小小莫莉（2 / 2）
伍德太太沒有回答，她又恢復了之前木然的樣子。
班森皺了皺眉，將倒在地上的莫莉扶起來，仔細觀察了一下她脖子上的指痕，稍稍鬆了一口氣：「還好，沒出什麼大問題。」
不過，看著莫莉瘦瘦小小的體格，以及髒亂的裙子，他又忍不住暗自心驚：很明顯，這個孩子嚴重營養不良。
「你還好嗎，孩子？」班森問道。
莫莉嗓音沙啞，低聲道謝：「還好，謝謝您，先生。」
班森扭頭看向伍德太太，說明了自己的來意：「我和您的丈夫約定好，要收養你家最大的男孩，現在看來似乎欠缺了一點兒考量，我想，我應該更慎重地思考一下這件事。」
伍德太太這才有了一點反應。
「你來晚了，」她的聲音比墳墓裡爬出來的幽魂更冷，並且平靜得沒有一絲波瀾，好像所有的感情都隨著男孩的離去而死掉了，「你來得太晚了，先生，丹尼爾已經淹死了，就在昨天傍晚，就在前麵的那條小河裡。」
伍德太太的講述更像是在自言自語：「明明丹尼爾和莫莉一起溺水，但莫莉活了下來，隻有我的大兒子丹尼爾死了，他應上帝的感召，去了天上的神國。先生，你再也不可能收養他了。」
班森的目光這才落到木板上的大男孩身上，那個死掉的男孩，縱然他活著的時候有一萬種可惡之處，可當看到他化作一具屍體，靜靜地、無聲無息地躺在木板上時，依舊讓人無法不惋惜這逝去的年輕生命。
沉重的負疚感擊中了班森的心，他為自己之前說的話感到自責。
班森脫下帽子，向伍德太太致歉：「抱歉，伍德太太，請原諒我的失禮。」
他在月匈前畫著十字，為死去的丹尼爾禱告：「可憐的孩子，願上帝保佑你，願你的魂靈回歸神的國度，得到永恆的安寧與幸福。」
想到這個男孩兒原本有可能成為他的養子，班森不禁生出了一點兒感同身受的悲傷：「原本，我們有可能成為一對人人稱羨的父子，但現在，我們見的第一麵，也是最後一麵，隻看到你冰冷的屍體，唉，丹尼爾，可憐的丹尼爾，上帝比我更愛你，所以他將你召回了身邊。」
他靜默了一兩分鍾，然後詢問伍德太太：「為什麼不通知牧師，給丹尼爾舉行葬禮？」
伍德太太麻木地答道：「因為沒有錢，我的丈夫出去借錢了，隻有借到錢，才能買到一具合適的棺木，用來安葬我的丹尼爾。」
班森立馬從口袋裡掏出一張價值5鎊的鈔票，略盡一點兒心意。
這個可靠可敬的紳士，無法對眼前的景象坐視不理，表示願意駕著馬車去最近的教堂請一位牧師過來，好讓丹尼爾的亡魂能夠得到安息。
臨走前，班森踟躕了一下，看著瘦小的莫莉，擔心自己一離開，沉浸在悲痛中的伍德太太就會把她掐死。
於是，他用了個巧妙的借口：「我對這裡的道路不太熟悉，孩子，你願意替我領個路嗎？」
莫莉用力點頭：「我願意，先生。」
拉車的馬是一匹雄壯的黑馬，體型高大健美，毛色油亮順滑，看得出被主人很好的對待著，它的步伐非常平穩，即便小跑時也不會讓坐在馬車上的人感到太過顛簸。
莫莉坐在班森·威爾遜先生旁邊，很小心的隔了一點距離，以免自己的髒裙子挨到對方。
這是位多麼整潔得體的紳士啊，他戴著一頂黑色的寬邊禮帽，雪白的襯衫領口熨得平平整整，方格子花紋的領巾無比順服的耷在月匈口，顯而易見，為了□□，他今天特意打扮得非常正式。
莫莉偷偷打量班森，越看心裡的念頭越明確：一位正直可靠的紳士——從暴怒的伍德太太手上救下她這個素不相識的小女孩，慷慨大方——一出手就資助了整整5鎊喪葬費，心地善良——連馬兒都照顧得這麼好，想必不是會虐待孩子的那種人，最重要的是，他想要收養一個孩子。
莫莉決定為自己爭取一把。
「先生，你想要收養一個孩子，是嗎？」莫莉竭力用平靜的語調提起這件事，但聲音中依舊有掩飾不住的顫抖。
「是的，」班森詫異地看了莫莉一眼，沒有因為她是個孩子而敷衍她，而是耐心回答了這個問題，「我今年已經42歲了，依舊沒有和我的妻子——嗯，她叫瑪希，生下屬於自己的孩子，我們一致決定收養一個，前段時間，我遇到了伍德先生，他願意讓家裡最大的男孩做我的養子，遺憾的是……」
遺憾的是他和丹尼爾並沒有這個緣分，這多麼令人悲傷，瑪希得知消息後一定會非常失望的。班森心想。
「那麼，你看我怎麼樣呢？」莫莉鼓足勇氣自薦，「我可以保證我會是個勤快聽話的好孩子，在伍德太太家裡，我什麼活兒都乾，不管是掃地、做飯、洗衣服，還是照顧孩子——她生的五個孩子，包括丹尼爾，都是我照顧的，那些比較小的孩子，我還會給他們餵飯換尿布，雖然這些技能在您家裡很可能用不上……」
想起這是一位沒有小孩的先生，莫莉表現得有點兒沮喪，但她很快又打起精神，積極推銷自己：「不過，如果您需要我做什麼，我都會努力去學，我一定可以學得會，哪怕讓我一連翻二十個跟頭！怎麼樣，您願意收養我嗎？」
班森嚇了一跳，他活了四十多年，還是第一次見到在他麵前自薦的孩子，這麼勇敢大膽的孩子，也許這輩子也隻遇得到這一個。
「啊，」由於過度吃驚，紳士失去了冷靜從容的風度，說起話來也不免有些結巴，「難道……呃，難道伍德太太不是你的母親嗎？」
莫莉如實交代：「她是我的遠房親戚，聽說我的父親在我出生之前就死了，我的母親生下我沒多久，也跟著去見了上帝，所以伍德太太不得不收養了我，但家裡的食物總是不夠，她對此很是煩惱，如果您收養了我，她就不用發愁食物不夠吃了。」
照伍德太太的話來說，莫莉「一頓可以吃掉一頭牛！」，因為養了她，「全家人都要餓死！」，雖然溺水復生後的莫莉覺得她在胡說八道，自己根本沒有吃那麼多，每天吃掉的食物還比不上一隻貓，但如果沒了她，伍德一家確實可以吃得更多一點。
麵對莫莉期待的眼神，班森一時間不知道該如何回答，因為他隻打算收養一個男孩，以便繼承那份從祖上傳下來的小小家業，以及為他和瑪希養老。
女孩子……女孩子怎麼能行呢？
班森犯起了難。
見班森久久沒有回答，莫莉好像明白了他的意思，卻依舊不肯死心，追問道：「先生，可以問問我到底哪裡沒達到你的要求嗎？」
班森沒法兒回答，他沒法對著這個可憐孩子的眼睛，告訴她「隻是因為你是個女孩」。
長久的沉默令空氣也變得窒息，莫莉漸漸變得絕望，出了「和丹尼爾一起溺水，最終卻隻有她一個人活著」這件事，伍德家已經沒有她的容身之處了，要是這位先生不肯收養她，她又能往哪兒去呢？
莫莉嘴角揚起一個勉強的微笑，眼眶裡卻有淚水在打轉兒，「我明白了，先生，是我打擾您了，希望您能遇到一個更好的孩子，願上帝保佑您。」
雄壯的黑馬邁著「噠噠」的小碎步，在鄉間的小路上奔跑著，它那柔順漂亮的馬鬃在風中飄揚著，金色的陽光為它的鬃毛鍍上一層閃亮的金邊，這使馬兒的心情非常美妙。
莫莉完全感受不到這份快活自在，她的心情比烏雲還要灰暗，接下來的路途中，她一語不發，沉重的石頭壓在她的月匈口，讓她的整顆心都沉甸甸的。
班森心裡同樣很不是滋味。
這個可憐的小女孩，一生下來就失去了雙親，被親戚收養後又過得很不好，差點兒就被伍德太太活活掐死，如果自己拒絕了她，她將有極大的可能落到更悲慘的境地。
可是，她畢竟是個女孩啊，要是帶了一個女孩子回去，該怎麼向瑪希交代呢？
班森滿腹愁思，實在不知道該如何是好。
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