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毓秀一覺睡的安穩, 第二日早起頭腦清明。朝上的文武眾臣見毓秀無恙, 紛紛勸她保重龍體，萬不可過度操勞。
君君臣臣完了，毓秀便宣靈犀上殿, 「公主成年，已從宮中遷至公主府, 從今日起調任禮部侍郎，與崔尚書一同主持迎賓事宜。」
百官聞言, 心中各有滋味, 有的吃驚，有的卻一派泰然，顯然是一早就聽到風聲。
毓秀坐在龍座上細看底下人的表情, 目光與大理寺卿交匯時, 兩人想的事大同小異，彼此心照不宣。
刑部尚書遲朗見毓秀與程棉神交, 也猜到前情後果, 就含笑望向程棉，程棉不著痕跡地回了他一個笑，二人對看一眼，又立馬錯開眼。
程棉與遲朗同掌刑獄，從一開始的互試深淺, 各自為營，到如今的以友私交，惺惺相惜。
遲朗比程棉城府更深, 為人左右逢源，喜怒不形於色，朝臣無一不與其交好。
隻有與他交深的人才知道，他本是一個無情酷吏。
遲朗看了程棉，目光又轉向與他同是一部尚書的崔縉。
崔縉是孝獻帝心腹，早些年時常於朝下出入勤政殿，人傳他手裡掌了一枚九龍章。新朝初立，禮部居然這麼早就選定立場，卻是眾人都始料不及的。
遲朗蹙起眉，表情從一開始的嘲諷漸漸轉為凝重。
原禮部侍郎中有一位是崔縉一手栽培，另一位卻是野生野長，此人名叫賀玫，是孝獻十年科舉殿試的榜眼，為官剛正不阿，性子執拗，處事常與崔縉不對。
一月前，崔縉上書彈劾賀玫，言之鑿鑿，滿紙舉證。
遲朗當初就疑惑，賀玫為官多年，就算為人稍欠圓滑，也不至於在短短的一年裡把禮部的人從尚書到主事統統得罪，落得最後竟無一人幫他說話。
毓秀對賀玫一向欽賞，又不能不顧及禮部尚書，恰逢前滇州巡撫告老還鄉，她便將賀玫遷至林州任上。
調任賀玫的始作俑者是崔縉，受益者卻是靈犀，眾人認定崔縉以權謀私，倒戈向公主黨示忠。
散了早朝，靈犀被眾臣輪番道喜，各人說的話大同小異，無非是預祝公主一展抱負，又或是預測她加封王位指日可待。
程棉與遲朗也未能免俗，二人陪笑說足好話，悄悄躲出重圍，先一步離宮。
臨近宮門，遲朗才湊近程棉道，「一月前崔尚書彈劾賀侍郎時我還不解，原來早在那時棋已開局。」
程棉笑道，「敬遠隻知其一，不知其二。」
「此話怎講？」
「前任林州巡撫並非告老還鄉，皇上為了照拂三朝老臣的體麵，對外才如此宣稱。」
遲朗抬袖掩口，「怪不得我曾聽聞林州……」
他話還沒說完，就被程棉一把抓住胳膊。
遲朗知道有人來了，便掛上笑容，轉身同程棉一同恭候來人。
迎麵走來的是兵部尚書南宮秋與定遠將軍紀辭，兩人步履匆匆，像是特別來追遲朗與程棉的。
南宮秋是六部兩位女尚書中年紀稍輕的那個，南宮家世代將門，南宮秋的父親爵至鎮西將軍，常年領兵駐守西疆；她出任兵部主事時，曾力薦紀辭從武。
若非受南宮家的諸多提攜，紀辭也不會有今時今日的風光。
四人施禮寒暄畢，程棉看了遲朗一眼，向南宮秋笑道，「慕楓兄有什麼話要同我們說？」
程棉問的直白，南宮秋反倒不好開口，訕訕笑道，「殿門口太熱鬧，我同子章受不了聒噪，瞧見有人比我們走的還早，感嘆同道中人，這才想著要不要追上你們閒話幾句。」
遲朗與程棉對看一眼，皆笑而不語；紀辭在一旁笑道，「我與慕楓原本打算去泰聚堂吃南瑜菜，元知兄與敬遠兄可願同去？」
程棉把拒絕都吐到嘴邊了，卻被遲朗不著痕跡地攔住話，「聽聞定遠將軍府中新招了幾個色藝俱佳的優伶，不知宴罷可好請他們一同遊湖踏青？」
「哦？」紀辭哈哈大笑，「敬遠兄有這個興致，那我與慕楓也隻好舍命陪君子。」
四個人嘻嘻哈哈地出了宮門，騎馬的騎馬，坐轎的坐轎，程棉本還想著到遲朗府中蹭一頓飯，私商進退，誰知遲朗卻鬧了這麼一著。
如此……也好。
程棉與紀辭是同科進士，現如今兩人都算得上官運亨通，紀辭成家立業，重振家聲；程棉還循規蹈矩，孑然一身。
世事果然無常。
二月末三月初，北瓊三皇子聞人離與南瑜皇儲歐陽蘇先後入京，禮部尚書同靈犀公主出城迎接，歐陽蘇除了被安排在東宮入住，毓秀親自在宮門處迎接他。
車駕快到宮門時，歐陽蘇就掀簾往外看，毓秀的容貌變化不大，氣質卻與從前天差地別。
歐陽蘇暗下感慨，坐上那把椅子的人，和離椅子隻有一步之遙的人，心中所念，到底不同。
毓秀遠遠看到歐陽蘇時，也驚異於他的變化。
歐陽蘇氣質超凡，如今挺拔了身姿，圓滑了眉眼，舉手投足間再無半點浮躁之氣，一派淡雅溫和。大概比從前城府更深，也更難交心了。
時光荏苒，匆匆就是五年，當初的稚子交情，還剩幾分？
歐陽蘇下車前還猶豫著要用什麼樣的態度對待毓秀，毓秀已笑著上前握他的手，「皇兄，別來無恙？」
歐陽蘇一聲輕笑，反握住毓秀的手。
跟在後頭的靈犀上前拜道，「北瓊皇子已在驛館歇息了一日，皇姐預備何時召見？」
毓秀看了一眼歐陽蘇，淡然笑道，「皇兄以為我是分別召見你二人，還是一同召見？」