隻要他設法去打探鎮海那邊的情形，咱們就可以順藤扌莫瓜，將他和他的同黨一網打盡，然後把他那些混帳生意統統滅了！」
「原來是這樣！」程亦風不禁大嘆自己駑鈍，「那將軍已經拉好網了嗎？」
「三當家和五當家現在就在喬家附近埋伏著。」冷千山道，「我方才也已派了人馬在攬江城的各個出口處等著。隻要喬百恆派人出城，就會有我的人一路跟著——而鎮海那邊，我方才亦用五百裡加急送信給向垂楊。最遲明天一早，他一定就得到消息，會配合咱們布署起來——總之，必定快過喬百恆去。」
「好！太好了！」程亦風喜道，「希望咱們撒了這張網，真能抓住喬百恆這條狡猾的魚——還有什麼需要我程某人做的？」
「還能有什麼？」冷千山道，「隻能等——反正今夜本該守歲，大人就留在大營裡，等著消息吧！」
忐忑不安中，程亦風迎來了元酆二十五年的新正。過去的那一年，有太多的麻煩，太多的起伏。他真希望過完了除夕，就好像關起背後的一扇門，可以將厄運甩在身後，然後打開一扇嶄新的、通往未來的門。但是他又覺得，種種麻煩會從門縫裡悄悄地溜出來，尾隨著他，讓他在新的一年也不得安穩。喬百恆和□□——起碼這就是一個拖過了年的麻煩事，是個壞兆頭。
他這樣想著，擔心著，卻什麼也做不了。隻能等待。不過萬萬沒有想到，那天黃昏的時候，就傳來了絕好的消息——正如辣仙姑所料，喬百恆果然派人離開攬江去打探消息，不僅去往鎮海，還去了附近的好些偏僻小山村，冷千山的手下靜靜尾隨，一舉查獲三處罌粟田，和兩處秘密□□作坊。而鎮海那邊，在向垂楊和臧天任的配合下，也找到了□□倉庫和準備出海販售煙膏的貨船。如此，一天之內，這個他本以為會像假官票案一樣流毒無窮的□□案便迅速了結——連那個殺死錢勵的刺客也落了網，原來是喬百恆府中的護院，之前曾經擔任鄭國二皇子的侍衛，難怪身手不錯。
到了正月初五的時候，鎮海那邊將一乾涉案人等移送攬江。正月初七，向垂楊和臧天任親自將所有繳獲的□□，按照端木槿的指示，就地挖了一個大坑，先用鹽水浸泡一夜，之後加入生石灰攪拌，全數銷毀。正月初八，依然由向垂楊和臧天任親自監督，鎮海的士兵將田裡的罌粟則全部斬斷，刨根，深埋。至於那些貪圖一時之利，為喬百恆種植罌粟的鄉民，念在他們懵懂無知，特網開一麵，除了罰沒販賣罌粟的所得之外，並不加罪。臧天任準許他們繼續在原來的土地上耕種，但明令禁止培植罌粟，否則立斬不赦。
到了初十日這一天，在攬江公審喬百恆等一行。當地知州曹霈霖也趕了來，對程亦風「辦案」的效率大加贊賞：「要說吾輩為官之人，最怕的是什麼？那還不是一眾惡人暗地裡做些卑鄙的勾當，待我等發覺之時，已經難以收拾。縣裡壓不住，傳到州裡去，州裡又壓不住，層層往上傳，最後一直傳到皇上的耳朵裡——可真是好事不出門，壞事傳千裡了！但是程大人辦這□□案，可實在高明！惡人還未成氣候，就已經將他們一網打盡——待我這個知州聽到消息的時候，你們人也抓了，煙也燒了，連田裡的毒草都斬草除根——嘖嘖，這豈不是壞事沒出門，好事傳千裡了麼？」
「曹大人謬贊了，下官愧不敢當。」程亦風道，「這都是冷將軍，向將軍，臧大人，以及殺鹿幫侯大人伉儷的功勞。下官隻不過是剛好身在攬江，揀了個現成的功勞而已。其實下官什麼也沒做。」
「程大人何必過謙呢！」曹霈霖道，「如果今天攬江不是由程大人在坐鎮，誰有這麼大的麵子，能讓冷將軍、向將軍、侯大人等等通力合作，一齊抓捕喬百恆這敗類？」他說著，又擠了擠眼睛：「程大人，您在我曹某人的麵前，萬萬不可自稱下官，在我眼中，您還是身兼兩部尚書兩殿大學士的那一位呢！您辦的這件案子，曹某人立刻就會奏報京城。大人他日回到帝都，記得窮鄉僻壤還有個曹某人就行。」
原來是希望他早日東山再起，並且提攜自己！程亦風苦笑了一下：「曹大人如此看得起程某，程某不甚感激。不過，現如今程某是個縣令，那在大人的麵前，就得自稱下官——大人請上座。人犯們要如何發落，還聽大人安排。」
曹霈霖也不知自己的馬屁哪裡拍得不對，得到這樣不冷不熱的回答，討了個沒趣，隻得親自升堂審案。他將人犯們按照罪行惡劣之程度，分成了三等：最低一等，乃是幫忙跑腿、搬運，看管和守衛的，判苦役三年，在攬江、鎮海及周邊各縣修路築橋，遇有防洪抗旱，亦必須出力；中間那一等，是參與製造和販售的，包括那些喬百恆從鄭國帶來的人，判流徙三千裡，去到遙遠的西北邊疆，在軍中築城挖河服苦役；而最惡劣的一等，就是主謀喬百恆以及後來與他勾結的鎮海和攬江的幾位商人，全部判斬監候，抄沒家產，家人充為官奴。又因喬百恆在攬江的生意眾多，如果強行關閉沒收財產，隻怕會給攬江民生帶來致命的打擊。故此，將喬家所有生意交由縣衙打理，茶寮酒樓柴米油鹽等可以繼續經營的，便繼續經營下去，而舶來綢緞、名貴茶葉、珠寶首飾等，不能繼續經營的，則由衙門設法折賣，銀兩充公。總之一切，全權由程亦風這個縣太爺決斷便好——等於是，送了一份光明正大的賄賂給程亦風。
明眼人，誰看不出？所以，案子審完，曹霈霖剛剛轉過臉去，冷千山便偷偷拍著程亦風的肩膀，笑道：「程大人啊程大人，三年清知府，十萬雪花銀。你上任還不到一個月，就把喬百恆賭上性命才拚來的身家統統裝進了月要包——曹大人可真是用心良苦！如果你聽了三當家、五當家的話，辭官去鹿鳴山，或者你當真這一輩子就在攬江做縣令，不回京城去，曹大人不知做何感想？」
「他做何感想關我什麼事？」程亦風道，「既然他將這些銀子交給了我，我愛怎麼用，他管得著？最多不過參我一本，將我給罷免了——那他自己的如意算盤豈不更加落得一場空？」
「喝！」冷千山笑道，「這個曹霈霖果然沒有看走眼——程大人現在雖然是個七品官，但是那氣度，還和做大學士的時候一樣，可見不是池中之物。大人是不是已經想好怎樣處置喬家的財產了？」
「有個大概吧。」程亦風點頭，「我知道喬百恆和鄉紳們開辦了不少善堂，喬家這些鋪子的收益�
�可以繼續支持這些善堂。此外，我知道喬百恆還捐建了一個『養濟堂』，專門向貧苦人贈醫舍藥。那些珠寶首飾綾羅綢緞折賣之後不知有多少銀兩，我打算都放在養濟堂。」
「這是為何？」冷千山好奇。
「將軍難道不覺得端木姑娘是個不可多得的人才麼？」程亦風道，「她可以不問敵我，一概悉心醫治，如此醫德叫人敬畏，而她的醫術，你我也都見識到。雖然她自己不在乎醫治的是什麼人，但是，留她在楚國救人，總好過放她回樾國去助紂為虐要強吧？所以，我想請她留在養濟堂。」
「還是大人想的周全！」冷千山贊同，「這端木姑娘醫術如此高超，他日若是咱們同樾寇開戰，咱們打傷一百個，她就治好一百個，豈不麻煩？還是將她留在咱們這裡，省得麻煩！」
於是，待曹霈霖離開之後，冷、程二人就將養濟堂的事同端木槿說了。辣仙姑是個聰明的人，一聽到此提議，就明白冷、程二人的用意，也從旁幫腔，再加上懼內的猴老三在一邊附和，四人同聲，力求讓端木槿感覺盛情難卻。
「我來養濟堂也可以。」端木槿道，「反正江陽那邊的惠民藥局也已經成了氣候，不需要我了。不過，論理，我還是因該回去交代一聲。才算是有始有終。」
她答應得如此爽快，反而讓程亦風等人有些吃驚。還是辣仙姑率先道：「好，好一個有始有終。我太喜歡你這個姑娘了——怎樣，做我妹妹吧？我和老三就要回山寨去了。這個新年被喬百恆一夥兒給攪和了，無論如何都要好好過個元宵。妹妹你也多留幾日，過完元宵再回江陽去交代吧。」
「這……」端木槿猶豫，「羅總兵和顧大人一定還等著我的消息呢。攬江這裡隻是一個新年被攪和了，但是江陽那邊，羅總兵和顧大人已經數月寢食難安。我應該早些把喬百恆落網、□□被毀的消息告訴他們才是。」
「嗐，你還怕他們不知道？」辣仙姑道，「這是兩軍前線，細作隻怕比蒼蠅還多，比蚊子還無孔不入，消息應該早就傳過河啦。」
「是嗎？」端木槿還是猶疑。
而正在這個時候，有人來報：「程大人，外頭有個不肯透露身份的人要見您。」
「不肯透露身份？」程亦風心下奇怪，還是吩咐將那人請進來。
未幾，便有一個陌生的漢子走進了縣衙。他身材高大挺拔，步伐穩健，一望而知是個習武之人，向程亦風、冷千山、猴老三和辣仙姑都一一抱拳為禮，最後又問候端木槿：「端木姑娘，別來無恙？羅總兵很惦記你。」
「啊……你……你是……」端木槿驚訝，「你是羅總兵身邊的孟廣？」
「承蒙姑娘還記得我。」那名叫孟廣的漢子道，「其實當初我也曾染上瘟疫，若不是姑娘，我已經死了。」
「好你個樾寇！」冷千山可沒心思聽人寒暄，「膽敢跑到我們楚國境內來了？還跑到本將軍的鼻子跟前來了——你當這裡是酒樓茶肆麼？我現在就砍了你——」邊說，邊抽出了佩刀。
「且慢！」孟廣道，「兩軍交戰，不斬來使。何況現在兩軍並未交戰？我是奉了羅總兵之命，有事相求於程大人。」
「笑話！」冷千山怒道，「我們憑什麼要幫助樾寇？你求什麼，我們都不答應！」
「將軍請聽我說！」孟廣道，「羅總兵知道程大人、臧大人、冷將軍和向將軍巧設陷阱抓住了喬百恆等一乾禍害，對諸位十分感激。喬百恆的□□在東海三省害人無數，若不將其嚴懲，不足以威懾其他盤算著以不法生意發財的人。所以，羅總兵和顧大人都希望，可以將喬百恆處以極刑。」
「這個不用你們操心。」冷千山道，「今日知州大人已經宣判——喬百恆判了斬監候。你和你的主子們如果覺得欠了咱們的人情，那就好好記住這份虧欠，日後不要再踏上我楚國的土地！」
「知州大人的判決，在下已經聽到了。」孟廣道，「不過，在下奉羅總兵之命，前來請求程大人，將喬百恆交給在下帶回樾國去處決。不知大人有否從端木姑娘口中聽說，喬百恆是我國『天下治水第一人』喬日新喬老太爺的兒子，東海三省初定之時，內親王——也就是你們所知道的玉將軍，曾經舉薦喬百恆擔任太守管理靖楊、乾窯等地。誰知這喬百恆當上太守沒多久，就胡作非為，被顧大人參了一本，丟了官。接著就乾起□□買賣……」
「說這些乾什麼？」冷千山不耐煩道，「舉薦這種人做太守，隻能說明玉旈雲瞎了狗眼！」
「將軍，」孟廣不卑不亢，「在下想說的是，現在我樾國東海三省依舊百廢待舉，法紀尤為重要。似喬百恆這種辜負皇恩，禍國殃民之輩，應當淩遲處死，以儆效尤。反正貴國也是打算處死他，不如將他交給我們，以穩定東海三省的人心，如何？」
「什麼穩定人心？」猴老三冷笑，「占了別人的家，搶了別人的東西，再把人家千刀萬剮——這叫穩定人心麼？告訴你，老子雖然討厭喬百恆，但是更討厭你們這群樾國強盜！他娘的，你要喬百恆，老子就偏偏不給你。有本事你來搶！」邊說邊捋起袖子，一副要和人打架的模樣。
孟廣卻絲毫沒有被他激怒：「三當家，羅總兵若是想要搶，何必派我來和諸位商量呢？我們隻需要調派十幾個身手好的兵士，潛入攬江大牢，可能還不等你們升堂審案，就已經把這廝綁回樾國去了。但是羅總兵並沒有這樣做。為什麼？就是因為他對楚國的諸位大人、諸位英雄十分尊敬。隻要是不打仗的時候，他也不想和諸位做敵人。他說了，喬百恆在貴國犯下滔天罪行，理應讓貴國審判他，以震懾那些妄圖跟著他發橫財的無知小民們。不過，他希望貴國審判完畢，能將此人交還我國——畢竟，此人是我樾國人士，既然犯法，便應受到我樾國律法之製裁。」
「他哪裡是樾國人了？」猴老三道，「他是鄭國人！還有，羅滿要把我們當朋友？放他娘的狗屁！他把老子當朋友，老子可不把他當朋友！你叫他……」
後麵的話還未出口，已被程亦風打斷：「三當家，我倒覺得羅總兵的話有道理。」他緩緩踱了兩步：「我相信，羅總兵也不是一個窮兵黷武的人，不需要打仗的時候，不願將旁人都當成敵人。我也覺得，世上多一個朋友，總好過多一個敵人——羅總兵今日如此客氣地請求我們相助，而他所提的，也不是過分的要求，我們何必刁難呢？反正喬百恆難逃死罪，是我們殺他，還是羅總兵殺他。有什麼分別？再說，他所犯的這罪，不僅僅對不起我們楚國人，也對不起樾國人，理應回去謝罪。」
「這……」猴老三一時張口結舌，「這叫什麼話？」
冷千山也道：「程大人，你不會想和樾寇交朋友吧？他們奸詐狡猾，生性凶殘，可信不過！」
「不錯，」辣仙姑亦道，「忽然跑來唱這一出，一定有什麼陰謀。大人萬萬不可輕信。」
「那三位說說，羅總兵有什麼陰謀？」程亦風道，「難道是要把喬百恆救走，讓後讓他繼續販賣□□，最好販賣到涼城去，荼毒我楚國百姓？」
「這個……」冷千山和猴老三都想不出。饒是辣仙姑聰明過人，一時也不知羅滿可能有什麼陰謀。
「大人，」端木槿方才一直沉默，此時插話了，「我也贊成將喬百恆送回樾國去。如果冷將軍、三當家和五當家信不過孟廣，我可以親自送去。若有什麼萬一，待我回來時，你們唯我是問便好。此外，我還有另外一個請求——喬百恆的兒子還是的懵懂孩童，和□□完全沒有關係。如果喬家被抄，家人充奴，這個孩子可能就會被隨便送給什麼人撫養了。但是大青河對岸的喬老太爺隻有這一個孫子。可不可以讓我把這個孩子帶回北方，交給喬老太爺？」
「這合情合理。」程亦風道，「孩童無辜，豈能因父母而遭難？送他回去吧。」
「程大人！」冷千山著急，「你當真就這樣把喬百恆送回樾國去？」
「將軍不是也想不出羅總兵會有什麼陰謀麼？」程亦風道，「再說，留著喬百恆在牢房裡等著秋後問斬，豈不意味著我們還要供他吃穿大半年？我一個小小的縣衙，哪兒有這麼多的閒錢？就當是與人方便自己方便吧。」
「這……」冷千山想不出更好的反駁理由， 「那……知州大人那裡，你打算怎麼交代？」
「他若問起，我就說喬百恆在牢房裡病死了，這還不容易？」程亦風道，「知州大人不在軍中，應該不像將軍那麼容易知道河對岸的事情吧？」
看來程亦風心意已決，冷千山隻得放棄：「好，一件廢物，樾國人想要，就給他們好了！不過，怎樣交人？是我們派船去，還是樾國人派船過來？」
「羅總兵的意思，他會派船來接。」孟廣道，「為了不引起貴國水師的注意從而帶來不必要的麻煩，羅總兵打算派一艘小船。不過，端木姑娘要帶喬家小少爺回去，隻怕要多派一艘船才穩妥。」
「多派一艘？」冷千山挑了挑眉毛，「你們不會是想趁機偷襲我國水師吧？還是想運幾船細作過來？」
「將軍請放心。」孟廣道，「羅總兵會征調漁船，最多也就坐兩三個人。若要偷襲貴國水師，那得多少條船才夠？若要運細作，我方有何必找這樣的借口？端木姑娘不是一直在大青河上來往自由嗎？那喬百恆的煙膏船不是也一直往來我兩國之間嗎？細作若要往返，自有別的渠道，不需我等費此周折。」
「哼！」冷千山沒好氣，「總之，樾國人就是信不過。你們幾時來接人？到時，我一定帶兵好生監視。你們敢玩花樣，管叫你們有來無回！」
「羅總兵說了，就正月十五吧。」孟廣道，「屆時，東海三省的百姓會按鄭國舊俗在大青河放河燈，船來船往，方便我們過河。」
「好！」冷千山道，「那就正月十五。量你們也不敢胡來！」
作者有話要說： 作者最近很勤勞。不過接下來要出門開會了……