十四（1 / 2）
014
感到一抹存在感極強的目光，似乎是來自那輛馬車。
茯苓偏了偏頭，容顏藏在散落的發絲下，思索片刻，還是將身上那件衣袍取下來，遞給了一旁的守衛。
「此物，妾不能收。妾已許了人家，身上不便帶著外男之物，抱歉。」
那守衛也不為難，接過衣物，又提議道：「不知姑娘是誰家的女眷，我家主人心善，或可捎你一程？」
「不必了。」按照大鄴律法，妾室外逃，是要被判鞭笞和流徙的。她的賣身契在孤鴻居，她不能也不敢遠離崔湛太久。
「官老爺、官老爺，我們是冤枉的哎！」
那被捆起來的薛大伯見茯苓轉身要走，竟不管不顧地大聲嚷了起來：
「薛茯苓，你這不安分的賤/貨，大家夥兒都來看看，來評評理啊！這臭娘們兒跟著漢子跑了，還要把拉扯她長大的親人送進牢獄，真是個沒良心的白眼狼，活該千人騎的臭婊/子，爛……啊！」
茯苓脊背僵硬，哪怕蒙著綢布也感覺到各色各樣的目光匯集在臉上。
她腳步愈發匆匆，一路東倒西歪撞倒了許多小攤，卻顧不得停留，隻想快點逃離這片令人窒息的氛圍，卻沒看見，在她身後，那薛大伯被人狠狠一腳踹倒在地，緊接著，腦袋被一隻靴子踩住。
劇痛之下，薛大伯的臉龐漲得青紫，臉上肌肉扭曲變形，再也說不出一個字來。
紫衫飄然垂落，那隻靴子漸漸加力，在那張臉上碾壓著，直把人碾得滿嘴是血、眼珠暴突，還不夠泄恨似的繼續碾，像是要把人踩進地底裡，壓實了，嵌進去。
大伯娘看著這一幕，嚇得直接兩眼一翻，徹底昏死。
***
朱紅色的宮門近在眼前，茯苓步子沒有絲毫停頓。一輛馬車卻忽然在她身畔停下。
簾子掀起，露出一張婉麗的麵容。
「娘子是要進宮嗎？」那女子垂眸看著茯苓，嘆道，「你這般……怕是進不了宮。」
茯苓覺得她很陌生，記憶裡根本沒有這人：「你是誰？」
「我叫蓮衣。」
蓮衣……似乎在哪裡聽過這個名字……看到她的發飾，那雕刻成蓮花形狀的簪子。茯苓驀地想起崔湛那把扇子，那個鎏金扇墜，不也正是蓮花形狀麼。
難道，她就是今天一早，把崔湛給叫走的那個女子……
蓮衣亦是靜靜打量著茯苓，原來崔湛要她在未時三刻出宮，目的在此。而作為交換，他會護自己在楚王府的周全。
早就好奇能讓少師納為妾室的是何樣美人，原以為是個頗有風情的，這等純淨倒是少見。
蓮衣朝她招招手：「你上來，我這有一套衣裙，還有入宮的令牌，可以贈你。」
***
同一時間，太極宮。
太子垂手立在下首，壓根不敢抬眼看上麵龍椅上的老人。
那是他的父皇，也是最可怖的夢魘。
就在剛剛，陛下準備了一個木桶，裡麵裝滿了密密麻麻的毒蠍子，然後命侍衛將一個光著身子的人丟了進去。
沒一會兒那人便斷氣了。
隻是耳邊還回盪著那淒厲的叫喊聲。
地磚上滿滿都是從木桶裡漫出來的血，望著滿地的血腥，太子不禁想起，前麵幾任儲君的死狀……有的是賜自盡，有的是被拖到廣場上月要斬……腸子全都從肚子裡跌出來流了一地。
他這位君父對待他的兒子就像牲畜那般，下手如同宰牛剖羊般毫不留情。
好幾次在深夜，他都猝然驚醒，唯恐下一秒就是父皇賜死的聖旨……
血腥味無孔不入，光線從窗格子裡被切割了漏出，照在父皇那件龍袍上，斑駁得滲人。
父皇把他叫進來，已有半個時辰。半個時辰都在觀賞那酷刑，未曾說上一句話。
太子心中愈來愈壓抑，身子都緊繃到了極限。
就在這時，一道腳步聲傳來。伴隨著似花非花、似藥非藥的香氣，沖散了那股令人作嘔的血腥氣，莫名使人平靜。
那人在他身畔站定。
太子餘光一瞧，看到個高挑的青年，一襲鶴補朝服，穿著官靴的腳下踩著滿地鮮紅，卻如履平地般從容至極。
皇帝蒼老的聲音響起：
「阿湛，你來了。」
是了，是了，也就是少師，會見到父皇而不跪，也就是少師，會讓父皇用這般親近的口口勿說話。
「微臣拜見陛下。」
「不必多禮，」天子的聲音聽上去極和緩，「朕此次召你前來，不是要逼你娶公主，不用這般拘謹。朕另有要事，與你相商。」
「陛下請講。」
「朕想問問，你的意見。」
陛下伏低身體，緩緩說道：
「你認為，這太子與楚王，誰更適合繼承這大鄴的江山啊？」
太子臉上血色盡失，「噗通」一聲跪倒在地，渾身難以自製地顫抖起來。
父皇把他叫來，卻當著他的麵，問崔湛這樣的問題。
是有了……廢他之心嗎？
可是，他明明已經盡力做好這個太子了，孝敬父皇，善待朝臣，為什麼父皇還是不滿意？
那個私生子，就這般得父皇的器重？
他眸光中不禁流露出點點怨毒。
崔湛雙手籠於袖中，聲線平穩：「此為陛下家事，微臣不便插手。」
陛下哈哈一笑：「你這麼說，就是同朕生分了！可是怪朕前幾日，分了你的權？」