第四章（1 / 2）
白日裡靈堂又聚了不少人，明容無視各色打量的目光，跪坐到蒲團上盡寡婦的職責。
反正也熬不了幾日就下葬了。
她跟季玉書都是新進府的人，兩人為了各自的門麵，無論靈堂裡換了多少張麵孔，都是不動如山。
如此迎來送往數日，在季玉植出殯的前一天，周氏跟威遠侯發生了爭執。
威遠侯決定讓庶長子端靈位送嫡子最後一程。
周氏卻不允，執意要讓四房的季六郎去端，她挑刺道：「四郎打小就養在鄉下，不知禮數，郎君讓他送靈位，倘若禮數不周，豈不叫人笑話？」
這話威遠侯不愛聽，反駁道：「什麼叫禮數不周，難不成我季政養出來的長子連這點事都辦不好？」
周氏握著座椅扶手，指骨掐得發白，冷聲道：「郎君也曾說過四郎愚鈍，是塊朽木。」
威遠侯強調道：「可他是長子。」
「長子」二字把周氏刺痛了，譏諷道：「七郎在的時候侯爺忘了這個長子，他不在了，就想起來了？
「侯爺莫要忘了四郎的生母是個什麼樣的人，一個鄉野女，以為大著肚子就能做侯夫人，簡直是癡人說夢。
「當初可是老侯爺不讓她進門做妾的，充其量不過是個外室，一介鄉野粗人，能教養得出什麼名堂來？」
提及薑氏，威遠侯臉色陰沉，盯著她久久不語。
周氏性子烈，且強勢，不願退縮分毫，梗著脖子把話挑明了，「我的七郎故了，侯爺若想讓我把四郎過繼到房裡做嫡子替代七郎，你想都別想。」
威遠侯的心沉了下去，用同樣的語氣回道：「你想把四房的六郎過繼到我手裡請封侯爵之位，讓我無視長子把爵位讓給侄子，周如珍你想都別想。」
說罷甩袖而去。
周氏氣得發抖，惱怒咆哮道：「季二郎，你莫要欺人太甚！」
外頭的虞婆子見威遠侯去得怒氣沖沖，心下暗叫不好。
待他出了院子，虞婆子才敢進廂房，卻見周氏淚眼婆娑，嘴唇發抖，指著外頭哽咽道：「他這是要，要氣死我！」
虞婆子趕忙安撫她的情緒，「娘子勿惱，保住身子要緊。」
周氏氣得抹淚，痛苦道：「我的七郎故了，屍骨未寒，他就要逼著我把那賤種過繼到房裡，簡直欺人太甚！」
虞婆子一邊給她拍背脊順氣，一邊說道：「此事關乎侯府爵位繼承，需得從長計議，娘子這些日勞心費神，且先把七郎安葬了再說。」
周氏捂著月匈口，哀哀慟哭起來，嘴裡一個勁兒喚她的七郎，滿心滿眼裡都是不甘。
當天傍晚她便病倒了，發起了高熱。
明容過去探望，無意間聽到底下家奴說漏了嘴。
她進府的這幾日，也曾試探問過沉香院的馮管事，對各房略有所知，心下不禁有了幾分猜測，想來主母周氏對從江寧來的這位庶長子頗有微詞。
周氏躺在病榻上誰也不見，明容無奈，隻得離開院子，途中碰到三房的王氏過來探望病人。
明容朝她行福身禮，喊了一聲三嬸。
王氏一襲淡青衣衫，三十多的年紀，典型的鵝蛋臉，柳葉吊梢眉，唇峰處有顆小痣。她不似周氏那般慈眉善目，而是一副頗有幾分精明的長相。
見明容從院裡出來，上下打量她，說道：「聽說二嫂病了，我過來看看。」
明容垂首應道：「阿娘不願見人。」
王氏露出同情的眼神，「這些日她為著七郎的事勞心，白發人送黑發人，也著實難為了。」頓了頓，「阿枝得多勸她保重身子。」
明容回答得謹慎，並不想同她多說什麼。
也不知王氏是有意還是無意，嘆道：「真是造化弄人，好好的一對佳偶，卻弄成了這般，實在是可惜。」
這話聽著耐人尋味，明容沒有應答，隻拿手帕拭了拭發紅的眼角。
與王氏道別後，在回沉香院的路上她不由得暗暗揣摩王氏說過的話。
用晚膳時，明容忽地輕聲問荷月，有沒有探聽出季玉植的死因。
荷月壓低聲音道：「院裡的人口風甚緊，隻說小侯爺是突發急症而亡，跟靈府有關。」
明容略微沉吟，蹙眉道：「以前祖母可從未同我說過季七郎身子羸弱。」
荷月：「奴婢打聽過，季小侯爺不是藥罐子。」
明容輕輕的「哦」了一聲，若有所思。
荷月好奇道：「娘子怎麼了？」
明容回過神兒，敷衍道：「沒什麼。」
今晚是最後一夜，明兒一早就要出殯，周氏病倒了，出殯的安排就落到了大房的長嫂李氏頭上。
明容才進府，也插不上手，隻覺靈堂裡鬧哄哄的，所有家族的人都聚在這裡守夜。
威遠侯把季玉書叫到隔壁，麵色疲倦道：「明日七郎的靈位就由你護送，你們兄弟一場，送他最後一程。」
季玉書應是，見他眼下泛青，關心道：「父親這些日操勞，得多多保重身子才好。」
威遠侯「嗯」了一聲，沒再多說其他。
他極少跟這個庶長子打交道，以前隻覺資質平庸愚鈍，與嫡子比起來差遠了，無論是樣貌還是才華，不及分毫。
可是不管怎麼說，終歸是他的庶子，身上流著他威遠侯的血脈。
長房季遠雄過來商事，季玉書喚了一聲大伯。
季遠雄頷首，同威遠侯說起送葬事宜。
季玉書退到一側，對這個家族裡的人沒有任何好感，神色雖然哀痛，實則心中冰冷，不見一絲溫情。
因著是最後一晚，喪事道場把靈堂弄得煙熏火燎。
季玉植的兩位姐姐在靈堂裡哭喪，明容跟著哀哀垂淚。
通身縞素的女眷們小聲嗚咽，道士的唱經聲，鑼鼓聲與哭泣聲交織到一起，與靈堂裡的紙人相襯，煙霧繚繞鬼氣森森。
嘈雜持續到子夜時分，靈堂裡才陸續安靜下來，府裡的仆人們卻忙著準備寅時的出殯禮。
明容守在靈堂，在她看不見的地方正在上演一出慘絕人寰的活葬。
兩名婆子撐燈進入柴房，屋裡被捆綁的年輕女郎嘴裡發出嗚嗚的哀嚎。
其中一名高瘦些的婆子用鄙視的眼神看那女子，說道：「寅時出殯，你也該跟著主子去了。」
女郎聽到這話，驚恐地搖頭。
她試圖掙紮起身，無奈手腳被捆綁，嘴又被堵住，喉嚨裡隻能發出低低的嗚咽。