204 第204章（2 / 2）
他的親隨沒有辦法，隻好上前去攙扶。不過，值得慶幸的是，他才跨出門，就不知被什麼絆了一下，正麵摔倒在地，失去了知覺。幾名軍官心中謝天謝地，忙又讓士兵把劉子飛扶回帳內休息，自己出來檢視糧倉的狀況。
走到半路，又有士兵來報，說是虛驚一場——隻不過是堆放在糧倉後麵的木柴在冒煙，有士兵見到是糧草庫的方向，茲事體大，就一邊召集人去撲救，一邊跑來報告。待救火的人氣喘籲籲到了跟前，才發現是看守糧草庫的士兵用早晨帶回來的濕木柴取暖。
軍官們聽報，真想老大的耳刮子刷過去：你奶奶的，也不查探清楚就稟報，害得老子們白白挨了一頓臭罵！
一邊在心中罵娘，一邊還是趕到糧草庫去確認。到近前，卻嚇了一跳，隻聽鼾聲大作，地上橫七豎八躺倒了許多士兵，糧庫則大門洞開。眾人不由心下大駭，急忙跑進庫房查看——內中空空如也，一粒糧食也不剩，隻是庫房正中央留著一坨糞便，惡臭難當——顯然是敵人偷走糧食之後還留下如此嘲弄的訊息。
眾人怎不氣得渾身打顫，又快步折返出來：「賊人一定還未走遠！快追！」
隻是才邁開步子，大夥兒都是一個趔趄，隻覺頭昏眼花，腿腳發軟。有兩三人登時已經跌坐在地，無法起身。又有數人掙紮著往前踉蹌幾步，實在站不穩，要扶著旁邊軍帳的木柱才能勉強直立。這時就聞到了刺鼻的煙味，見到絲絲白煙正從一座軍帳裡飄出來。一人揭開了帳門，濃煙滾滾而出，嗆得他打了個噴嚏，隨即直挺挺撲倒。他後麵的人幾乎本能地向兩邊跳開。但被煙霧包圍，也是咳嗽連連，又惡心欲嘔。其時，有人心中就想到了：莫非是這煙霧有古怪？掙紮著爬到帳內，也不管身邊是鋪蓋還是草席，手能抓到的，都拖了過來，朝那煙霧的源頭蓋上去。
也不知蓋了多少層，將渾身的力氣都使盡，快要連眼睛都睜不開，才漸漸聞不到那刺鼻的煙味了。此時，外麵有些七歪八倒的同伴也不知是有心或者無意，扯動了帳幕，竟將那頂軍帳推倒了。帳內那人萬幸沒有被木柱砸中，手腳並用地爬了出來。重新呼吸到了冰冷潮濕的空氣，神智便漸漸清醒了。
一眾人等稍喘息片刻，才去查看方才所掩蓋的毒煙源頭，竟不是旁物，正是早先士兵們帶回來的濕木柴。誰能想到迷煙能暗藏其中？究竟是敵人是如何下毒？眾人不得其解。隻是慶幸劉子飛大帳居營地正中，周圍是各位副將的軍帳，另有其他軍官，依照官階高低，像車輪的輻條一般從中心向四周放射開。軍官們都是用營地儲存的乾柴木炭生火取暖，並未使用今日帶回來的濕木柴。否則，整個營地的人都要被毒煙迷倒了！
但這一點「萬幸」卻不值得開懷。死傷仍慘重，而糧草被劫更加是致命的打擊。「還不快追！」一個軍官吼叫道，「哪怕把營地都翻過來，也要找到楚國蟊賊！」
如此命令，跟劉子飛不穩青紅皂白就派人去掃盪敵軍一樣。現如今，把整個軍營翻過來，最多找到同僚的屍首而已。但士兵們又不能不照做。所喜，有細心者在糧草庫附近泥濘的地麵上看見幾道車輪印。猜測是敵人運糧的車輛。有一小隊士兵便一路追蹤，見那車輪印一直出了營地，又繼續往西，大概就是敵人巢穴的方向！他們就急忙回來報告。
一眾軍官這次不再稟報劉子飛，而是自己點齊了兵馬——經歷了白石圍和這一日的迷煙偷襲，營中可戰鬥之軍士還有一萬五千人。他們留下五千人守衛，領一萬人馬沿著那車輪印去追擊敵寇。
當時隻想著背水一戰——糧草既失，若是不能一舉殲滅敵寇，他們就隻有死路一條，唯有此刻孤注一擲。同時，眾人心中多少還帶著怒火：堂堂大樾國鐵騎，從未如此窩囊過！若是灰溜溜回去攬江，卻不能帶著向垂楊或者冷千山的人頭，以後他們的麵子還往哪兒擱？
行軍打仗，最大的差池往往就出在如此感情用事的時刻。眾人隻想著終於可以和敵人一決生死，又想著己方一萬人馬，驍勇善戰，足夠將對方的偷雞扌莫狗之徒剁成肉醬。是以，當車輪印進入樹林，樾軍也沒有絲毫的猶豫，全體直追而入，完全忘記了自己不擅叢林作戰的弱點。
他們在樹林了行進了約莫兩三裡，天色漸晚，道路難辨，地上的車輪印自然也看不清楚了。領兵的軍官命令點起火把來繼續追。可是，樹林茂密。即使冬季褪盡了樹葉，樹枝藤蔓仍盤根錯節勾心鬥角。行軍時，盔甲、兵器時時都會被樹枝勾住。現在點起了火把，更加要小心不點著自己頭上的枯枝。眾人幾乎是顧頭不能顧腳，顧前不能顧後。以至於當他們發現步入一片沼澤時，泥漿已浸沒膝蓋。
前麵的人想要脫身，卻動彈不得。後麵的人卻還不知所以，繼續往前。一瞬時，數百人被泥淖吞沒。
「退後！他媽的怎麼照路的？」眾軍官們終於喝停了隊伍。又重新在地上尋找車輪印。可是滿地泥濘，又有這許多兵士踩踏過，哪裡還找得著？正低頭努力想要辨認，卻忽聽周圍金聲大作。還不待人反應，四周圍羽箭已經鋪天蓋地而來。
在這樣枝椏濃密的樹林裡，轉身已經不易，還怎麼閃避飛來的利箭？連舉起盾牌都可能會撞到旁邊的人。況且那羽箭也沒有一定的方向。有的似乎是打橫飛來，有的卻好像從天而降——難道敵人還能飛在天空射箭不成？
不禁迷惑地抬頭望。這便看到更加讓人駭異的情形——他們的頭頂上果然有人，正伏在樹上，手中的兵器寒光閃閃。
「敵人在上麵！」有些士兵高呼著警告同伴，同時也彎弓搭箭向上還擊。
但這時候，樹上的人影晃了晃，便聽「砰砰」幾聲，有白色的煙霧中大夥兒的頭頂上炸開——竟然是石灰粉！下麵的樾軍士兵無論是仰頭的還是低頭的，都被籠罩在白煙之中。有好些登時就看不見了，還有的及時遮住了眼睛，卻被身邊的人撞倒，更不用說那些石灰入眼又被羽箭射中的倒黴鬼了。一時間，隊伍亂作一團。
但畢竟是一支一萬人的隊伍，在樹林裡並沒有集中一處，有些在隊伍後麵的人隻聽到前方騷亂，卻不知發生了何事。正猜測應該是遇到了敵人，應該上前去增援，冷不防身後陰風一晃，腦袋已經搬了家。
「敵人在後麵！」這邊也發出了警告的呼聲。但這呼聲才起，又是一陣寒光亂閃——敵人不在他們的「後麵」，而是已經殺入他們當中。在這擁擠的樹林裡，立刻展開了一場慘烈的肉搏戰。
若說在大漠平原之上，樾軍騎兵與敵人短兵相接，當有絕對的勝算，□□重劍，可以將敵人連人帶馬釘死在地。若是攻打城池，無論是城頭搏鬥，還是街頭巷戰，樾軍步兵也可算是所向披靡，憑借著力氣和膽色，以一敵三也不在話下。但是如今身在樹林，腳下是被冬雨浸得綿軟的爛泥地，更有腐爛的苔蘚、落葉，令人站不穩身形。四周又多藤蔓、樹枝，時不時勾住人的盔甲和兵器。更兼冬雨仍是下個不停，火把明滅，也看不清狀況。樾軍士兵一切的力量、勇氣和武功，此刻都沒了用處。與其說他們在和敵人搏鬥，不如說他�
�是在揮刀亂砍。一時砍中了，不知是敵人還是戰友。一時也被砍了，亦不知下手的何人。而且，越是混亂，人就越是驚慌。隻不過片刻的功夫，士兵們已經忘記自己是來殺敵的，也忘記了平素訓練中怎樣要他們冷靜的應對，隻是想著若不揮動武器，自己就會被人砍死。所以，當隊伍的前鋒陷入石灰和羽箭的攻擊，尾部就處於癲狂的狀態。至於中間的一些人遭遇了什麼，幾乎無人知道——因為當這場樹林中的遭遇戰終於止歇，隻有幾百人從石灰和羽箭下逃生，幾百人從肉搏戰中生還。他們隻顧著狼狽地撤退，哪裡還有功夫去深究同僚究竟如何喪命？
到黎明時分，他們才逃回了大營。卻見那裡已經變成了一片焦黑的廢墟。當時留守的士兵倒大部分都還在，個個滿麵塵灰煙火之色。說是夜晚再次遭遇了偷襲。雖然憑著營地四周的防勢，他們將敵人拒於大營之外，但是敵人不斷用火箭進攻，終於釀成了營地大火。他們忙於拒敵，不能□□撲救，以致大部分軍帳都被焚毀，許多戰馬受驚，逃出了營地去，無處追尋。
事到如今，劉子飛的這支隊伍已經絕無可能繼續在此駐紮下去。不管劉子飛再怎麼叫嚷著要報仇雪恨，他手下的將領們都曉得必須承認失敗，回攬江請罪求援。幾人議定之後，強行將劉子飛綁上了馬車，又下令軍隊北撤。一路上猶如驚弓之鳥，生恐敵人又用什麼離奇古怪的法子來追擊他們。這樣一直來到攬江南麵，並未再次遇襲，才稍稍放下心。
這一日，軍官們命令士兵暫時駐紮。而他們中的一個副將則帶著劉子飛先回攬江去見羅滿，將他們在南方遭遇慘敗之經過和盤托出。
可想而知，羅滿聽到這一切正是怒不可遏。雖然勝敗乃兵家常事，且楚軍利用山林水網也的確棋高一著，但劉子飛對戰況隱瞞不報，明知以己之短對敵之長還要一意孤行，才造成今日這樣慘重的損失。
不過，事已至此，追究責任倒是其次，首先要想出補救之策，否則，好不容易才在楚國打開的缺口隻怕很快又被會楚軍填上，那這幾個月來努力都付諸東流，玉旈雲和石夢泉下一步的行動也必然受阻。
他因擺了擺手，讓那一直跪在地上不敢起身的副將退下休息：「雖然劉將軍作為一軍之統帥確有指揮失當之處，但爾等輔佐不利，也難辭其咎。至於如何處分，要待我稟明內親王也上奏朝廷，看兵部如何發落。不過，伐楚之戰才剛剛開始，還有戴罪立功的可能——你回去營中可以將此話轉告一眾將士，先好生休養，再將功贖罪。」
那副將感激涕零，唯唯連聲地退了出去。羅滿又派身邊一名辦事穩妥的校尉率領一支五十人的隊伍跟著。也不算是押送，主要是去查看劉子飛剩餘的人馬眼下到底是何狀況。而他自己則轉去書房，剔亮了燈火，伏案給石夢泉寫信。
他隱約記得，有一次聽到玉旈雲和石夢泉談話，說帶兵的統帥沒有帶著手套的勝利，卻永遠有帶著手套的失敗，大意是說，若下屬建功立業，那是下屬的功勞，但若下屬損兵折將，那就是統帥的責任。如今劉子飛失利，雖兩人並無上下級之關係，但他身為玉旈雲和石夢泉留在楚國統籌大局之人，亦有失察之責。所以，他先在信中請罪，之後詳述了情況，在寫到對策的時候停了筆，因為他暫時也未想到。楚軍隱入山林，將自己變成了山賊土匪，淨用些歪門邪道的法子來對付樾軍。而這恰恰也是樾軍最不擅長的。此刻再派兵前去剿滅程亦風、冷千山和向垂楊，難免又落得劉子飛一樣的下場！
該如何是好呢？他望著燈火出神。
就聽到門外傳來了敲門聲，郭罡在外麵乾笑道：「羅總兵，出了這麼大的事，你怎麼不找老朽來商量商量？」說罷，已徑自推門而入。
羅滿第一反應就是想把寫了一半的信遮起來，但隨即想到：反正郭罡都會過目，有什麼了不起？就擱下筆，道：「先生真是消息靈通。何須我去請呢？既然來了，大概也是有了應對的法子？不妨直說。」
郭罡隻是笑：「羅總兵當老朽是神仙嗎？萬事若都有應對之策，這世上豈不是沒有『不可能』之事了？」
羅滿皺起眉頭：郭罡這種態度最令他討厭。不過，已經共事一段時日，他也曉得此人並不喜愛故弄玄虛，關乎用兵大事，最多也就玩笑一句，還是會言歸正傳的。所以，他並不接話，等郭罡自己說下去。
果然，郭罡收起了笑容，道：「其實眼下……」
但才說了幾個字，就聽外麵有士兵報道：「啟稟總兵，惠民藥局的大夫有事求見！」郭罡便打住了，麵上重又浮現出那賊貓一般的笑容：「想是和劉將軍的病情有關。人命關天，羅總兵還是先聽他們的匯報吧。」說著，閃身立到了門後的陰影裡。
惠民藥局的大夫進來了。果如郭罡所料，是關乎劉子飛的傷勢——大夫們從未見過如此棘手的病例，不知該如何醫治。「所以小人們想……」大夫不敢說出口，怯懦地望了望羅滿。
「你們想去找林樞？」羅滿當然猜到他們的意圖。
「是……」大夫承認，「林大夫雖然那個……有通敵的嫌疑，但論到醫術，沒有比他更高明的。若是讓小人等去請教林大夫，可能會尋得良方。」
羅滿這時候更關心戰局。反正大夫們早就已經去請教了林樞許多次，如今就算他阻止，大夫們也會偷偷地前去。隻要不讓林樞碰到劉子飛，也不讓他知道傷者是何人，單憑大夫們口述病情，諒他也不能玩什麼花樣。因道：「你們去請教便是。但劉將軍是我軍南征統帥，身份非同小可，不可泄露與林樞知曉。」
「這個……」大夫好生為難。他原本是想說把林樞從牢裡請出來，親自瞧瞧劉子飛的傷勢。因為病情實在太復雜，醫者要望聞問切，豈能光憑他們口述呢？退而求其次，也要設法將劉子飛抬進牢裡去讓林樞瞧瞧。不過，搬動的途中或許會讓傷勢加重，所以乃是下策。豈料羅滿一開口就隻準他們「請教」，連劉子飛的身份都不能說給林樞聽，這和不準他們去見林樞也沒什麼分別了——他們這些大夫，沒一個有把握能將劉子飛的病情清清楚楚描述給林樞。
「唉，其實讓林大夫知道也無所謂。」郭罡在旁邊插嘴——他的聲音從陰影裡忽然傳出來，不由將那大夫嚇了一跳。他偏還要友好地微微一笑，那似貓又似耗子的笑容，更加讓人毛骨悚然。
「林大夫也是醫門中人。」郭罡慢悠悠道，「醫門中人不是有一條祖師傳下來的規矩嗎？不問善惡敵我，隻論救死扶傷。林大夫現在是有通敵的嫌疑，但是總不至於存心把病人給醫死吧？再說，他隻是有通敵之嫌疑，始終也沒有證據。先前端木姑娘可是口口聲聲說自己是楚國人，要回到楚國去——這可不僅僅是通敵，是明明白白把『敵人』二字寫在自己的額頭上。便是如此，她也沒有存心醫死過一個樾國人。連內親王這樣楚國上下人認得而誅之的大仇人，端木姑娘也盡心照顧。可見，醫門的這道祖訓並非兒戲。所以，把劉將軍交給林大夫，總兵大可放心。」
林樞怎麼能與端木槿相提並論！羅滿心中惱火，又卻不能說出來。這樣便失去了駁斥郭罡的理由。見那大夫滿懷期待地看著自己，他唯有搪塞：「你先去照看劉將軍吧，我稍後再讓人把林樞帶去。」待那大夫離開了，他才怒視著郭罡道：「此事你如何要橫加乾涉？林樞不可信，我豈不已經同你說了許多次？怎能放他出來醫治劉將軍？」
「林樞不可信，我當然知道。」郭罡不緊不慢，「所以讓他來醫治劉將軍才是無傷大雅之舉——如果醫死了，那就更好了。」
「你……」羅滿怔住。
郭罡瞟了他一眼：「羅總兵，你身為內親王的左右手，難道不曉得劉將軍一直視內親王為眼中釘？先前在江陽的時候，他有多希望內親王遭遇不測，你我有目共睹。內親王嘴上雖然沒說，但是她有多希望劉將軍能夠人間消失，你還看不出來嗎？」
羅滿握著拳頭：這當然是他不能否認的。整個奪取攬江的戰役，都是以劉子飛為餌。其人能夠活到今日，隻能算是他的造化。而東征之時，玉旈雲借富安之亂除掉了呂異，也是所有人心知肚明的，隻是不敢宣之於口罷了。
郭罡陰陰地笑了笑：「劉將軍剛剛在南方打了敗仗。出去的時候有五萬人馬，回來的時候還不夠五千。如此敗績，似乎大樾國開國之後，都未嘗有過吧？」他說著，走上前來，拿起羅滿寫了一半的書信看了看：「羅總兵寫的倒全是事實，毫無誇大——即便如此，劉將軍日後也難逃處分。內親王抓住這個機會，隻怕要把劉將軍革職圈禁，才肯罷休。」
「楚人萬分狡猾。」羅滿做夢也沒想到自己會為劉子飛辯護，「遇到此等卑鄙無恥的對手，哪怕領軍的是我——甚至領軍的是石將軍或者內親王自己，隻怕戰果也不會有什麼分別。」
「哈哈！」郭罡把信丟下，「沒錯！正是因為戰果不會有什麼分別，所以內親王沒有親自領兵，也不派石將軍去領兵——就算當日羅總兵你沒有染病，也不會派你前去。這個燙手的山芋要交給劉將軍的部眾，內親王早就已經決定了。若劉將軍已然死者攬江，那就隨便提拔他的副手來領軍。劉將軍既然陰差陽錯在攬江撿回一條命來，這個必敗的任務，當然就落在他的身上了。」
「必……必敗的任務？」羅滿愣了愣。
郭罡笑笑：「羅總兵不是在發愁嗎？如今劉將軍的部眾幾乎全軍覆沒，下一步該怎樣做，才能挽回敗局？方才不是正想問老朽有何對策嗎？你以為老朽有錦囊妙計，可以反敗為勝，消滅那些已經把自己變成了山賊土匪的楚國兵隊？」
難道你沒有對策？羅滿瞪著他。
郭罡哈哈大笑：「老朽方才不是已經說了麼？老朽又不是神仙，哪兒能什麼困境都有對策？再說，此刻楚人占盡天時地利人和，要剿滅他們根本不可能——」他望了望羅滿陰沉的臉：「羅總兵還不明白嗎？你在攬江，就是在打一場贏不了戰役。」
贏不了的戰役？羅滿咀嚼著這幾個字。
「贏不了，也不能輸。」郭罡把話挑明了，「如果說劉子飛的部眾是誘餌，羅總兵你就是負責將誘餌灑向敵軍的人。你要堅守在這裡，做楚人的眼中釘肉中刺，要拖住冷千山、向垂楊，還有所謂的武林義軍。此外，也要讓司馬非坐立難安，時時刻刻記掛著要來增援。隻有這樣，石將軍和內親王出兵的時候才有十足的勝算。」
原來如此！羅滿如遭當頭棒喝——他所做的一切，隻不過是煙幕。是為了掩護玉旈雲和石夢泉下一步的行動。但以數萬人為代價，未免也……如果除掉劉子飛也是計劃的一部分，那這便不算「代價」而是戰果吧？他克製不住，微微打顫。
「所以這封信，可以不必寫給石將軍了。」郭罡幽幽道，「林樞到底會把劉將軍如何，也大可不必去擔心——至於林樞此人有何可疑之舉動，相信日後隻要說與內親王知道，她眼裡可是容不下一粒沙子的。」他說罷，看羅滿坐著不動，就自己拿起那封信來，放在火上燒了。灰燼一點點，落在羅滿的麵前。「羅總兵，莫非是對做餌一事耿耿於懷？」
羅滿不答。他的確是耿耿於懷的。但卻不是因為自己不能馳騁沙場殺敵建功。他也不清楚自己是為何感到鬱悶。
「總兵大可不必如此。」郭罡道，「眼下是兩國之戰，是一盤大棋。當中自然有車有馬有虛有實。即使是煙幕也要做得十分像那麼一回事，才能真的讓敵人相信——何況楚軍之中還有那詭計多端的公孫天成呢！」
羅滿擺擺手：「你不必多說了。我繼續在這裡堅守便是。石將軍這半個月內就會攻打平崖，隻要到那時……」他說到這裡，忽然心中一動：「石將軍赴瑞津集結兵隊準備攻打平崖，楚國那邊不可能一點風聲也聽不到吧？即使司馬非有心來救冷千山和向垂楊，也應該會以守衛平崖為重。石將軍這一戰……」
「羅總兵這是頓悟了！」郭罡笑著打斷，「沒錯，不僅總兵在這裡是做誘餌的，連石將軍也是做誘餌的——當然，如果他能假戲真做，把平崖拿下來，那就是意外收獲了！」
作者有話要說： 作者有時會被自己的勤快嚇到……居然又更新了