第4章（1 / 2）
江城是商業都會，更是戰略要地、交通樞紐，它的位置太過關鍵，不僅維係著天啟西部邊陲的穩定與平衡，更是開眼看西方的窗口之一。
三大鄰國都沒有將它納入囊中，而是派官員共同組建江城宣政府，最高長官是一名府主和兩名府副，分別由三國官員擔任，每三年一輪換。府主是從三品銜，府副是正四品銜，比天啟地方的從四品知府要高。
曹鳳年的父親曹德與江城的父親江稷雖然都是天啟人，但並非一個派係。江稷是江城本地出身的官員，而曹德是天啟朝堂委派的，級別是正五品府丞，比從四品同知江稷低上一級，說話更是遠沒有後者管用。
「曹德大人才上任江城五六個月，曹家的公子就這麼不清不楚地死了……他是不是得罪了誰？」有小吏好奇地四處詢問，遭熟識一頓反詰：
「曹家公子，他哪能得罪人？這可是朝廷命官的公子，別人得罪他才差不多！」
有人私語道：「真要說得罪，恐怕也隻能是得罪了江大人家的那位公子吧？」
有人憑常理推斷：「你說江城公子？當警察昨晚到達案發現場時，曹家公子的屍體還是熱的，明顯死了半小時不到。江公子當時一直在家中，怎麼可能作案？」
有人不假思索地否定：「江城公子那般古道熱腸的好人，怎麼可能殺害同年呢？」
也有人聳聳肩，搖搖頭，咂咂嘴，指點江山：「人心的險惡誰知道呢？因為一個女人，就連親兄弟都可能反目成仇，何況兩個話都沒說幾句的人呢！」
曹鳳年傾慕艾琳一事，原本隻是學校裡的小事，現在鬧得家喻戶曉。說江城的還好，倒是有不少人指責起艾琳，說她水性楊花。
「一個女孩子家家，放十年前可是要好好呆在閨房裡，熟讀女訓的！現在搞什麼『維新』，讓女兒家上學堂讀書，行，讀就讀吧，咱們也認了，可這讀書居然讀死人了，你們看看！」
祝子華復述在街上聽到的話。剛說完她就用力一拍桌子，好看的眉毛鋒利得像把尖刀。她義憤道：
「這是什麼邏輯！更可氣的是，說這話的還有三四個是女人……」
祝子華筆挺地站在艾琳身側，艾琳正坐在書房，今天沒有去上學，而是在家裡練字，一板一眼地對貼臨摹。
「好啦，」艾琳放下毛筆，拍拍祝子華的手背，溫聲說：「清者自清，不是麼？以前女孩子還不能到學校上學呢，現在不也可以光明正大地、和男同年們一起上學讀書嗎？以後會好起來的。」
「西方國家十多年前就有女子中學了！」祝子華不忿地撇撇嘴。
「好啦好啦別生氣，」艾琳起身搬來椅子，扶著祝子華的肩膀請她坐下，然後才自己坐下。「些許流言，無傷大雅，說不準是那些不懷好意的人散播的呢。」
「你的意思……是殺害曹鳳年的黑手散播的？」祝子華臉上頓時浮現出擔憂的神色，「那你……」
艾琳輕淺一笑：「現在知道擔心、知道害怕了？」
「死人的事，誰不害怕？哪怕不害怕，擔憂也是有的啊！」祝子華「騰」地站了起來，差點把椅子踢倒。
「是啊，終究是活生生的性命。」艾琳略有些擔心地說，「不知道是誰乾的，但很有可能是沖著他去的……」
「他？」祝子華扶著艾琳的肩，「要是沖江城去的，那我倒放心了。隻要你沒事就好！」她輕而快地拍了拍月匈脯。
「你，你拍我……做什麼？」
艾琳嘴唇微張，瞪著祝子華，神情茫然了一瞬。過了六七個呼吸，怒氣才浮現在她的臉上。
「聽說月匈部擊打按摩能促進血液循環，對身體有好處……」祝子華連忙用不知哪裡聽到的流言搪塞，但發覺艾琳是真的生氣了，她立即意識到自己剛剛的行為的確十分失禮，於是急忙換上道歉的口口勿說：
「我，我不是故意的……這也是第一次嘛……就輕輕地拍了兩下……」她的聲音越來越細，頭也垂了下去。
艾琳此刻的麵色像深沉的湖水。近兩年前認識這個女孩的時候，她還是那般颯爽英姿的模樣，現在怎麼越來越輕薄了呢？艾琳心中湧出一陣「不可原諒」的氣惱。可看到祝子華低聲下氣的樣子，又感到一點點的好笑和無奈。
艾琳指著椅子，對好友做出個「請」的手勢，祝子華乖乖地坐下了。
她輕嘆一聲，靜靜地看著祝子華的眼睛，認真地說：
「子華，思想可以開放，但不要放縱，好不好？」
祝子華一怔。
她驀然感到，艾琳這句輕飄飄的話語，帶著讓人折服的力量。沉默了幾秒，她緩緩地、重重地點了點頭。
她輕聲問艾琳：「江城怎麼辦？他現在可是唯一一個有殺人動機的人。」
「如果你是斷案的官僚，你會憑借這子虛烏有的動機治他的罪嗎？」
「當然不會。」祝子華伸出食指，輕輕揉著太陽穴說：「我的腦子有些生鏽了……來江城兩年了，卻是第一次見到殺人凶案。」
「是啊，近兩年來，七百多天的第一件凶殺案。」艾琳細膩的麵容浮起一縷傷感。「和那次一樣，就在我的身邊……」後麵這句她沒有說出口。