第3章 登鶴樓大夥計（1 / 2）
登鶴酒樓位於寧水城之內，遠近聞名，當家人姓保，具體名姓少有人知，但「保二爺」的名號在寧水城內沒有人不知。人如其名，保二爺不僅能保得登鶴樓生意長久，還能保得縣內許多人事場麵和順。但這，並不是保二爺之名的由來。其名由來，隻因其有二絕，一乃外家武藝絕，一乃日行一善絕。其中，日行一善最得人津津樂道。
「嘿，話說三年前，縣內有一可人兒賣身葬父，這事讓二爺見了，那能視若無睹？隻二爺一句話，那可人兒不僅後半輩子有了著落，連亡父也是風光大葬。」
「你這不算什麼，五年前，盤踞在西周山的一路惡匪，那個個凶惡至極，都是殺人不眨眼吃肉不吐骨頭的主，還不是在二爺十八路登鶴扇下，一個個跪地服軟，個個做了一年善事。」
此時正值午後，登鶴樓雜務院五個雜務夥計閒來無事，或坐柴凳之上，或靠在門沿，或背倚樹乾，口水飛濺地爭談著，顯擺誰的見識高。五人越交談越興起，就差抄火棍拎板凳一較高下了。就在氣氛一點就燃間，一少年人抱著一塊石杵擠入了五人中間，嘴上喊著：「大哥們讓讓，讓讓，當心腳！」
五人趕忙空出一條道後，一月要圓體闊之人指著少年道：「來！比比！這個來歷你們肯定不知道，除了我，你們根本不知道咋回事。」
「你還甭吹，老羊，小樂子不就是六年前沒飯吃，被二爺招進來的，這事誰不知道呀。」一禿頂中年人喊了起來。
「對啊，這誰不知道，都聽八百遍了。」
「呸！呸！呸！你們知道個啥，小樂年齡雖不大，但已經是樓內大夥計了。要不是年齡小，你們誰比的上。二爺下了令，不準說！懶得跟你們胡纏。就你們，想著去吧。」夥計羊得意地挑著眉毛，覺得自己棋高一招，定能噎死幾人。
大夥計，隻是在登鶴樓內的一個代稱，並非是依照具體年齡而定，而是根據工齡定的，其上有老夥計，其下有小夥計。
一瞎眼年老火工聽了，將抽完的煙槍在門沿邊扣了扣，笑道：「羊胖子，別怪我沒提醒你，有些多嘴了。」
夥計羊聞聲，方起的得意之色瞬間消失，心中一凜，趕忙走到了少年身旁，搭手助其擺正石杵，笑道：「小樂，哥一時上頭，有些忘了，千萬別跟二爺···」
「放心羊哥，沒啥不能說的。各位大哥，是二爺照顧小樂子，其實並沒啥。小樂子是個沒爹沒娘養的，六年前被人救了，醒來後失憶了，死纏爛打認人家當爹娘，人家看不上小樂子，因此被送到了樓中。四年前救小樂子那戶恩公蒙聖上開恩取科，中了榜，入京高就去了。二爺說要避嫌，因此不讓隨意亂說。」少年抹了抹額頭汗珠，走到幾人中間，笑著說出了自己一段往事。
「好啊，樂億！有這般親緣，不往上攀一攀，還在此當甚夥計！」
樂億笑道：「沒甚高攀的。爺爺從小教我知恩圖報，二爺給口飯吃，自當報答二爺恩情。再說了，呂家莊還有許多人恩情未能報答，哪能就這樣走了。」
「好小子，對哥胃口！做人就得這樣！」
樂億笑了笑，沒有再多說，低頭劈柴的工夫，眼中回憶之色逐漸濃了起來。原來，呂家莊族長呂伯與保二爺有舊，當年因小樂億麵目醜殘無人願收養，故而隻得將小樂億送到了登鶴樓做童工。呂伯想著，登鶴樓家大業大，多張等著吃飯的嘴也並沒啥，因而如此安排，並囑咐保二爺一定要照顧一二。保二爺早年曾得過呂伯相助，因而毫不反對，拍月匈口應承了下來。可小樂億五六歲年紀，即使算童工，也是肩不能挑手不能提，啥也不能乾，收來的確隻是多張吃飯的嘴。但人情債不能不還，況且又不是人情債那麼簡單，保二爺也素來將名義看得最重，既受了呂伯之托，自不願反悔，因此思慮之下，便將小樂億放到其五子身邊做了二年伴讀書童。做書童的二年間，小樂億沒少學到知識，竟還是塊文人的料子，可因麵目醜殘，也沒少受一幫小少爺欺負，也沒少獨自一人偷偷哭泣，不過每當想到姐姐說得「千萬別走遠」之話，小樂億便都咬牙默默承受了下來。之後，保二爺五子逐漸大了些，已覺得小樂億跟在身邊有些丟人現眼，於是保二爺隻得將小樂億安排到了雜務院，隻命做些微輕之活，即便不做也無妨，隻等吃喝便好，並不虧待。然而保二爺這樣吩咐，可小樂億卻知道不能白吃白喝，因為他爺爺打他記事起就教導他如何做人，如今早已成了性子，遂下功夫學如何做工，並不想偷懶。盡管剛開始多是好心辦壞事，但逐漸熟練之下，便多少能掌握一些技巧。保二爺聽說後，對小樂億是大加稱贊，還在雜務院專門騰出了一間雜物房，供其單獨居住，並將家中許多藏書搬到了其屋內，供其時時習讀，可謂是厚愛有加。直到如今，方十一二歲的樂億已能肩挑擔斧劈柴，氣力與個頭都遠超同齡之人，猛一看就是個半大青年。不過，那右半邊臉上的數道疤痕，未能隨著年齡增長而消去，僅是略輕微淡了些，看著依舊有些醜殘，誰見了都想捏上欺負一把。
「今晚區老爺要在樓內擺宴，等忙活過後，該回莊上看望呂爺爺了。得快些乾，將明日的活都提前做好，明日便能回去了。」樂億將一根根劈好的木柴整齊擺列間，心中已下定了主意。
黃昏時分，登鶴樓二層雅廳套房內，此刻已高朋滿座，為首一人眼睛雖小，但一副麵容頗具威嚴，顯然早年間也曾身居高位。若有知情人在此，肯定認得這位就是寧水縣內德高望重的區大老爺。其身旁，保二爺不卑不亢陪著笑談幾句後，便起身告罪而去。區老爺見狀，起身笑著將保二爺送出廳外後，方回身重新落座。席上一俊朗青年見此一幕，驚訝問：「老舅爺，方才那位不過小小酒樓掌櫃，老舅爺怎離席屈尊相送？」
區老爺高深一笑：「小慶啊，你有所不知，剛剛那人雖名義上是此間酒樓掌櫃，但事實並非如此，隻是其為人較為低調罷了。不止我寧水縣，即使放眼整個定邊府，乃至周邊二府，那位都是吃得開的。」又笑道：「你們兄弟仨有心來望一望舅爺我，舅爺我自當隆重招待，不來這登鶴樓還能去哪，你們說是不是啊。」此言一出，席上三個青年喜笑顏開，同時起身舉杯相敬。
這二層雅廳設有夾板暗隔，故區老爺一番毫不掩飾的話語傳到廳外時，僅剩一縷輕聲細語。外人若不凝神貼窗細聽，則斷難聽清。因此，寧水縣許多達官貴族有甚密事協商，都喜到這登鶴樓來。不過，別人聽不清，不代表身懷絕高外家武藝的保二爺聽不清。
「這老滑頭，一番話能說一輩子，也不知道換換詞。」
保二爺輕罵一聲過後，下了樓梯，舉步便向樓後雜務院走了過去。
樓內最後一桌區老爺的席都擺了，也預示著今日無需忙活了，故而早已累了一身汗的六個雜務院夥計，有五個正在院內乘涼。幾人見了保二爺後，盡皆趕忙起身問好。
保二爺笑著吩咐道：「都回去歇著吧，無需在此候著了。」