番外五（1 / 2）
「相公, 今歲秦州新地半數種了棉, 這田賦若是不足, 可如何是好？」
自去歲東京城裡棉布大賣, 今歲秦州開出的荒地, 倒有一半都改作了棉田。此舉頓時引來了秦鳳路上下官員的惶恐，難免也要找經略使王韶問個明白。
「買田就是為了獲利，既然棉田利厚，自然要改種棉。」對於這些置田幾千幾萬畝的豪富, 王韶本就沒報什麼希望。都是大富之家，為什麼偏偏要買了國債, 在秦州開荒？還不是因為這裡田地便宜，有利可圖。現在種田沒有種棉劃算，他們自然也要趨利行事了。
「可是如此一來, 秦州產糧不就少了？如今雖說河湟安定, 但是羌人在側, 還有吐蕃虎視眈眈。萬一糧食不夠，豈不麻煩？」底下屬官立刻道。
如今河湟安穩，除了有王經略坐鎮外，還要歸功於軍心穩定。秦鳳路如今招撫、屯田、興商、辦學並舉，又因為大量荒田開墾，有了充足的軍糧，這才能讓將士用命, 百姓安定。而糧食供給, 正是重中之重。若是一路產出不能供應大軍, 豈不壞事？
麵對這憂慮，王韶哈哈一笑：「如今秦鳳路商賈遍地，想要運糧還不簡單。隻要能在棉田上收足了賦稅，就能解大軍後顧之憂。旁人怕侵田害農，我卻是不怕的。」
這一句，倒是說在了關鍵。王韶因何能在秦鳳路立足？還不是因為那些買了秦州新田的人，指望他能坐鎮河湟。
之前擊潰了吐蕃，奪了河湟，天子就要招他回京。誰料人還沒走出秦州，羌人就反了。王韶不得不對回馬平亂，又殺的羌人大敗，解了河州之圍。
這一番折騰，可讓那些權貴們心驚膽戰。錢都花了，若是河湟又亂了起來，他們這新開出的田，豈不要打了水漂？更別說去歲新發行的國債了，高達三十萬貫，質押了馬場的債券，頃刻被富商勛戚搶了個乾淨，河湟的安定，頓時成了朝中「共識」。於是本該轉任京官，乃至入二府，封個樞密使的王韶，也被群臣力薦，成了秦鳳路經略使。
這可就是掌軍的地方大員了，開疆拓土，建立奇功還能留任地方，按照祖製，實乃大大的不妥。但是局麵如此，連官家也被說動，讓他坐鎮河湟，對於王韶而言自然也是好事。如今那些種糧的田，要改作利潤更高的棉田，他的地位豈不是更加穩固？
這話雖然沒有明說，但是屬下都聽了個明白，紛紛附和。還有人道：「如今朝廷征交趾，河湟更不能亂，還要靠相公主持啊！」
這話讓王韶撫須頷首。可不是嘛，如今大軍正在南邊打仗，河湟是萬萬不能亂的。不過蕞爾小國，應當不會花費多少時間，等到打完，河湟馬場兌付，他的位置應該就更穩了吧？下來得向朝廷諫言，開始修西夏邊境的兵寨鄔堡了。若是修好，將來發兵征夏時，他就不會隻是一支偏師，而能成為征夏大軍的統帥了吧？那才是真正的不世奇功啊！
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如今南邊確實在打仗。去歲交趾驟然發難，侵欽州、廉州、邕州，殺人屠城，天子震怒，派出大軍征討。於是宿將郭逵領了兵馬，南下平亂。
交趾不過是邊鄙小國，哪怕盡出十萬大軍，也不是宋軍對手。郭逵的大軍很快就收復了失地，驅除了交趾亂兵，奪回了被俘的百姓。可是這次乃是雪恥之戰，隻是收復失地當然不夠。交趾現今的君主本就是篡位得國，又常年不尊王化，襲擾宋境。如今更是殺人無算，豈能輕易放過？因此這次出征，是要深入交趾國土，一戰盪平其國的。
受此重任，郭逵卻沒有立刻發兵，行軍至邊境就停住了腳步。倒不是他怯戰，而是要等一個能保證大軍平安之人。
好在，沒讓他等多久。幾日後，一位須發花白的老道來到了大軍駐地。
「仙長一路車馬勞頓，可要先休整幾日？」明明隻是個道人，身為主帥的郭逵卻親自出迎，態度謙恭。
「不必。大軍在外，還是盡快安置為好。」那老道也不倨傲，客客氣氣道。
此人正是赤燎子。身為寶應觀煉師，他防治細蠱的學問無人能敵。這次大軍出征，最大的威脅並非敵軍，而是南地的煙瘴蠱毒，一個不好就是大軍傾覆。因此天子特地請出了這位老道，加封處士，派他南下，隻盼他能保大軍安穩。
已經年近六旬，千裡奔波，還要置身險地，這樣的任務當然不輕鬆，然而赤燎子還是接下了。身在道觀雖然能安穩研究，但是病症、病源不親自接觸，終歸是差了一層。因而明知凶險，赤燎子仍是來了，還帶來了顯微鏡、紫藥水、明礬和數之不盡的肥皂。
「細蠱最易從口入，官兵皆要配發肥皂，用餐便後皆要洗手。飲水須得先以明礬澄清，再滴入紫藥水消毒，沸煮才能飲用。除了水土，各種蟲豸皆能使人致病，這南地蚊蟲肆虐，也得防患才行！」
隨著赤燎子的到來，一條條禁令飛快傳了下去。對於這繁瑣到讓人頭痛的命令，兵士們卻沒有絲毫抵觸。實在是瘴氣讓人望而生畏，前日還好好的，突然就上吐下瀉，渾身腫脹，就算是百戰強兵也要膽寒。現在有了寶應觀裡的仙長坐鎮，雖說不是雷霆真君，卻也是天子親封的處士，他們可不就能鬆一口氣了嗎？
這一條條禁令，很快就控製住了軍中疫情，醫官們開始整理南地救治疫病的藥方，赤燎子則跟徒弟段玄霜一起研究起了病源所在。也是來到此處，他才發現南地最可怕的乃是一種症瘕積聚的惡疾，得病者往往會發熱咳嗽，頭暈腹瀉，重者還會肝脾腫大，腹水橫生，消瘦乏力，乃至一命嗚呼，簡直讓人聞之色變。
麵對如此危險的疫病，赤燎子並未退卻，命人取來疫區的水仔細研究。他這次帶來的，可是最新款的顯微鏡，倍數更大，能看的東西也更多。沒用多長時間，赤燎子就發現了致病所在。那是一種針尖大小，色灰白的蠱蟲，能鑽人皮膚，入體寄生。除了人之外，牛羊犬馬皆會被感染，一旦發兵，整村整縣皆成疫區。
「葛仙翁所言果真不差。」就連赤燎子這樣用慣了顯微鏡的人，也不免駭然。
葛洪的《肘後備急方》中，就有記載這種毒蠱，「江南有射工毒蟲」，「東間諸山縣，無不病溪毒」，可見此毒貽害之大。然而這樣危險的水蠱，卻不是一時半會兒能夠根治的。赤燎子就想了個法子，把生石灰投入水中，清理蠱毒。若是涉水，則需在皮膚上塗一層油脂，避免蠱蟲入體。
當然，最重要的還是避免接近疫區，若有患病的兵士就盡快隔離。對於防疫的種種手段，赤燎子也整理成冊，上報了朝廷。