第四七四章 何人為我楚舞，聽我楚狂聲（1 / 2）
為海文大陸人所津津樂道的所謂「鮮血戰線」，其實並不是一條嚴格的地理界線。
這片死亡地帶的緣起，還要追溯到人類帝國正值光榮鼎盛的所謂「黃金十年」。其時，帝國已經完全從與魔族「末日之戰」的餘波中恢復過來，而「帝都-荊棘城」傳送航道的建立，則為整個人類文明帶來了爆炸式的貿易繁榮與生產力增長。
沉浸在歡樂與富足中的帝國人，甚至沒有意識到，越過塵埃山脈的遠東之地，原先支離破碎的獸人諸部族早已在「光榮王」莫德雷諾·燃心的旗幟下合眾為一，獨屬於獸人種族的「光榮聯邦」不僅已經宣告建立，而且正以驚人的速度野蠻生長。
當時的帝國人類太強大，也太驕傲，以至於他們對光榮聯邦的了解，僅限於遠方行商傳來的隻言片語，不可一世的帝國軍方，更是沒將東方那些茹毛飲血的綠皮獸人放在眼裡。
於是，發生在帝國歷五百九十七年，僅僅持續了四十多天的「人類-獸人第一次戰爭」，不啻於繁榮中的帝國莫名其妙遭遇的一記悶棍：是年初冬，光榮聯邦的獸人突然征發大軍，幾乎傾舉國之力，向帝國駐守在塵埃山脈以東地區的軍隊發起了突襲。
人類帝國自建國以來，其統治中心都位於塵埃山脈以西的所謂「中原」地帶，從未刻意經營過塵埃山脈東方的野蠻土地。因此，駐守在山脈東側的帝國軍，也淨是些戰力低下、組織鬆散的老弱病殘。
結果，聯邦獸人幾乎是不費吹灰之力地擊敗了帝國軍隊，一夜之間將人類的勢力逐出了塵埃山脈以東。倉皇逃竄的帝國東方駐軍，一路躲進了當時尚在人類掌控下的荊棘城，這才免得被獸人狼騎挫骨揚灰。
也是從這一役開始，歷史上的帝國人終於開始正眼打量這些生活在東方的綠皮蠻夷。
然而，聯邦獸人的野心顯然不止於擊退幾支帝國駐軍，很快，他們比霜狼還要飢渴的目光，就轉向了帝國在塵埃山脈一帶建立的巨型都市——荊棘城。
塵埃山脈從北向南貫穿了海文大陸，如一柄長刀般將大陸分割為東西兩部。如果把帝國人口密集的西部視為一隻茶壺，那麼荊棘城無疑扮演了茶壺壺嘴的角色：這座巨城位於塵埃山脈的東側山麓，像是個盡職盡責的衛兵一般看守著穿越塵埃山脈、聯通大陸東西的要道「荊棘隘口」。
早在精靈大帝國時期，荊棘城就已經仗著極其險要的位置成為大陸上首屈一指的大都會，而人類帝國建立以後，它更是堪與帝都齊名的東方之珠。每一天，都有數不清的來自東方的財富和人口，經由荊棘城湧入荊棘隘口，直達永日城，最終輸送到帝國的腹心地帶。
因此，隻要拿下荊棘城，光榮聯邦就等於關上了人類帝國通往東方的唯一門戶，這篇土地從此將成為獸人一族的自留地：雄踞西方的人類帝國，將再也無法對東方地區予奪予取。
這是帝國人絕對不願意看到的未來，卻也是獸人絕對需要爭取的自由。
於是，圍繞著對荊棘城控製權的爭奪，浩浩盪盪的「人類-獸人第二次戰爭」就此拉開大幕。不同於閃電一般速戰速決的「第一次戰爭」，這場「第二次戰爭」持續的時間極為漫長，甚至被歷史學家冠上了「百年戰爭」、「史詩之戰」之類的奢遮名號。
在「人類-獸人第二次戰爭」開始後的第三個年頭，即帝國歷六〇一年，荊棘城自精靈大帝國崩潰以後第一次脫離人類控製：呼嘯而來的獸人大軍輕鬆擊敗了帝國守軍，一邊贊頌著戰神的偉大名號，一邊攻入了這座財富之都，並且關閉了煊赫一時的「帝都-荊棘城傳送航道」。
帝國的「黃金十年」就此終結，充斥著殺戮、災難與毀滅的「血之時代」降臨人間。
此後，帝國與聯邦雙方又圍繞著荊棘城展開了斷斷續續、持續數十年的攻防戰，這座城市也隨著戰事進展數度易主，但獸人一方往往占據上風。最終，在雙方打打停停了將近一百年後，忙於在南方修建奧術尖塔防線的帝國才終於承認失敗，將荊棘城正式割讓給了聯邦獸人。
不過，帝國顯然不打算就這麼吞下苦果，將荊棘城拱手讓人。
自第二次戰爭後，人類帝國和獸人聯邦就一直處在緊張的軍事對峙之中，而雙方博弈所圍繞的重點地帶自然也就是荊棘城。
格林姆·羅薩裡奧大公麾下東方軍的前身，其實也是在這一時期宣告建立，而其建軍之初的最高綱領，便是擊敗聯邦獸人、為帝國重奪荊棘城。
數百年間，人類與獸人正是在荊棘隘口-荊棘城附近的丘陵地帶不斷交火。這片狹長的丘陵本來是險峻的塵埃山脈中段，一塊不可多得的平坦土地，卻由於炮火和魔法的長期轟炸變得凹凸不平，它本身的土壤也據說是由於長期被鮮血浸染，而轉變為不祥的黑紅色。
於是如今，那些古老的精靈地名已經較少為人提及，當人們談起這片兩國對峙的最前線地區，所用的大多都是一個更加恐怖的別名：鮮血戰線。
在這場「人類-獸人第六次戰爭」初期，羅薩裡奧大公便是率領著麾下的東方軍鎮守在這鮮血戰線一帶，與東方的荊棘城遙相對望——隻可惜，突然從荊棘城中沖出的冰妖猛獁，一舉摧毀了帝國軍陣線，最終將他們趕到了西方的燃晶峽穀。
——從那時算起，帝國人告別世代守護的鮮血戰線，已有將近兩年了。
帝國歷九九六年七月四日，帝國東方軍終於重新見到了鮮血戰線：散落在丘陵地帶的、大大小小的前帝國堡壘和防禦工事，多半已經在鮮血戰線陷落後被聯邦獸人拆毀，原先懸掛著帝國旗幟的旗杆也孤零零地插在深黑色的土地上。
但這裡畢竟就是鮮血戰線：站在這裡向東方眺望，就能在天際看到荊棘城的巨大剪影，而聯邦獸人的薩滿戰歌聲，也仿佛傳入耳中了。
「艾略特……我們回來了……」大軍剛剛抵達鮮血戰線時，站在夏侯炎身旁的羅薩裡奧大公，看著一片荒涼的戰線遺址，不由自主地感慨道。
不過，夏侯炎倒不像是長期駐守此地的羅薩裡奧大公那樣，有這麼多故地重遊的傷春悲秋之情；
作為一個對死靈魔法頗有研究的禁忌法師，跟著帝國大軍來到鮮血戰線後，他第一時間注意到的其實是空氣中彌漫著的那股濃鬱的幽冥氣息：這種陰間味道，隻有千百年間發生過無數死亡、埋葬過千萬生靈的倒黴地界才有，古文裡所謂的「往往鬼哭、天陰則聞」，說的就是這地方的慘淡氛圍。
可想而知，長期在此對峙的帝國和聯邦，幾百年裡到底在這兒折損了多少將士。
也不知道這鮮血戰線的地底下，到底埋著多少值得「利用」的古代英雄屍骨？夏侯大官人的賊眼睛又開始滴溜溜亂轉。
羅薩裡奧大公不知道霜楓嶺公爵的這點小心思，已經自顧自地開始給手下的部隊布置軍務：
自山茶崗解放之後，帝國大軍就輕而易舉地掃清了整片淪陷區中殘存的聯邦力量，並且成功將戰線推進到了這鮮血戰線一帶。目前，帝國軍的當務之急是將鮮血戰線加以清理、對尚能使用的工事予以修復，從而在此重新建立起帝國軍的駐紮陣地，作為後續行動的橋頭堡。
——等到那時，就可以正式考慮如何啃下荊棘城這塊硬骨頭了。