第四十五章 英艦追擊（1 / 2）
今天是德國「地獄」級戰列艦第三次執行海上獵殺行動，德軍官兵對此已經輕車熟路。1914年底，4艘「地獄」級戰列艦都已經服役，今天它們組成了兩個海上獵殺小組，相隔50~100公裡，正在北海上英國封鎖海域等待時機。由於這四艘船都是同級艦，這兩個獵殺小組之間，隱隱形成了競爭的態勢，艦上的官兵都摩拳擦掌、躍躍欲試。英國戰列巡洋艦則開始了首次編隊航行，它們今天的任務就是：搜捕德國海上獵殺小組。一場貓與老鼠的遊戲，正在北海上演。
小約翰是英國「無敵」號戰列巡洋艦上的一名水兵，他的哥哥在第十巡洋艦隊服役，後來被德國海上獵殺小組襲擊，軍艦沉沒，他的哥哥下落不明。想到「下落不明」，小約翰的心就好像被什麼東西揪著一樣痛，哥哥從小就很疼他，也喜歡帶著他玩。他從小就很喜歡哥哥，也很崇拜哥哥，當他的哥哥加入英國皇家海軍時，他就立誌今後也要參加海軍。一切都很美好，英國皇家海軍是世界上最強大的海軍，當兵的男人最帥，當英國皇家海軍的水兵，豈不是帥上加帥！直到8月，英國對德國宣戰，每個人的心情都緊張起來。有點兒期盼、又有點兒擔心，誰都想立功，但不管是誰，對未來的戰爭都沒有把握。
從9月開始，德國的偽裝船和潛水艇，就成了每個英國人心頭的恨，幾乎每天都會傳來它們偷襲英國船隻的消息，所有水兵都盼著把它們擊沉，當時英國絕大部分的驅逐艦都駛向了大西洋，一邊護衛英國航線，一邊搜捕這些見不得光的德國人。
比起德國偽裝船和潛水艇在海上的小偷小扌莫，德軍在陸上那真是所向披靡，小約翰聽到的消息一個比一個震撼：法國百萬大軍被圍殲，俄國在東線被不到他們一半人數的德軍擊敗。小約翰十分慶幸自己是英國皇家海軍的一員，至少在海上英國占優勢，至少德國公海艦隊不敢正麵硬剛英國皇家海軍，至少在海上小約翰是貓，而德國人是老鼠。
不過到了上個月，噩耗突然傳來，德國的戰列艦襲擊了英國封鎖線，英國巡洋艦被擊沉，哥哥下落不明。在北大西洋近乎零度的冰水中，「下落不明」意味著什麼，小約翰心裡比誰都清楚。他心中充滿著仇恨，盼望著哪一天能夠跟德國人大戰一場，為哥哥報仇！
小約翰盼望的那一天，已經來了。
上午8點15分，一條電報傳來，第十巡洋艦隊遭遇德國海上獵殺小組，有一艘巡洋艦已經聯係不上了，而事發地點據小約翰隻有50公裡！戰列巡洋艦編隊司令官下令全速前進，第一戰列艦分隊是3艘「無敵」級，就是小約翰所在的分隊，第二戰列巡洋艦分隊是3艘「不倦」級，第三戰列巡洋艦編隊是3艘「獅級」，速度最快，達到了26節！不一會兒第三分隊就沖在了整個戰列巡洋艦編隊的最前方。
德國海上獵殺小組取得一艘英艦的戰績後，並沒有走遠，而是躲在不遠的濃霧中，等著其他的英國救援船隻，準備再次出手。不過他們不知道的是：他們等來的不是獵物，而是強大的獵食者。最先發出預警的是「齊柏林」空中偵察飛艇，飛艇上的遠程電動鏡發現南麵出現了可疑目標，於是飛過去查看。這一去看，嚇了觀瞄員一跳，偏南方的海麵上出現了好多巨大的煙柱，德軍觀瞄員以為英國本土大艦隊來了，趕緊通知發報員向獵殺小組預警。
「齊柏林」空中偵察飛艇繼續監視英國艦隊，發現最近的一列戰艦航速居然高達26節！這個航速相當驚人，而且據已知情報，世界上還沒有這麼高速的戰列艦，而從來艦的外形尺寸看，又遠大於高速輕型艦艇。那麼隻剩下一種可能——這是英國人的戰列巡洋艦。總共9艘，應該是英國新式戰列巡洋艦都到了，這可是一股強大的力量。這9艘戰列巡洋艦排成英國人常用的多路縱隊，共有為3個縱隊，每個縱隊3艘，右邊這一路縱隊速度最快，達到了26節，應該是英國的獅級戰列巡洋艦；左邊和中間兩路縱隊應該是「無敵」級和「不倦」級戰列巡洋艦。
德國海上獵殺小組決定避其鋒芒，畢竟自己隻有2艘戰列艦，對方是9艘，於是開始向北偏東方向撤退，並在半個小時後匯集另外一個獵殺小組，往大洋深處遁去。按照設想，德國海上獵殺小組和英國追擊艦隊航向不同，應該逐漸拉開距離。但是上天注定，今天是雙方海軍的大日子，該發生的一定會發生。半小時後，正當兩個德國海上獵殺小組匯合的時候，一艘英國潛水艇發現了德國艦隊。
德國人共有兩艘「齊柏林」空中偵察飛艇，一艘在忙於兩個獵殺小組之間的聯絡，另一艘則在後方遠距離監視英國戰列巡洋艦編隊，它們的注意力都在德國戰列艦的後麵，而這艘英國潛水艇位於德國戰列艦的斜前方。德國人的遠程電動鏡隻裝備在空中飛艇上（戰列艦全是金屬構成，對電動鏡的乾擾回波太大），而且現階段的電動鏡還不能有效發現潛水艇（潛水艇處於潛航狀態時，隻有一個潛望鏡露出水麵，目標信號特征太小），而且德國獵殺小組是遠洋作戰，驅逐艦的航程不夠用，所以隨艦隊來的兩艘驅逐艦已經返航（即使來了也不一定能發現英國潛水艇），所以德國戰列艦的信息被潛艇報告給了英國海軍指揮部。
「北海發現4艘德國戰列艦，距離戰列巡洋艦編隊隻有二十海裡！」這個重大情報立即被擺上約翰·傑利科海軍上將的辦公桌。「4艘德國戰列艦！」約翰·傑利科海軍上將有點兒吃驚：「逮著大魚了！」他旋即又替英國戰列巡洋艦編隊擔心起來：德國人絕對不會坐視4艘戰列艦被擊沉，一定會 出動公海艦隊前來救援！英國皇家海軍一定要攔住德國公海艦隊，這可能是決定整個戰爭勝負的大決戰！
約翰·傑利科立即下令：