第二十四章 清水江（中）（1 / 2）
先按下他們在江上不表，且說肖東山在少室山下和師父分了手，往南行了一日，暗想「這毛驢走路太慢，騎著又不中看，和師父一人一騎還罷，我自個獨騎一驢就難看了些，再遇集市，我得把驢賣了，去買一匹馬來，又快又有看相！」
到了市集，落了客棧，大聲問掌櫃哪裡有馬買，掌櫃道「我們這麼個小地方，哪有馬賣！」肖東山悻悻然吃了飯，牽了驢在街市上閒逛，暗想「買馬不易，賣驢也不易，路程還這麼遠，如何才好？前麵恐怕要到南陽城才有馬市，還有好幾日的路程，且忍耐幾日。」
正想著，後麵有人在叫「賣馬咯！賣馬咯！僅此一匹，要買的趕緊！賣馬咯！賣馬咯！僅此一匹，要買的趕緊！」肖東山回頭一看，隻見一個少年牽了一匹白馬在叫賣，路人不住看他。肖東山叫住他，問道「這馬多少錢？」少年道「紋銀十兩。」肖東山看他穿著粗布衣服，這馬卻精神飽滿，看起來遠不止十兩銀子，問道「這馬是你的嗎？」少年不高興的道「當然是我的，要買拿銀子來，不買別擋道！」肖東山又看馬鞍，打造得頗精致，道「這鞍也一起？」少年道「十兩銀子是馬錢，要鞍拿你的毛驢來換！」肖東山暗想「如此再好不過了，不用去賣驢，就是這人來得蹊蹺，這馬莫不是偷來的？」少年見他遲疑，道「你這人怎生婆婆媽媽的，如此劃算的買賣看不出來？你放心，這馬絕不是贓物，就是缺錢賤賣。」肖東山從毛驢背上取下包裹，掏出兩枚五兩的銀錠給了這人，這人一言不發拉著毛驢就走了。
肖東山暗想「先前倒了大黴，遇見徐均平這條惡狗，今日也該我走走小運。」
他暗自欣喜，騎了馬就走，走了一段路，暗暗叫起苦來，原來這馬有點欺生，肖東山手腕無力，韁繩抓不牢，堅持了一會，隻覺手腕疼痛起來，他害怕惡化傷勢，隻得把韁繩纏在手臂上，以肘牽繩。這馬腳步又快，路偏不平，顛簸得厲害，他很快弄出一身汗，月要上也不舒服起來，手腕也越來越疼，跳下馬一看，還好腕部外皮無異樣。牽著馬走了一段，又上馬，走不了一段，一不小心用了手腕之力，手腕又疼痛起來，隻得又下馬。
這樣走走停停，好不容易熬到傍晚，來到一處大集鎮，街市頗繁華，燈火通明。住了店，問店夥計「小二哥，你可知這裡哪裡有賣馬的？」夥計道「客官要買馬？您這馬不是挺好的嗎？」肖東山道「不瞞你說，這馬是我才買的，這馬腳力是好，就是有點欺生，我偏有點傷，想換一匹溫順的。」夥計道「這裡沒有馬市，不過您這是好馬，隻要您舍得，換一匹差點的馬興許有人願換，要不我幫您問問這裡的客人？今天有幾個客人都是騎馬來的，就餵在後麵。」肖東山道「如此勞煩小二哥了，要是有和我的馬差不多的，隻要肯換，我加點銀子也是願意的。」
第二日一早，夥計笑嘻嘻的來道「客官，您的馬有客人看上了，願意和您換，要不您去馬廄看看。」肖東山隨著他到馬廄，小二把一匹栗色馬一指，道「就是這匹馬，它主人願和您換，我看這匹馬可不比您的差。」肖東山一看，果然是一匹駿馬，大喜，道「它主人在哪，可要加銀子？我去好好謝謝他。」夥計道「它主人吩咐過了，不用加錢，您願意換的話，直接換了馬鞍騎走就是，不用再問。」肖東山道「這就更要謝謝了。」小夥計道「此人特意吩咐了，不要去打攪，您要謝就謝我吧，喏，喏……」說著伸了手，肖東山一笑，掏出銅錢賞了他。
等上了路，這匹馬果然溫順得多，肖東山暗想「這幾日真是運氣好，想買馬就遇到賣馬的，想換馬就換到了……不知道楊洋姐怎麼樣了，她在哪裡……」
他依師父所言，每七日吃一枚大還丸，慢慢把功效收為己用，果然內力大有進展。他也不急著趕路，一邊行路一邊欣賞風景一邊感嘆讀書萬卷不如行路千裡，從南陽經襄陽、荊州、常德轉而往西南來到辰州境內，足足走了一個多月，這日天黑來到托口寨，在四方館裡歇了。
掌燈吃了飯，他問掌櫃的「到貴州黎平怎麼走？」掌櫃的道「自然是坐船最好，先走清水江到錦屏，再走新化江，兩三日就到了。」肖東山道「船能載馬不？」掌櫃的道「哪得坐大船，船費貴不說，還要看船老大願不願意，這樣的船一年難遇一兩回。客官要是還返程的，把馬交給本店餵養就是，給點草料錢就行了。」肖東山喜道「如此甚好。」掌櫃的道「您別看這碼頭船多，多是下洞庭到鸚鵡洲的貨船，這些貨船都是不帶人的，專門的客船就少了，一天也就一發，也得前一天在我這兒登記。這逆流而上去錦屏的客人太少，就更沒有固定的航船了，都是湊滿一船十二人才下船的，運氣好一二天湊滿，一般要等個三五日，運氣不好得等十來天。客官晚來半個時辰，剛一艘船往錦屏的走了，下一船不知什麼時候開呢……去黎平的船太少，多半隻到錦屏，到時候您得到錦屏再轉船。」肖東山道「我也不急，且在店裡歇了，有船再走。」掌櫃的道「都像您這性子就好了，今日一個大胡子火急著要去，三人坐了一船，也不怕浪費銀子！」
來到客房洗漱完畢正要休息，夥計來道「客官，您真是走大運，剛才船行的黃老板派人來問有沒有到黎平的客人，說是過了五更動身，這個黃老板往日是走渠水的，這次不知是哪個貴客要去黎平，您看，您都不用到錦屏再找船了，直接一船到黎平多好，您去不去，去的話，我去回個話。」肖東山道「當然要去。」夥計又問「客官貴姓？」肖東山道「我姓肖。」夥計還站著不動，肖東山掏出銅錢賞了他，他才去回話。
歇到五更天，肖東山出來見過掌櫃，給了一兩銀子的草料錢，吩咐好好餵馬，而後隨夥計轉過夾道，來到碼頭，夥計往一艘大船旁一人一指，道「這個人就是黃老板。」說完轉頭走了。
天灰蒙蒙的，勉強看清人臉，見這黃老板是個四十多歲的黑臉漢子。黃老板上來道「您就是肖公子？快上船。」肖東山答道「勞煩。」正說著，一個和尚大踏步而來。他來到船前，道「阿彌陀佛，船家可是去黎平的，貧僧搭個船，求行個方便。」黃老板看了看他，道「我這船是客人包了的，我得去問問雇主。」說著上了船。肖東山朝這和尚微微點頭，隻見他二十多歲年紀，臉皮紅潤，鼻大唇厚，雙目炯炯有神。這和尚也合十回禮。
不一會船家下來，道「雇主說了『既是燒香拜佛、行善積德的，快請上船來。』」二人隨船家上了船，隻見前艙有間小客房，房外艙板上早坐了一個女子，天色未明，看不清眉目，隻覺她身姿婀娜、氣質恬靜。船家道「這位姑娘包了我的船去黎平，錢都付過了，說是順路帶你們一程，二位搭船的就不用再給錢了。」和尚連忙道「阿彌陀佛，多謝女施主。」肖東山也深鞠一躬，道「多謝姑娘。」那女子站起來答禮道「二位不必客氣，與人方便，自己方便，人多了一路上也有個照應。」聲音略帶稚氣，聽來是個極年輕的女子。
隻聽黃老板大叫一聲「客人們，坐穩了！開船了！」幾個水手齊聲吆喝，一會兒，船就離了岸，往江心中劃去。
肖東山和和尚麵對麵在中艙坐了，肖東山見和尚氣宇不凡，有心結識，臉帶微笑問道「師父可是雲遊天下的，我師父也是個雲遊的，不過是個道家。」和尚合十道「貧僧非雲遊散僧，乃奉師命來拜訪故人的。」肖東山道「原來這西南苗疆也有廟宇高僧。」和尚微笑不答。肖東山道「在下江西肖東山，還沒請教高僧法號。」和尚道「貧僧少室山海正。」肖東山才知是少林寺的僧人。
那女子遠遠聽見了，接口道「原來是少林寺的高僧，失敬了。」和尚道「阿彌陀佛。」肖東山索性問道「還沒請教姑娘芳名。」那女子站起來，走近幾步，步態輕盈優美，她說道「肖公子不用客氣，叫我洪離離就是。」肖東山道「原來是洪姑娘，失禮了。」此時天色漸明，加上她又走近了幾步，故而看得真切，隻見她明眸皓齒，如芙蓉出水般清新，年紀極輕，不過十六七歲。
肖東山暗暗稱奇，心想這樣一個妙齡少女，不知為何獨自一人雇了這麼大一艘船。
天越來越亮，洪離離在肖東山和海正近處靜靜坐下望著江麵。肖東山側眼窺她，隻見她皮膚白嫩，風一吹過，耳邊的頭發輕輕撩動，不禁心中暗嘆「這女娃子，皮膚真好啊。」
隻聽黃老板大聲道「三位客官，今天真是好日子啊，你們瞧，這麼大的東風！」三人探頭一看，果然好東風！黃老板哈哈笑道「夥計們，照這架勢，可以早一日回轉。」有個水手道「黃老板，這才出門，你就這般舍不得嫂子？」另一個水手道「什麼嫂子，我看是舍不得咕咚巷裡的粉頭吧！」先前那水手道「黃老板，小心嫂子拿棒頭捶你！」又一個水手道「你們別說，新來的那個是真……那個啥……」眾水手哈哈大笑，有人道「小飛，你小子才多大，就動了春心！好好跟著黃老板多跑幾趟攢點錢，讓你娘給你討個老婆，夜夜給你弄，才不憋壞了你小子！」黃老板連忙道「餵！餵！你們別胡說！這船上還有女客呢！再這麼不體麵，下次不要你們了！」
肖東山偷偷看洪離離，見她隻是低頭看著江麵，不動聲色，耳朵白中透點紅。肖東山暗想「這女孩子家臉皮兒薄，我得趕緊岔開話題。」於是大聲道「船家！肚子有些餓，什麼地方能有早飯吃？」黃老板道「中午才生火做飯呢，前邊還有十幾裡，可上岸買包子來吃。」肖東山道「有沒有素包子的，這裡有出家人呢。」黃老板道「賣包子的都賣饅頭，那兒的老麵饅頭好吃的很呢。」
果然行了一段來到一個碼頭，船家上岸去買了一大包包子饅頭，就在船上眾人分食了，眾水手也算歇了歇手。黃老板道「趁著如此好風，我們趕點緊！」於是接著開船。