第二十三章 清水江（上）（1 / 2）
夏日酷暑難當，這裡卻有一絲江水特有的涼意。
托口寨的四方館離沅水碼頭隻有一個小夾道，這日來了兩個奇怪的人——大熱的天，看到這二人的大胡子就覺得熱。前麵的人身長壯碩，穿一件長衫，背一把巨劍，後麵的人中等身材，長褲短衫。正是塔巴克拜和波塔二人。
二人一進門，夥計就迎了上去「二位裡麵請，是用餐還是住店？」塔巴克拜道「我們要搭船，聽說搭船要先來這裡問問。」櫃台上一人搭聲道「二人要去哪裡？」塔巴克拜抬頭一看，是掌櫃的，走過去道「要去錦屏。」掌櫃的道「運什麼貨？」塔巴克拜道「不運貨，找客船，就我二人。」掌櫃的道「二位且在店裡住下，我給二位登記，等客滿就走。」波塔道「要等多久？」掌櫃的道「那倒難說，少則二三日，多則十天半月。」塔巴克拜拉了臉，道「休欺我外鄉人，碼頭上那麼多船，為何要等這許多日子！」
掌櫃的微微一笑，道「客官誤會了。來，請坐下，慢慢給您說。您別看這碼頭船多，多是下洞庭到鸚鵡洲的貨船，這些貨船都是不帶客人的，專門的客船就少了，一天也就一發，也得前一天在我這兒登記。這逆流而上去錦屏的客人太少，就更沒有固定的航船了，都是湊滿一船十二人才下船的，運氣好一二天湊滿十二人也是有的，不過平常都要等個三五日。」
波塔道「現在有……有多少人登記了？」掌櫃道「昨夜走了一船，現在還沒人。」波塔又問「一人多少錢？」掌櫃的道「到錦屏一位是一百五十文。」塔巴克拜道「隻有人等我，沒有我等人，十二個人也用不了許多錢，喏，這錠銀子給你，你去雇條船來，我二人吃了就要走。」掌櫃的拿起一掂，銀子有二兩半，收了，對夥計道「你去問問廖老三，看他去不去。」又對二人道「二位吃點什麼，我叫廚房做來。兩位不要急，我們這航船都有規矩，要吃過晚飯，太陽落下，敬了楊公菩薩才開船。」塔巴克拜道「多事！」
二人點了菜在客堂用餐，不一會來了個中年漢子，進來唱個喏，道「二位爺是要去錦屏的？」波塔道「正是。」這人道「在下廖老三，先來給二位爺打個招呼，等太陽下山我們敬了楊公菩薩再來請二位爺。」塔巴克拜細細咽下食物，護好胡須，道「你快些！哪有什麼菩薩，真是多事。」這人極不高興道「這位爺如此褻瀆神靈，這趟就不去了！」說了要走，波塔急忙起身賠笑道「我二哥說……說笑呢！船家別認了真！」掌櫃的聽了，也急忙過來賠笑，那人才道「看在掌櫃的麵上……傍晚開船！」說著哼了一聲，走了。
二人吃完，正在收拾胡須，隻聽雷聲轟轟，黑雲密布，天色一下黑了，塔巴克拜道「快下暴雨了，我們就在這裡歇著。」波塔掏了錢袋，結了飯錢，二人看著外麵說些閒話。夥計自過來收拾碗筷。
塔巴克拜道「老弟，你的漢話有了些長進，今日個教你點難的。剛才掌櫃的說『你去問問廖老三，看他去不去』，這句話就大有玄機。」波塔道「能有什麼玄機，不就是去問嘛。」 塔巴克拜得意的道「我平生最得意的，除了這嘴胡子，就是講漢話了，除了師父，沒人比我講得更好！我來告訴你這話的玄機在哪裡。如果是說『看他去不去』，聽，他，這個字念重音，『看他去不去』，就是說平時不是他去的，是別人去的，這次問他去不去，如果是說『看他去不去』，聽，去不去，這三個字念重音，『看他去不去』，就是說平時就是他去的，這次情況有點不同了，問他還去不去。掌櫃的剛才說的就是『看他去不去』，可見平時就是這個廖老三去的。」波塔跟著念道「看他去不去，看他去不去……」掌櫃的聽二人說的有趣，笑了起來。
這時，鬥大的雨點直砸下來，外麵的人都一聲喊，跑動起來，隻見門口人影一閃，進來一位穿絳紅色衣裳的女子，不過二十來歲年紀，皮膚雖有點黝黑，倒有幾分姿色。她進來往堂內一看，大聲道「好大的雨！嚇煞人也！」掌櫃的道「姑娘進來避雨就是，凳子隨便坐。」女子道「掌櫃的，我卻不是專來避雨的，我來打聽船訊的，可有到錦屏的船？」掌櫃的道「巧了，這兩位爺就是去錦屏的，兩位爺包了一條船傍晚動身，你和二位說說。」
女子過來給塔巴克拜和波塔道了個萬福，道「兩位大哥請了，小女子要去錦屏，兩位可行個方便不？船錢該是多少是多少。」波塔道「方便！方便！等太陽落山，船家敬了菩薩就動身，你別錯了時辰，那就不等你！」女子大喜，道「今日遇到好人！大哥船錢多少，我給了你。」說著解隨身的包袱。掌櫃的道「一人是一百五十文。」波塔卻道「給……給什麼錢！船我們包了的，不用給錢。」女子道「那怎麼行？」波塔道「順帶捎你一程有何妨……確實不用給錢。」女子千恩萬謝，在門口凳子上斜斜的坐了看雨。
暴雨來得快去得快，不一會雨漸漸小了，女子道「兩位大哥，是哪個船家？我還要去有點事，等一會回來，看是哪個船家，我再來就直接去碼頭尋他。」波塔道「叫廖老三的就是。」掌櫃的也道「到碼頭一問廖老三，人人都識得的。」那女子道了謝，冒著小雨走了。
塔巴克拜和波塔二人又坐了一會，等雨住了，去托口寨各處走了走，隻見到處都在興土木，建房屋，原來近年這裡木材生意興隆，越來越多的人來這裡做生意，原先的居所不夠了。行人都腳步匆匆，也沒人注意他們，他們東看看西瞧瞧，眼看太陽慢慢落了山，又回了四方館，喝了杯茶，有個水手來請，道「兩位去錦屏的客官跟我來。」波塔道「是三位了，還有個女子，她說……說說說是直接來碼頭。」水手道「人已在那了！」
三人走了小夾道，隻走幾百步，就來到碼頭，隻見河床開闊，水流平緩，碧水青山環繞，碼頭停了二三十隻船，遠遠看見廖老三正在張望。 塔巴克拜和波塔二人走上跳板，跨上船沿，往裡一看，那女子已在船中坐好，頭發微微濕潤，她見二人上來，立刻起身打了招呼，三人遠遠的對著坐了。
廖老三便叫開船，四個水手解纜的解纜，撐篙的撐篙，眾人看岸上房屋移動，便知船已開了。艙內三人也不說話，女子靠在裡麵閉目養神，塔巴克拜和波塔看了會風景，漸漸的天黑，就拉了藤席睡了，兩人早疲憊了的，一會就打起呼嚕。
到了半夜，船行過一個灘口二三裡，轉入一處峽穀，船突然輕輕響了兩響，塔巴克拜醒來，起來一看外麵月光正明，船正緩緩行在江中心，兩岸都是高山峭壁，隱隱傳來虎嘯猿啼。波塔也醒了，低聲問道「什麼時辰了？」塔巴克拜道「三更吧。」廖老三聽見人聲，把頭探過來，道「再往前麵走十幾裡，有片蘆葦盪，我們在那裡歇兩個時辰，讓夥計們養好力氣，天蒙蒙亮再走，不會誤了行程。」
他一說話，那女子也醒了，她起身走了走，往外看了看，又回來坐下，剛坐下，口中道「咦，怎麼打濕了？」用手往船板上一扌莫，大叫起來「不好了！漏水了！」話音剛落，隻聽砰的一聲響，船底一震，一大塊船板脫落，江水嘩嘩湧進來。
眾人大驚，塔巴克拜和波塔急忙跳起，鞋已被江水打濕。廖老三呼天搶地般叫起來「天啊，這怎麼得了！楊公菩薩啊救命啊！都怪這大個子，說了不敬的話！你陪我的船來，這下怎麼得了！」塔巴克拜驚恐更甚，因他不會水，落水非得溺死不可。他見船家怪他，更加煩躁，道「你的船不好好檢修，倒怪起我來！這可怎麼是好，我一點水都不會！」波塔也急了，道「離岸又遠，我也遊不到那麼遠啊，怎麼辦！」四個水手也過來看了，見船板掉了一塊，船眼見就要沉了，就有水手道「廖老板，快跳水吧，都散架了，舍不得也沒得法了。」塔巴克拜大急，大叫「別拋下我不管！」說著伸手來拉廖老三，廖老三把他手一甩，塔巴克拜急切間不覺使了內功，廖老三的手被塔巴克拜一拉，差點脫臼，他大叫一聲，喊道「哎呀，這蠻子打人！」眾水手一聽，過來就要扭打，塔巴克拜拔出巨劍，大吼一聲「誰想死！」