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毓秀從永樂宮落荒而逃的消息，不出一日就在整個皇宮不脛而走，流言大同小異，無非是說毓秀親近薑鬱無果，惱羞成怒，憤而離去。就連她被薑鬱咬傷的嘴，也成了猥褻不成自取其辱的罪證。
毓秀樂得清靜，不必再踏入永樂宮。
又過了幾日，步堯離宮，薑汜便把新選的侍從帶來讓毓秀挑選。
毓秀看到待選的侍從時，著實吃了一驚。
十個人排成三排，雖然那人站在最後，她也一眼就看到了他。
竟是陶菁。
陶菁向來低調，可要是他打定主意展露鋒芒，便讓人忽視不得。
毓秀心裡惱怒，陶菁受了兩年牢獄之災才得解脫，不用心準備會試，卻想入宮為侍，白白浪費她一片苦心。
知人知麵不知心，陶菁看起來頗有風骨，不像是會為人做刀的品性，他出現在這裡，當中必有蹊蹺。
薑汜見毓秀發呆，就催促著問一句，「這些人裡可有皇上中意的想留在身邊？」
毓秀這才回神，伸手指了指陶菁。
薑汜才想開口說什麼，陶菁已閃身出列，伏地謝恩。
薑汜訕笑一聲，看毓秀，毓秀一臉慍色；再瞧陶菁，陶菁麵色淡然；他還來不及說話，毓秀就正色問一句，「這些新人是如何召進宮的？」
薑汜避重就輕，「這幾人品貌德行皆優，皇上可放心挑選。」
毓秀明知薑汜不會言明，索性也不細問，三言兩語打發了薑汜與一乾新人，又把身邊服侍的宮人都屏到殿外。
殿中隻剩毓秀與陶菁兩人，她卻遲遲不發話讓他起身，「程大人可知你入宮之事？」
陶菁笑毓秀明知故問，「下士入宮為何要程大人首肯？」
毓秀冷笑著從龍椅上走下來，居高臨下地站到陶菁麵前，「若不是程大人一而再再而三上書為你求情，你如何得出牢獄，你不以門生之心侍奉程大人，還大言不慚地反問朕？」
陶菁泰然笑道，「放下士出牢獄的是皇上，下士為報答皇恩，才有心進宮侍奉皇上。」
一句說完，他還特別抬頭看了一眼毓秀。
毓秀頭皮發麻，「你學問不差，來日出仕為官才是正途，何必在宮裡荒廢才華。」
陶菁一皺眉頭，「皇後的學識堪與程大人比肩，他卻放棄舉業侍奉君側，莫非皇後也是荒廢才華？」
毓秀驚異於陶菁的大膽，「皇後何許人，輪不到你妄自評論！」
陶菁非但沒有冒犯龍顏的覺悟，反倒得寸進尺，「下士膝蓋有點疼，皇上可準我起來說話？」
毓秀哭笑不得，越發想知道他能做到什麼地步，就揮手叫了句，「平身。」
陶菁起身撲了身上的灰，突然向前一步，走到毓秀麵前。
一跪一站時，兩人之間還有兩步距離，陶菁走了這一步，他們之間就近的讓人心發慌了。
毓秀料到陶菁還沒有大膽到對她不利的地步，就提聲喝一句，「你乾什麼！」
此舉非但沒有震懾陶菁，反倒讓他笑出了聲，「下士膝蓋跪麻了，隨意走幾步。」
走一步就走到她麵前了嗎？
陶菁比毓秀高了一頭還多，麵對麵盯著她時有不容小覷的壓迫感。
毓秀心下難堪，此時歸位似乎有望風而逃的意思，於她顏麵有損，站著不動又要被死死盯著。
陶菁那雙望不見底的黑眼睛，莫名讓她畏懼。
幸而她也不是輕易服輸的秉性，金眸淩厲，半分不讓。
陶菁心裡暗笑毓秀的窘態，麵上還故作無恙。站在他眼前的年輕君王，龍氣如此之盛。
怪不得他從前聽到過一個說法，永遠不要直視一條龍的眼睛，如果一意孤行這麼做了，結果隻有兩個。
二人僵持半晌，還是陶菁先示弱，躬身退了一步，毓秀長舒一口氣，轉身回到龍座。
「下士表字笑染。」
陶菁一句說完，見毓秀臉上略過一絲輕蔑，就垂眉嘆道，「下士的冠禮是在牢獄裡行的……」
話一出口，毓秀果然有所動容。
西琳男子十六行冠禮，女子十五行笄禮，行禮之後才算成年。成年禮事關重大，陶菁十六歲的時候身在牢獄，加冠必定十分淒涼。
毓秀禁不住生出惻隱之心，「你父母雙親可還在？」
「都去世了。」
「家裡還有什麼親人？」
「隻有一個哥哥，卻分別多年，不能相認。」
毓秀心下悲涼，語氣也不似之前嚴厲。她從心底裡不願相信陶菁是奸細，又實在想不出他到她身邊的理由，「你今年幾歲？」