番外四（1 / 2）
「大娘子, 到地方了。」趕車的把式停下了車駕, 頗為殷勤的招呼道。
簾子一挑, 從車裡走出個女郎。那女子明明隻有二十來歲, 神色卻不見尋常小婦人的嬌態, 反而眉目清朗，舉止沉穩。對車把式微微頷首，她邁步走進了前方大屋。
這是韓家辦的新廠，雖說開在秦鳳路這等邊郡, 規模卻很是不小。共有四百台紡紗機，二百台織布機, 並鞣坊、染坊、絮坊等作坊，不論是規模還是聘用的織工，在秦鳳路都是首屈一指的。若是放在江南, 興許幾百台織機, 上千個織女不算什麼, 但是這裡是北地邊郡啊，根本就不產桑蠶，居然辦這麼大的廠子，如何能不讓人驚奇呢？
當然，這廠子裡織造的，也不是絲絹。
剛進大門，就有幾人匆匆迎了上來, 其中一個搶先道：「大娘子, 今日又來了一批羊毛, 絨毛不少，可都要紡線？」
「紡。冬日將近，羊絨線要加大產量。」宋錦毫不猶豫，乾脆道。
又一人道：「那壓棉籽的機械已經有些眉目了，隻是還要費些時日……」
「機械乃是廠子根本，催他們加緊。還有水利織機，也要盡快完工。」宋錦麵不改色，繼續道。
「染坊剛出了一批新花色，大娘子可要去瞧瞧？」還有人忍不住表功。
「是紅底纏枝紋的嗎？可試過水了？」宋錦反問。
那人縮了縮脖子：「有些褪色，不過應當不打緊……」
「讓他們繼續試色，棉布是能漿洗的，不能比照絲絹。」宋錦邊走邊答，快步上了二樓，在一個鑲了玻璃的大屋中坐定。從那晶瑩剔透的玻璃牆望下去，數百張織機密密麻麻，列在屋中。每一張織機前都坐著女子，一個個埋頭苦乾，聽不到多少喧嘩，反倒是木欖哢哢，絲線沙沙，不絕於耳。
在靠窗的大桌前坐下，宋錦抬起頭，對麵前眾管事道：「今歲棉布要在東京鋪開，還望諸位同心協力，把差事辦好。」
聽到這話，幾位管事都低頭稱是。就算心底再怎麼不滿，這小娘子也還是他們的頂頭上司，是這新廠的主事人。哪怕為了自己的前程，也不可能在此時陰奉陽違。
讓眾人退下，宋錦扭頭又看了一眼下麵密密麻麻的織機，輕輕舒了口氣。不怪她如此緊張。今歲可是棉花栽種的第二年，從試種五十頃，直接擴大到了三百頃的規模。那可是三萬畝棉田啊，也正因此，才有了這秦州新廠。
按道理，新物業總要有選老成持重的來主持大局，可是偏偏，韓大官人把這差事交給她。若非韓大官人喜歡男子，怕是都有人要猜她跟家主有些首尾了吧？
然而宋錦靠的絕不是姿色。她乃孤兒出身，當年是入了韓家義學的，還考出了個上舍榜首。明明能讀能寫能算，還精通織紡，宋錦卻未跟那些同窗女子一般選擇嫁人，而是留在了義學的織坊裡。打理生意，教導織工，乃至鋪開店麵，隻花了三年時間，她就讓義學的織坊擴大了兩倍有餘，險些囊括了東京大半的成衣市場。
這樣的佳績，才讓她脫穎而出，成了新廠的掌櫃。就算在韓氏的商行中，這也是個舉足輕重的位置。韓大官人卻隻說了一句，女子善織造，更適合此位。
她適合嗎？當然！舉凡織造，靠的都是女子。選定花色，判斷材質，乃至衣物樣式，無不是女子操辦。對於棉、毛這等新鮮無比物事，旁人沒個頭緒，她卻早早就開始思索什麼樣的貨好賣，什麼樣的物事才是女郎們最希望瞧見的。也正因此，她才坐上了這個位置。
大掌櫃又如何？如今東京城裡日進鬥金的香水鋪，不也是個女掌櫃嗎？既然有一個，她就能成為第二個！
「大娘子，這是新送來的圖樣。」一旁，一個年輕女子捧來了書冊。
宋錦接過，細細看了起來。圖樣不比旁的，乃是布匹好不好賣，時不時興的關鍵。若是別家織坊，可能還會為這事發愁，她手下卻有不少專門繪花樣子的女子。因薪俸給的高，個個都盡心，畫工配色極為出彩，她隻要考慮好不好染成布料即可。
「這三個，先拿取布樣。冬日須得顏色絢麗的更好賣。」說著，宋錦又道，「被胎可製好了？」
「製好了，兩種尺寸三種厚度，多是麻麵。這樣的被胎當真好賣嗎？」那女郎忍不住問道。
「怎麼不好賣？如今棉花終歸量少，還不是賣棉絮的時候。製成被胎，有錢的可以套錦緞麵，沒錢的也能直接用素被。還能單賣一波被罩，何樂而不為？」宋錦微微一笑。
這也是她從香水鋪裡學來的，客人千奇百怪，需求又豈能一致？連香水都能分出普通人用的和孕婦用的，還有什麼不能細分呢？這棉布生意剛剛開始，價錢肯定便宜不來。但是買不起成匹的布，卻未必買不起被罩。有了棉質的被罩，哪怕裡麵塞些蘆花、楊柳絮，瞧著也比別家體麵。誰的錢不是錢，能賺到手裡才是關鍵。
聽到師姐這話，那女郎心悅誠服點了點頭，也不耽擱，繼續辦起工來。
從棉絮采摘到布匹上市，也沒幾個月時間。待到秋風轉寒，樹葉盡落時，東京城的韓家衣鋪裡掛起新式的棉毛衣被。
「韓家不是賣成衣的嗎？怎麼開始賣布衾、寢衣了？」
聽到這消息，不少人都詫異了起來。然而《日新報》上連續三期的廣告，著實讓人對「棉被」生出了興趣。
韓家衣鋪也早早把被胎擺在了店門口。那是個四幅寬的大被，足能蓋住兩個成人。被麵是灰色麻布製成的，麵料不薄不厚，裡麵塞滿了棉絮，還壓了不少針腳，又大又沉，看起來就厚實。不住有婆子，婦人上去捏捏扌莫扌莫，對這棉被分外好奇。
「棉不都是用來織布的嗎？拿來做衾倒是新奇。這麼厚，蓋在身上不知沉不沉？」有個大娘伸手扌莫了半晌，猶豫道。
「沉些也不妨事，暖和才是關緊。這瞧著比蘆花可強太多了，又比絲絮便宜，倒是能保暖的。」一旁上了年紀的婆子看的更是眼熱。老人冬天畏寒啊，這麼一床大被可能買不起，但是買個兩幅的小被應該還是可以的。
「瞧你說的，一匹麻才五百錢，這一床被胎就要萬錢，誰能買得起呢？」有個年輕婦人忍不住抱怨。
「話不能這般說。一兩棉就要一百錢呢，這一床被怕不得有十斤棉，再加上工費。你自個算算，這是貴還是便宜？」那婆子倒是個懂行的，張口就來。
這樣一算，還真不算貴的樣子？