第九章（2 / 2）
聽到這話，季遠雄詫異不已。
那範黎就是個潑皮，因是周氏的外甥，一張嘴能說會道，很討周氏喜歡，他們根本就不想去招惹，多數都是謙讓著，忽然聽到季玉書把此人給訓了，一下子就來了興致。
「你倒是仔細說說，四郎是怎麼訓他的？」
季二郎道：「那小子自討沒趣，說話不中聽，結果四郎指桑罵槐，說他長幼無序，又拿二嬸來壓他，噎得他規矩賠禮，我心裡頭直呼痛快，早就想削他了。」
季遠雄指了指他，「你可莫要去招惹那刺頭。」
季二郎：「兒可不敢，不過都說四郎愚鈍，今日一見，也不是那麼笨。」
屋裡沒有外人，李氏過來聽到他們的對話，提醒道：「二郎還是少與四郎接觸為好，你不清楚他的性情，倘若他有個什麼，你二叔怪罪下來，咱們大房擔待不起。」
季二郎應道：「阿娘多慮了，我看他挺知分寸的。」
季大郎坐到椅子上，不滿他的態度，「二叔那邊是什麼情形重光心裡頭也清楚，有些事情，能不去招惹就莫要去招惹。」
季遠雄也道：「你大哥說得是，二郎長點心。」
被他們這般說，季二郎不再提白日的事。
盡管父兄提醒他少跟季玉書接觸，季二郎心裡頭還是覺得那人沒有想象中那麼不堪，雖然他一直養在祖宅，性情也沉靜，但言行舉止還是端方體麵的，可見不是太差。
這不，逆子把他們的話當耳邊風。
一日下值回來碰到季玉書，季二郎隨口喊他過去用便飯，不曾想那小子居然厚著臉皮去了。
季玉就有心親近大房，借著季二郎做橋梁接觸。
突然請了這麼一蹲大佛過來，縱使李氏行事穩重，都有點繃不住。
季玉書厚顏向她行禮，喚道：「大伯母。」
李氏望著眼前這個身著藍灰衣裳的侄兒，不自在地應了一聲，視線默默地越過他瞥向自家傻兒子，恨不得去晃一晃他腦子裡的水。
眼下周氏有心從四房那邊過繼一位子嗣來替代嫡子的位置，大房這邊根本就不想去摻和承爵的事，偏偏季二郎缺根筋悟不明白其中的道理，著實令人發愁。
話說周氏掌管府裡的中饋，院裡耳目眾多，大大小小的事自然逃不過她的眼睛。
季玉書頻繁跟大房接觸的事被她知曉後，故意在威遠侯跟前提起。
威遠侯也覺詫異。
周氏用嘮家常的語氣道：「之前郎君還擔憂四郎進京來不習慣，聽說前陣子二郎帶他去蓮池遊湖，可見郎君多慮了。」
威遠侯愣了愣，問道：「他什麼時候跟二郎廝混上了？」
周氏笑道：「許是年紀相近能說得上話。」又道，「昨兒大房那邊還請他過去吃飯呢。」
她用狀似無意的語氣提了一嘴，果然引得威遠侯皺眉。
按說去大房那邊吃頓飯也沒什麼，但一個從小養在祖宅裡的人，進京這麼短的時間就跟大房熟絡起來，還是挺讓人意外。
再加之季玉書在他眼裡素來都是沒開竅的愚鈍印象，怎麼想都覺得奇怪。
這不，晚上回到聽雨堂，威遠侯差人把季玉書尋來，明明想試探，卻說自己近日忙外頭的事，無暇顧及他，問他在府裡是否順心。
季玉書知曉自家老子多疑，故意露出局促的神情道：「府裡挺好，前陣子二哥還帶我遊湖結識他的朋友。
「兒就覺得大哥和二哥都好厲害，能靠自己入仕，很是艷羨，想跟著他們長長見識。」
威遠侯手持念珠，沒有答話。
季玉書垂首，扌莫不透他的心思，小心翼翼道：「若爹怕四郎出去惹了是非，兒以後就不跟著二哥外出了。」
「長長見識也無妨。」
猝不及防聽到這話，季玉書展顏一笑，如釋重負。
威遠侯細細打量他的表情，淡淡道：「老大老二是個正經的，老三卻不學無術，你莫要跟他接觸，天子腳下王公貴族比比皆是，若是闖了禍，我保不了你。」
季玉書趕忙道：「兒謹聽父親教誨。」
之後威遠侯又問了些其他，季玉書一一應答。
暮鼓聲響，威遠侯去了書房，季玉書行禮告退回知春園。
侍從慶魚是周氏安排給他的隨仆，一進主院，季玉書忽地頓身，歪著頭仰望暗下來的天色，冷不丁道：「慶魚。」
慶魚應道：「四爺。」
季玉書撩袍進屋，不冷不熱道：「倘若我又回了江寧，你的去處在哪裡？」
慶魚跟在他身後，沒有吭聲。
季玉書扭頭居高臨下睇他，意味深長道：「你的出路，在哪裡？」
燈火明滅中，那男人看他的眼神帶著捕獵者的試探。
慶魚垂首不語，他雖然年紀不大，卻並不笨，周氏差他過來服侍季玉書是什麼目的不言而喻。
而現在，他敏銳地意識到，頭頂上的目光充滿著危險的攻擊性。
天氣日漸炎熱，自季玉植出殯後齋七已經做了好幾回，得持續到七七四十九日才作罷。
明容抄寫的經文隨紙紮一起焚化。
這期間她兢兢業業做好寡婦的份內職責，晨昏定省，跟著周氏一起哀思，叫人挑不出絲毫錯處。
後宅裡的日子枯燥且乏味，周氏是個能乾的婆婆，打理中饋井井有條，裡裡外外大小事務操持很有一番本事。
有時候明容也會賣乖討巧奉承，給她揉肩捏腿，全然一副小媳婦模樣。
這日上午，周氏剛忙完手裡的瑣碎坐下來同明容等人說話，忽聽家奴來報，說少尹夫人來訪。
周氏心中高興，忙叫人請進來。
來訪的周如鳳跟周氏是一母同胞，排行老二，姐妹倆感情甚篤，今日外甥範黎也跟隨母親過府探望自家姨母。
二人被家奴請進主院。
周二娘跟周氏樣貌相似，身著一襲考究的茶色纏枝紋對襟衫，拋家髻上簪著一朵牡丹絨花，通身都是大家閨秀的溫婉端方。
範黎則一身鴨卵青寶相花圓領窄袖袍衫，頭戴玉冠，月要係革帶，腳蹬鹿皮靴，遺傳了周二娘的眉眼，模樣極其風流。
母子二人朝周氏行禮。
在場的郭氏和明容起身同他們相互致禮，周二娘的視線落到明容身上，親切地上前拉過她的手，說道：「這些日難為甥媳婦了。」
明容低眉順眼道：「讓姨母見笑了，侍奉婆母乃阿枝份內之事，就怕手拙，讓阿娘不受用。」
周二娘看向周氏道：「這般乖巧的兒媳婦，阿姐若是不受用，我是怎麼都不信的。」
周氏毫不吝嗇稱贊，「阿枝頂好，我素來挑剔，對她是沒話說的。」
四房郭氏能說會道，也對明容一番佳贊。
婦人們在屋裡嘮起家常，明容乖巧地坐在一旁，像隻溫順的小白兔。
對麵的範黎端茶盞時瞥了一眼那女郎，往日流連於青樓妓館，什麼女人沒見過。
他原是不喜歡這類清湯寡水的，不過見慣了濃妝艷抹，忽然見著這麼乖巧柔弱的斑鹿，總忍不住多瞧兩眼。
有外男在場，明容並未坐得太久，周氏允她離去。
在回沉香院的路上，碰到季六郎主仆往這邊來。
明容朝他行福身禮。
季六郎回禮。
自上次獻殷勤被拒後，季六郎總覺得不好意思，從頭到尾都垂首避讓。
明容由荷月攙著離去。
待二人走遠後，季六郎才敢偷瞄那道婀娜背影。
他是讀書人，臉皮薄，有些歡喜也隻能藏在心裡。
可是少年人的愛慕終歸是藏不住的。
這不，明容主仆都已經過了遊廊，忽見季六郎身邊的侍從小昭匆匆前來，非常唐突地告訴她們，警惕範三郎。
明容不禁愣了愣，荷月詫異道：「小郎君何出此言？」
小昭嚴肅道：「明娘子在後宅，自然不清楚範三郎的為人，小的是想提醒你，此人紈絝子弟，時常流連於青樓妓館，聲名狼藉，需得防範。」
聽了這番話，明容輕輕的「哦」了一聲，心中了然，「多謝六哥提醒。」
小昭這才離去。
荷月望著他小跑而去的背影，說道：「看來六爺倒是個心善的。」
明容沒有答話，哪有無緣無故的好呢？
眼下周氏想從四房那邊過繼子嗣承爵，哪怕她是寡婦，好歹也是二房的人，多關照著些，總不會出錯。
回到沉香院，明容差人把馮氏尋來，問起範三郎的事跡。
馮氏斟酌了一下用詞，委婉道：「範郎君在外的名聲確實不太好，輕狂了些。」
明容坐在桌案前，手持湖色團扇，有一搭沒一搭地搖著。
少許陽光從窗欞映射進來，落到她寬大的衣袖上，光與影交匯，形成一道道光斑。
「我瞧著阿娘與姨母的關係甚好，她們平時也經常往來嗎？」
馮氏點頭，「夫人與少尹夫人一母同胞，平日裡姐妹倆走得近，以前小侯爺在的時候範郎君也經常來沉香院玩。」
明容若有所思。
馮氏試探問：「娘子怎忽然問起了這茬兒？」
明容：「也沒什麼，就隨口問一問。」
馮氏遲疑了陣兒，才道：「既然娘子提起，奴婢有句話不知當講不當講。」
明容做了個手勢。
馮氏斂容提醒她道：「娘子寡居，主母那邊打理中饋難免會有外男出入，可是作為兒媳婦，晨昏定省推托不得。
「其他人奴婢不清楚脾性，但範郎君的行事奴婢還是曉得的，以前還曾在沉香院討要過丫鬟，被小侯爺舍了去。
「今日奴婢提起這些，是想讓娘子明白，範郎君這個外甥甚討夫人喜歡，府裡其他房的人都不願招惹。」
明容一下子就聽明白了她的意思，緩緩道：「寡婦門前多是非，以後我避著便是。」
馮氏：「娘子聰慧，人在屋簷下，奴婢也是為了娘子的前程著想。」
明容淡淡道：「我明白。」又道，「有你提醒著，我心裡頭也要踏實許多。」
荷月在外頭喚了一聲，兩人不再繼續這個話題，馮氏退了出去。
明容歪著腦袋看窗外的綠蔭，腦中忽然浮現出季六郎的麵容來。
她對這個少年郎的印象還是挺不錯的，樣貌生得乾淨清俊，通身都是讀書人的靦腆斯文，一看就是養在溫室裡沒受過風雨洗禮的富家子弟，心思也沒那麼復雜。
反觀季四郎，總給人一種不大舒服的感覺。
女人的直覺是一種非常奇妙的東西，畢竟趨利避害才是人的本性。
外頭不知何時飛來一群麻雀，嘰嘰喳喳吵鬧個不停。
明容聽著那些生機勃勃的吵嚷，看它們在樹枝上活潑跳躍，有的愜意梳理羽毛，有的蹲在枝丫上蓬鬆得像個球，還有的則在樹枝間穿梭撲騰。
一仆婦走進院子，那群麻雀受驚，一窩蜂飛走了，朝青玉苑的方向飛去，紛紛落到了老榆樹上。
榆樹下的廂房大半被它遮蔭，屋裡的周氏姐妹正敘著家常，提到進府的這位庶長子，周氏的神色並不好看。
周二娘打抱不平，皺著眉頭道：「那小子就是個虛偽的刺頭，我聽三郎說，上回在蓮池遊湖，此人極其囂張，明裡暗裡把三郎給訓了一頓，絲毫不給阿姐顏麵，可見是個餵不熟的。」
周氏沉默了好半晌，才道：「他才進京多久，就跟大房那邊親近上了，我心裡頭瘮得慌。」
周二娘忙道：「阿姐這般為府裡操持，豈能為他人做了嫁衣，便宜了旁人去？」
周氏冷幽幽地看著她，「你說得極是，這偌大的家業，豈能便宜了那賤種？
「薑氏生前鬥不過我，她那野種也休要在我手裡討得半分便宜，隻要有我周如珍在的一天，他就別想來奪我季家的家業。」
見她滿懷怨氣，周二娘心疼地握住她的手，無奈道：「也怪我們娘家人不中用，空有伯爵府的殼子，內裡卻無人支撐，若不然何至於這般受軟。」
提起娘家文忠伯府，一些不好的記憶湧上心頭，令周氏如鯁在喉。
這仇，哪怕到死，她都會記下。
就因為娘家敗落了，以至於當年她被威遠侯蹬鼻子上臉欺負，就為著那薑氏，區區一鄉野女，竟妄想與她一較高低，簡直是自不量力。
她堂堂伯爵府的嫡長女，還沒過門，就要淪落到與鄉野女共侍一夫的局麵，且對方還揣了崽。
這簡直是奇恥大辱。
全京城都把她周如珍當成了笑話看。
那時她恨得刻骨，恨不爭氣的娘家被父兄敗落隻剩空殼，更恨自己軟弱無能，沒有勇氣退親拒絕這門親事。
畢竟對於她來說，嫁入季家是她最好的出路，也是她改命的機會。
猶記得當時她同親娘哭訴，痛罵威遠侯欺人太甚，得來的也不過是一句「天底下的男人大抵如此」。
就算她不願意出嫁，京中的其他貴女也會嫁，畢竟威遠侯夫人這個名號的分量值得女郎們去冒險。
那時周氏心中滿腹委屈，權衡之下還是咬牙嫁了。
她太渴望擺脫伯爵府帶來的窘困。
隻是遺憾，沒落貴族的自尊被薑氏踐踏得體無完膚。
成婚當夜，薑氏腹中胎兒有恙，威遠侯急趕匆匆去了別院，讓她獨守空房到天明。
三媒六聘娶進門的正妻，竟叫她新婚之夜這般難堪。
不除薑氏，難消心頭之恨！
一隻麻雀不知何時落到窗台上，發出清脆的叫聲，把周氏從往日記憶中拉回到現實。
她收起心中的不痛快，望著那隻麻雀，輕聲道：「活了這把歲數，我算是悟明白的，除了自己，誰都靠不住。」
周二娘沉默，片刻後方道：「阿姐著實不易，這些年若不是有你撐著，我們這些妹妹們豈有今日的前程。」
周氏：「姐妹之間不說這些。」
周二娘嚴肅道：「七郎去了，阿姐得振作起來才行，咱們都吃過娘家軟弱的苦，斷不能讓玉環她們受這般罪。」
周氏垂首，「你說得極是，唯有娘家強勢，嫁出去的姑娘們才能在夫家抬頭挺月匈，我斷不能因七郎去了便一蹶不振，還得替三娘和四娘她們謀算。」
周二娘：「阿姐明白就好，女子不易，我這個外人原是不該插手的，隻不過四郎的生母與你到底不睦，養不熟的白眼狼，若將其放在身邊，恐養虎為患。」
「我心裡頭有數。」
當年她容不下薑氏，好不容易才把她給處理掉了，如今季玉書活生生走到跟前，豈能容他在眼皮子底下蹦躂？