第2章 祭祀開始（1 / 2）
1
「呃……你為什麼會在這裡？」
「……我從今天開始放暑假。」
「噢，這樣啊，所以你才會回來嗎？」
「對……」
夏目以陶器般僵硬的語氣，回答春虎提出的每一個問題。
在黃昏時分的天橋上，春虎與夏目並肩，身體輕靠在油漆斑駁的欄杆上。
風徐徐地吹過兩人身邊，帶來些許寒意。太陽西沉，寬闊天際迅速染上夜色。
「你會在這裡待多久？」
「……大概一個星期。」
「哦，陰陽塾的暑假果然滿短的。」
「……其實沒那麼短。」
「咦？」
「我在那邊還有很多事情要處理。」
「呃、喔，這樣啊。」
春虎自討沒趣地搔了搔臉頰，以眼角餘光瞥向夏目。
她稍微垂下頭，盯著自己的腳。不知為何，她看起來有些生氣。話說回來，夏目的臉上總是帶著微慍的神情，而這神情與她的美貌十分相襯。
她是個比起「可愛」，更適合「美麗」一詞的少女，給人比實際年齡沉穩而文靜的印象。
她的睫毛纖長，鼻梁高挺，臉頰緊致，從下顎到頸項的線條平滑，宛如綻放在陰影下的花朵，不過那充其量隻是表麵的假象。要是再深入了解她一點，便會發現她藏匿在心中的高傲與銳氣。唯有隨風飄揚的黑發不顧她的形象，隨心所欲地舞動著。
兩人之間僅有距離一公尺的空間，以及各自尋覓話語，斷斷續續的對話。
而且，他們選擇了不同的人生方向前進。
彼此熟識卻又互不了解——這讓春虎感到匪夷所思。兩人久未相見，他卻遲遲說不出話。
兒時還不會這麼生疏，隻是自從進入國中以後，他們就一直維持這樣的關係。出生於本家的夏目從小就被要求成為陰陽師，也接受了相關的基礎訓練。周遭的人和她本人在對待這件事情的心態上，與在分家出生——而且始終不見一點見鬼天賦的春虎有所不同。
「陰陽塾的生活如何？」
「……什麼如何？」
「有趣嗎？」
「……該怎麼說呢，我也不清楚。」
「這、這樣啊。呃，畢竟和一般的高中不一樣嘛。辛苦嗎？」
「要說辛苦，比起陰陽塾，『家規』更是……」
春虎心頭一驚。他已經好久沒聽到這個字了。
「咦？」
「噢，沒事，什麼事也沒有……」
夏目連忙掩飾，春虎也沒有再追問下去，尷尬地趕緊找新的話題。
「東京呢？住起來方便嗎？」
「……還滿方便的。」
「這、這樣啊。你在那邊應該有交到新朋友吧？」
「你是說朋友嗎？」
「咦？你沒交到什麼朋友嗎？」
「……這我也不太清楚。」
夏目的語聲細若蚊鳴，回應平淡。看在不認識她的人眼裡，也許會覺得她的態度冷淡無情。
這麼說來，夏目從小就非常怕生。此時的她盡管寡言，可是由於對方是春虎，她已經比和其他人交談時還要來得多話。
「哈哈，真讓人擔心耶，你從以前就不太會跟人來往嘛。」
「對啊。」
「你該不會被人欺負吧？」
「這用不著你擔心。在那裡，隻要有實力，就不用怕被輕視。」
她說話的態度彬彬有禮，講起這種話來卻一點也不害臊。夏目的應對方式從小到大都沒變過，春虎不禁苦笑。
「你說話還是一樣那麼直接。」
「……我說的是事實。」
「可是，你這樣是交不到朋友的哦。」
他不小心吐出了真心話。
接著，他注意到，夏目那情緒起鮮少起伏、宛如麵具的臉上湧現了怒意。
他暗叫不妙，可惜為時已晚。
「……那春虎呢？」
「什麼？」
「我問你，你進了高中後，有交到什麼有用的朋友嗎？」
「有、有用……朋友和有沒有用沒關係吧？」
「是這樣嗎？」
「就是啊。能開開心心地混在一起，就可以算朋友啦。」
春虎盡量不興波瀾，笑著回應夏目挑釁的發言。
然而，夏目卻以冰冷的口氣繼續說道：
「要互相競爭，切磋琢磨，才是所謂的朋友。」
「不、不是隻有這樣才算朋友吧？」
「不，你不這麼認為，是因為你每天過著懶散的日子，所以你身邊才會聚集一群廢物。」
「……餵。」
春虎的語氣裡夾雜了無可壓抑的怒氣。
有那麼一剎那，夏目的雙眸因為後悔而露出怯色。
但是，下一刻，她像是為了打消悔意，眼裡散發出更為強硬、而且深具攻擊性的目光。
「……我是要繼承土禦門家下一任當家的人，春虎也清楚土禦門家現在的狀況吧？我有身為下一任當家的義務，沒空過著無所事事的日子，也沒有閒工夫和酒肉朋友成天廝混。」
她一改乖巧形象，猶如一把鋒利刀刃。她的口氣不見火爆，卻像是把拔鞘而出的日本刀，充滿平靜的魄力。
而且。
「——我和你不一樣。」
說到最後這句話時，她的臉上甚至浮現嘲諷的冷笑。他實在難以招架夏目這副模樣。
春虎氣她說得對，兩人真的不同。不，正因為不同，他才會感到惱火。
「……你說話還是一樣那麼狠毒。」
「剛才我也說過了，我說的是事實。」
「不愧是天才說的話就是和其他人不一樣。」
「陳述事實與天才或庸才無關。」
春虎比夏目高了半顆頭。他低頭俯視，夏目則是抬頭仰視，兩人的視線在空中擦撞，迸出無形火花。
不過，春虎察覺到情勢對自己不利。他對夏目有所「虧欠」。他盡管不認為自己需要負責，但確實感到歉疚。
所以——
「……真是一點也不可愛。」
他出於下策，罵了一句，接著立刻轉身，仿佛要落荒而逃似地。
夏目聽到這一句話的反應，遠大於剛才的針鋒相對。由於春虎轉過了頭，因此並沒有發現——他的這位童年玩伴難得紅了眼眶。
「……你不用擔心。」
夏目拚命壓抑聲音中的輕微顫動，告訴春虎。
「我不會要求你改變現在的生活方式，你可以繼續過快活的日子。土禦門家——我們家就由我一個人守護。」
和分家長子擠出的微弱反擊不同，夏目的責難正中春虎要害。
春虎無言以對，夏目見春虎默不吭聲，立刻恢復了自製力。
她以幾乎可說是過分禮貌的舉止，輕輕點了點頭。
「——晚安。」
說完，她利落轉身，走過天橋。
烏黑亮麗的黑發垂落在她背後，頭也不回地遠去。
春虎心中既焦躁又煩悶，厭惡地板起了臉。
他無法移動腳步，隻是靜靜目送夏目舉步離去。
「……嘖。」
他暗啐一聲。
——「騙子。」
春虎不得不承認，他確實虧欠夏目。
2
隔天天氣晴朗，正是適合舉行煙火廟會的好天氣。
廟會舉行的地點在市外的神社，以及神社後頭的河岸。也許是林立的攤位與參與廟會的遊客散發熱氣，白天的暑熱絲毫不減威力。熱鬧樂聲不時響起，夏日融化在空氣裡，仿佛隻要一呼吸就能嘗到夏天的滋味。
「……和本家的天才少女半年不見，一見麵就吵架啊。」
冬兒倚在圍繞廣大神社的石牆上，又錯愕又好笑地說。
春虎和冬兒上完輔導課，依約來到約定地點。北鬥遲到了，到現在仍不見人影。
在等待北鬥前來的這段時間，春虎向冬兒娓娓道出昨天傍晚發生的事情。他原本不打算講，是冬兒目光敏銳，看出了春虎的樣子與昨天不同，而且這位同班同學意外地是個套話高手。不知不覺中，春虎不隻托出天橋上的對話，連與夏目之間的關係也一五一十全說了出來。
「老實說，你覺得如何？」
「遜斃了。」
「……你也太老實了吧……」
「你們根本談不來。下次我要去搭訕的時候，你可別跟來啊。」
冬兒頂著寬版的頭巾冷冷笑著。春虎蹲在地上，氣憤地仰頭望向損友。
春虎當時已經盡量表現出和善的態度，畢竟他的手機裡沒幾個女孩子的電話號碼，數量少到隻要一隻手就能數完，要求他以更機靈的方式應對，隻是強人所難。
「我承認自己最後是有點幼稚……不過那可是對方先挑釁的哦。」
「不管誰先都無所謂，你早在和女孩子頂嘴的時候就被判出局了。」
冬兒一臉漫不經心，說起話來毫不留情麵，春虎甚至提不起力氣反駁。
「不過，不愧是世家，就算分家也有必須遵守的規矩，得成為本家的式神……」
冬兒不理會獨自沮喪的春虎，挖苦似地嘀咕。
式神指的是由陰陽師操縱的仆從，「式」意指「役使」，「聽從施術者役使之鬼神」即為式神。
舉例來說，在陰陽廳正式采行的「泛式陰陽術」裡，主要使用的是人造式的式神，也就是把咒力傳到被稱為形代的「核」，藉以製成的人造式神。種類有施術者可當場製成的簡易型式神，也有依用途個別打造的各式式神。
土禦門分家的「家規」規定，分家必須如式神服侍本家。
「餵，慢著，這麼說來，夜光也有類似的式神囉？」
「不知道耶。應該有吧，雖然說我也不太清楚。」
「夜光的式神以飛車丸和角行鬼為首……難道他們其中一個是人類嗎？」
「我就說我不知道啦。」
冬兒展現出旺盛的好奇心，不過春虎隻是隨口敷衍了事。
「真要說起來，夜光那時候也就算了，現在還要遵守這種『家規』，你不覺得太扯了嗎？這還真是食物不化。」
「……你該不會是想說『食古不化』吧？」
冬兒的視線愈來愈冰冷。春虎臉上一紅，強辯說：「意思還不都一樣！」
「反正就是不合時宜！怪不得老爸會叫我別太在意。」
「是這樣的嗎？」
「不是嗎？你想想，逼人去當式神耶，根本就是無視人權嘛！再說，這種規定根本就不把人當人看！」
提到陰陽師最具代表性的咒術，一般人會聯想到的就是式神的操縱和使用符籙的符術。
然而，式神說好聽點是施術者的護衛兼搭檔，說難聽點就是仆人或奴隸，甚至是「道具」。
隻不過——
「常有把人當成式神的情形啊。」
「你別亂說，式神可是能夠隨時隨地消失的耶。」
「這是一種比喻。簡單來說，所謂的式神，其實就是那些聽從主人命令行動的下屬。」
傳說役小角開創修驗道，操縱名為前鬼、後鬼等兩位鬼神。但也有一說認為，那是隱喻當時協助小角的山地人——不願意歸順朝廷的山地民族。
「其他還有像是侍奉戰國諸侯的忍者，廣義上也可以算是式神的一種。」
「……不管怎樣，那都是過去的事情啦。」
「從現代的觀點來說，球隊教練和選手的關係就跟施術者和式神差不多……唔，在絕對服從上這點也許有些不太一樣。」
「什麼不太一樣！這一點超重要的吧！」
春虎想起昨天在天橋上的對話。要絕對服從夏目的命令？不可能。辦不到。那已經不是有沒有陰陽師天賦的問題了。
「……話說回來，如果我是見鬼，變成那樣的可能性就很高了……」
從夏目昨天的口氣聽來，她也許出乎意料地認真致力於振興土禦門家。她這麼做是出於立場，還是性格使然呢？不管如何，春虎完全無心陪兒時玩伴追求她那遠大的抱負。
「說什麼沒用的朋友，又什麼下任當家的義務嘛……老在裝模作樣，她不累嗎？」
「她還滿坦率的啊。」
「哪裡坦率了？嘻
「『我很孤獨』———本家下一任當家大人其實是這個意思吧？」
冬兒俯視春虎，視線瞬間閃過尖銳的光芒。這話讓春虎大感意外，頓時啞口無言。
——那個夏目向我示弱？可是……怎麼可能……
不過，這其實不無可能。夏目就讀的陰陽塾聚集了想要成為專業陰陽師的人，而這些同學當然知道土禦門家和土禦門夜光的關係。夏目獨自一人與這些人為伍，學習陰陽術。
況且，夏目天賦異稟，很有可能招致嫉妒或怨恨。由她的個性看來，實在難以想象她會拉出一條快樂的社交圈，以便沖淡針對自己的負麵情感。這樣說來，難道她在東京每天過著如坐針氈的日子？
「…………」
吞虎蹙眉，一臉苦悶，沉默不語。冬兒興致勃勃地低頭望著春虎，像是認為這樣的他真是個單純易懂的家夥。
「……好啦，不過是一次失戀嘛，別心煩了，天涯何處無芳草呢？」冬兒的視線轉向春虎背後，突然刻意聳起肩膀說道。
春虎停止沉思，一臉厭煩地仰起頭。
「你說誰失戀了？」
「……誰失戀了嗎？」
一個像是岩漿就要爆發的恐怖聲音響起。
是北鬥。
冬兒咧嘴獰笑，蹲在地上的春虎急忙起身。春虎轉頭想解開誤會，但話剛到嘴邊又咽了下去。
他愣愣地睜大了眼。
看見春虎的反應，北鬥說了聲：「……乾嘛啦。」隨即別過了臉，側眼窺視春虎。她假裝骭冷靜，麵頰卻因為期待與緊張染上緋紅，腳尖不安地在地上前後劃圈。
冬兒輕咳一聲。
春虎連忙開口：
「你，你遲到了，北鬥。」
「……對不起。」
冬兒又再乾咳一聲。
「噢、不、沒關係……那個……你穿成這樣，是發生什麼事了嗎？」
這次冬兒不再乾咳，而是輕嘆。緊張的北鬥逐漸鼓起臉頰。
「沒什麼！我隻是因為要參加廟會，穿了浴衣來而已，不行嗎！」
北鬥此時身上穿著浴衣。
那是一套黑色的浴衣，上頭點綴白牡丹與金色彩蝶，月要帶為優雅的粉紅色，整體散發出復古而成熟的氣息，與昨天的北鬥簡直判若兩人。
「不、不、對不起！那個……難得看到你穿成這樣，總覺得這個樣子很不像你……因為你這個樣子實在太讓人意外了，我、我有點吃驚，懷疑自己的眼睛……」
慌亂的春虎每一開口，北鬥心裡的岩漿活動就愈是活躍，仿佛隨時要噴出火山口。她瞪視春虎的雙眸充滿激動，緩緩泛起淚光。冬兒站在春虎背後，由於實在不忍卒睹，捂住了臉。
但是——
「不過——你穿起來很好看哦。真是嚇了我一跳呢。」
在火山爆發的前一刻，北鬥的怒氣全消。
「……是、是嗎？」
「對啊，該怎麼說呢……應該算新鮮吧，看上去比平常還要成熟。」
春虎也搞不清楚該說什麼才好，隻是吞吞吐吐，誠實地說出內心的想法。
北鬥轉著眼，確認似地凝神窺探春虎的表情。他沒做什麼虧心事，心跳卻一再加速。
過沒多久，北鬥顯得心滿意足，神色輕鬆自若。
「……謝謝。」
她故作平靜，壓抑住嘴角揚起的笑意，輕聲向他道謝。
兩人就這麼陷入沉默。
北鬥的視線遊移，顯得忸忸怩怩，春虎佇立在原地，也是一副局促不安的模樣。兩人似乎都想開口，可是都抓不到時機。
沉默持續蔓延。
冬兒默數到一百。
然後，他決定不等下去了。
「好啦，既然北鬥也到了，我們差不多可以去逛一逛了吧？」
春虎與北鬥微微點頭，像是鬆了一口氣。
*
遺憾的是，北鬥的成熟感根本沒維持多久。
「下一個，二月天！我要吃二月天！」
「……你先吃完右手的蘋果糖葫蘆和左手的巧克力香蕉再說。」
「春虎，有麵具耶！欸，哪個好？你覺得哪個好呢？」
「嘟嘴小醜……不，我騙你的！我是在開玩笑的，別用木屐踢人啦！」
「我看到撈金魚了！耶！」
「等一下！你別穿著浴衣亂跑啦！哪有人穿著浴衣還能跑那麼快啊！？」
她樂不可支，亢奮到甚至嚇到一群從她身邊走過的小學生，完全回到平常「男人婆」的模樣。
冬兒愕然。
「……她去年也是這個樣子嗎？」
「去年還比這更誇張。」
春虎跟在北鬥身後，苦笑回應。
北鬥平常偶爾會表現出孩子氣的一麵，隻是遇到這一類慶典，她就像是真的變成了個小孩子。「春虎，你看這個！」、「春虎，快來這邊！」她的雙眼閃閃發亮，拉著春虎的手臂，一一指向那些平凡無奇的攤位。
春虎其實不時也會覺得招架不住，隻是一見到北鬥無憂無慮的笑顏，那些抱怨和嘲諷的話就全咽了下去。看見別人由衷喜悅的臉龐也算樂事一件。
而且，和天真的北鬥在一起，他就無來由地憶起往事。
很久以前，那時候他還是個小孩子。每次一到本家，兒時玩伴總會興高米烈，樂得滿臉通紅。
她對春虎百依百順，老跟在春虎背後……
春虎不經意想到一個問題。
——這麼說來，她參加過廟會嗎？
無法想象。夏目也許根本不知道什麼是玩樂，隻是一無所知地被束縛在土禦門的名號下，每天埋頭過著學習與修行的年活。
在我盡情玩樂的當下，她又在做什麼呢——
這時……
「……春虎？」
冬兒悄聲叫喚，春虎嚇得趕緊回神。
「怎麼了？」
「噢……不好意思，沒什麼。」
春虎笑了笑，敷衍了過去，讓意識回到眼前的廟會。
日已西落，攤子上的燈泡和一整排燈籠照亮四周。再過一會兒，煙火表演就要正式開始。
就在這時候，原本蹲在地上，和金魚大眼瞪小眼的北鬥猛然起身。
「啊！那是什麼？我以前沒看過耶！」
「喔，是打靶嘛，真讓人懷念。」
春虎語聲剛落，北鬥已經沖到射擊遊戲的攤位前。
春虎連忙追了上去，冬兒也跟在他們後麵。那時正好有一對看似大學生的情侶在進行挑戰，沖上前去的北鬥站在一旁，認真觀察他們的模樣。
「……原來是這麼玩的啊，用那把玩具槍擊倒擺在那裡的獎品就行了嗎？這麼一來就可以拿到倒下的獎品……」
「你沒玩過嗎？」
「我剛才就說以前沒看過啦！」
說著，北鬥付了玩一次的費用（兩百圓）給顧攤的店員。
店員交給她一把玩具槍。
「……這要怎麼玩啊？」
她仰望春虎，春虎於是從她手中接過玩具槍，拉上彈簧，將軟木塞子彈塞進槍口。
「接著隻要扣下扳機就可以了。」
「謝啦！那麼，我來看看要拿什麼獎品好呢？」
「聽好了，北鬥，玩這種遊戲不能一心想要拿大獎，不隻會打不中，就算打中了，獎品太重也不會倒。理論上，目標要放在排在最前麵一排，那些比較輕的獎品——」
「啊，沒射中。」
「聽我講完啊！」
北鬥擅自開始射擊，之後也沒一槍射中獎品。她大膽地將槍對準最上麵一排，目標是一個係著緞帶的盒子，完全沒把春虎的建議聽進耳裡。
冬兒咬著不知何時買來的烤花枝，在一旁湊熱鬧。醬油的焦味聞來令人垂涎三尺。
「唔，真是的，全部都沒中！」
「這是你自作自受。」
「春虎，我要那個獎品。」
「別無理取鬧了。」
「冬兒呢？你看起來很會玩這種遊戲呢。」
「沒興趣。」
聽見他們的冷漠回應，「真是派不上用場。」北鬥露出了責備的眼神。然後，她不死心地又付了兩百圓，再次挑戰。
她的目標當然是最上麵一排那個係上緞帶的盒子。她將身體前傾到底，探出櫃台，浴衣下擺高高撩起，看得春虎麵紅耳赤。
不過，結果還是一樣，沒一發打中。北鬥氣到做出連連跺腳的動作。
「氣死我了！連擦都沒擦過去嘛！」
「我就說啦，瞄準大獎也沒用。」
「再一次！」
「死心吧。」
「不要！我想要那個嘛！」
真是個小孩子。「春虎。」冬兒站在他背後，慵懶地喚了一聲，像是要他想想辦法。他內心嘟囔「關我什麼事」，還是接過了北鬥手上的玩具槍，付了兩百圓。
「可是我很不會玩這個耶……」
就像他自己招認的，子彈一個接著一個射歪。
春虎的運氣簡直背到極點，不管他瞄準哪裡，子彈就是不肯直線飛行。錢包裡的零錢沒兩下就花光了，盡管這樣北鬥還是不放過他，砸下的錢很快就破了千圓大關。
「這一發子彈要是再沒射中，你就死心吧。」
說完，他裝入最後一發子彈，傾身向前。
北鬥在一旁心驚膽跳，守望著春虎。
接著，她像是靈機一動，羞紅了臉。
春虎正在瞄準目標。北鬥顯得有些躊躇，不過還是放低姿態，把臉湊向春虎耳邊。
「欸欸，春虎。」
「……現在別找我說話。」
「你要是能拿到那個獎品……」
「別跟我說話啦。」
「我就親你一下。」
他的手瞬間失控。
明顯與槍口往不同方向前進的軟木塞劃出一條完美的弧線，正中係有緞帶的盒子。盒子發F出意外輕盈的聲音，從架子上落下。
北鬥又蹦又跳，高聲歡呼。冬兒把烤花枝叼在嘴裡，隨意拍了兩下手。不過，春虎可就沒這份閒情逸致了。
「北、北鬥，你……！」
「咦？我怎麼了？」
「呃、那個、你說……我要是拿到獎品……」
「什麼？你怎麼啦，春虎？」
北鬥裝出一副若無其事的樣子，嫣然一笑，微微偏頭。那顯然是明知故犯的笑容。
「嘖！」春虎後悔莫及，但現在的氣氛不適合重提剛才發生的事情，繼續追問下去。真要說起來，要是重提，也會造成春虎的困擾。
「……你是什麼時候學到這招的……」
「嗯？我從剛才開始就聽不懂你在說什麼呢。」
北鬥笑著轉過了身，仔細觀察，可以發現她這麼做有一半是為了掩飾羞澀。害怕未知「冒險」的人，似乎不是隻有春虎。
令人錯愕的是，北鬥堅持要拿到的大獎，居然是裝有肥皂水的容器和吸管。
禮盒裡裝著給小孩子玩的吹泡泡組，會特地係上緞帶，擺在最上麵一排，隻是為了吸引客人耍的小手段。
「難怪一擊就倒了。」
冬兒笑說。徒勞無功的春虎見狀，臉色愈來愈看。
但是北鬥完全沒放在心上。
「沒關係，我想要的是這個。」
她解開係在盒子上的緞帶，靈巧地綁在發上。
緞帶是美麗的粉紅色，和北鬥浴衣上的月要帶是同一個色調。緞帶綁在發上，簡直像是從一開始就搭配好似的。
「噢。」春虎發出一聲贊嘆。
「如何？」
「你也加入華而不實的流行了。」
春虎挖苦著，藉機報剛才被捉弄的仇。
不過，北鬥不為所動。她一臉正經，瞪視春虎的雙眼。
「可愛嗎？」
「…………」
「很可愛吧？」
「…………」
「快說可愛啊！」
「——真是的，知道啦。可愛，很可愛。」
「真的嗎？」
「我告訴你，你既然強迫我說——」
「…………」
「可愛！真是超可愛的！」
春虎遇上像是隨時要揍人的眼神，不得已隻好連聲贊美。北鬥聽了輕輕一笑，整個人鬆懈了下來。
「贏了。」
「好、好……」
「真是的，春虎實在是隻不懂女人心的蠢虎。你要是一看到我穿浴衣就乖乖稱贊，也不用白費這麼多力氣了。」
「餵，慢著。你為了要我說出可愛這兩個字，才會故意穿上不習慣的浴衣，還讓我花了一千多圓打靶，就為了拿到那條緞帶嗎？」
「我贏了。」
「……就算我輸好了。」
春虎感到筋疲力盡，垮下了肩膀。北鬥嘻嘻笑著，喜孜孜地扌莫著緞帶。
「我會好好珍惜的。」
「隨便你，不過那個原價超便宜的哦。」
「沒關係，因為——」
「什麼？」
「不……沒什麼。」
北鬥羞澀笑著，拿出吹泡泡的用具。
她把吸管前端浸泡在肥皂水裡，接著嘟起嘴，往吸管吹氣。
閃爍虹色的泡泡隨即如雨滴往夜空飛翔。
跟著父母經過的小孩子見到泡泡，紛紛發出歡呼聲。歡呼的是一個小男孩，和一個牽著小男孩的手、年紀更小的小女孩，看來應該是一對兄妹。也許是兩人的反應取悅了北鬥，她吹出更多泡泡送給兩個小孩。大小不一的泡泡仿佛飄遊夢境，無聲迸裂消失。
——這玩興大發的家夥……
北鬥從跟大人討緞帶的小孩子，搖身一變成為陪小朋友玩耍的大姐姐，就連平常的男孩子氣也不見蹤影。春虎先是愕然，接著又覺得可笑，不自禁放鬆了嘴角。
北鬥注意到春虎正對著自己笑，把泡泡吹到了他臉上。「哇，不要鬧了！」春虎急忙逃離——北鬥追了上去，小兄妹笑得又更開心了。
不知不覺中，每個人臉上都浮現了笑容。
也許，所謂日後仍會經常憶起的夏日回憶，意外的會是這平凡無奇的一幕。
「好啦……接下來要怎麼辦，春虎？我們差不多該過去了吧？」
冬兒吃完烤花枝，確認時間後，在春虎耳邊竊竊私語。
煙火表演的時間快到了，從這地方雖然也看得到煙火，不過煙火施放的會場在河岸，去那裡看的話視野更佳。
這時，笑容滿麵地與小兄妹道別的北鬥驚呼：「啊，等我一下！一下子就好，我馬上回來！」語畢，她拋下春虎他們，突然跑了起來。春虎和冬兒滿臉詫異，麵麵相覷。
「她在搞什麼鬼？」
「誰知道呢。」
他們雖然不解，又認為待在原地傻等也不是辦法，於是聳了聳肩，跟上北鬥。
北鬥跑向神社境內深處的拜殿。
他們走上一小段樓梯，穿過鳥居。拜殿周圍沒有燈籠裝飾，而是以石燈照明。
愈往裡麵走，愈遠離背後的喧囂。蟲聲在耳邊鳴叫，四周昏暗，以神社為中心，飄散夏夜翠氣息。
他們一下子就找到了北鬥。在拜殿旁一麵懸掛繪馬的牆前，她正專注地合掌膜拜。
「你在乾嘛？」
「啊——我、我不是叫你們等一下嗎？」
北鬥聽到突如其來的叫喚，連忙遮起繪馬。可惜，石燈的亮光盡管幽微，繪馬上的文字依然清晰可見。
『希望春虎可以成為陰陽師』
「……你……」
原本歡樂的氣氛瞬間凝結，他沒料到這話題會在此時重提，北鬥偷偷扌莫扌莫的模樣更是惹他不快。
「……北鬥，你夠了吧，居然連這種時候也不放過。」
「因為……」
「沒什麼因不因為！為什麼你千方百計想要我成為陰陽師，你就那麼看不慣我過著跟普通人一樣的生活嗎？」
「我、我才沒那麼說，我隻是為春虎著想——」
北鬥拚了命地辯駁。不過，平常總令他錯愕與厭煩的話題，在這時卻莫名惹他煩躁，連他自己也覺得驚訝。
他很明白個中緣由。
——「我沒空過著無所事事的日子，也沒有閒工夫和酒肉朋友成天廝混。」
北鬥的話聽在他耳裡，就像童年玩伴充滿敵意的指責。
可是，不對。不是這樣的。
他希望，至少北鬥能了解不是這麼一回事。
「……餵，北鬥。」
他壓抑激動的情感，一字一句地說道：
「的確，我現在也許是過著無聊、無所事事而且散漫的生活，可是，我喜歡這種生活。每天和你還有冬兒混在一起做些傻事，我就是熱愛這種渾渾噩噩的日子。」
「騙子。」夏目曾如此責備自己。
夏目說得沒錯。是他擅自毀約，沒有遵守約定在她身邊保護她，而是任性地逕自過起和平常人無異的生活。因此，夏目會罵他，也是無可奈何。
可是，北鬥——他不想聽到如今儼然成為日常生活一部分的北鬥，開口否定他的日常生活。
「北鬥……」
春虎坦白道出內心的想法，朝北鬥逼近一步。冬兒喚了聲「春虎」，像是要阻止他，也被他刻意忽視。
北鬥露出像是被逼入絕路的神情，屏住了氣息。
春虎不放過北鬥，雙眼緊盯著她。
「我不想到了這種時候還跑去跟什麼陰陽師、土禦門家扯上關係，破壞現在的生活。你難道不這麼想嗎？怎樣啊，北鬥？」
北鬥緊抿雙唇。
經過漫長的沉默與苦惱——
她不發一語，垂下眼眸。
北鬥的反應帶給他意想不到的沖擊，他甚至覺得自己遭到背叛。
「……哦，原來是這樣啊。」
他感覺到怒火中燒，可是他並不打算克製這把怒火。他把手伸向北鬥背後，揮開驚叫著急忙阻止他的手臂，抓住繪馬。
他扯下繪馬，一把摜到地上。
北鬥發出微弱的哀鳴。
「你在做什麼！」
她奔向掉在地上的繪馬，把泥土拍乾淨，緊緊抱在月匈口。那有如守護至寶的舉動，看在現在的春虎眼裡簡直忍無可忍。他高傲轉頭，不將北鬥婆娑淚眼的瞪視看在眼裡。
「……春虎這個大笨蛋！」
北鬥放聲怒吼，沖了出去。她的背影轉眼間消失在鳥居的另一頭。春虎堅持不回頭。踩著木屐的腳步聲逐漸遠去，但他依然固執地望向前方。
半晌過後。
「……她走囉。」
冬兒靜看事態發展，冷靜地開了口。春虎壓抑不住高漲的怒氣，狠狠怒罵一聲：「……可惡！」
「哎呀，真是青春呢，不錯嘛。」
冬兒一如往常敷衍帶過，隻是春虎已經沒有力氣回應。
「……你覺得這次也是我的錯嗎？」
「不，真要說起來，錯在北鬥。」
冬兒給了個意外的回答。春虎嚇了一跳，望向冬兒，隻見這位損友平心靜氣地接著說道：
「你隻是『沒用』而已。」
冬兒的話刺耳又一針見血，此刻聽在春虎耳裡卻覺得感受特別深刻。原本還在逞強的他氣力盡失，宛如一顆泄氣的皮球。
「恭喜你連續兩晚失戀。這麼看來，你還真是個大情聖呢，春虎。」
「別鬧了。老實說，我現在超沮喪的。」
「不是隻有咒術才會反噬哦。」
「……這話是什麼意思？」
「我的意思是，受到傷害的北鬥現在肯定更難受。」
春虎被這麼一說，不由得麵色凝重。
剛才，北鬥的眼裡閃爍淚光。春虎一時氣憤，傷害了北鬥，況且——他還是刻意為之的。
「怎麼辦？要追上去嗎？你要是沒辦法打定主意，就讓我來揍你一拳吧。」
「為什麼是你來揍我？」
「幫你打氣嘛。遇到這種時候，這麼做就是我的責任囉。」
冬兒咧嘴一笑。
現在的冬兒看來個性溫和，但他其實是個老在打架的暴力份子，與人拳腳相向有如家常便飯。春虎高舉雙手，婉拒了他的提議。
他稍微冷靜了一些。
——我做得太過火了……
冬兒會說錯在北鬥，也許是出自他本身對朋友的認定所做出的判斷。相較表示以朋友優先的春虎，北鬥沒有跟著附和，因此「有錯」。
友情並非出於強製。說得極端一點，北鬥若認為春虎「不是朋友」，那也是她的自由。
春虎當然不覺得北鬥瞧不起他，兩人也認識了很長一段時間。隻不過，春虎縱使認定北鬥是重要的死黨，北鬥也沒不見得必須以相同的想法和態度回應他的心意。雙方盡管對彼此的看法不同，也不該一味指責對方的不是。
「……我去追她好了。」
春虎中意目前的生活。而不管冬兒還是北鬥，都是生活中不可或缺的角色。
此時。
「——請等一下。」
一旁突然有人出聲。
叫住他們的是宛如由拜殿的黑暗切離出來的人影，那是身穿黑西裝，臉上戴著一副墨鏡的男子。春虎與冬兒看著那一身與廟會格格不入的裝扮，不由自主地往後退了半步。
「抱歉打擾兩位，我剛聽到各位的對話，得知有土禦門家的人在此。」
男子畢恭畢敬地點頭致意，像是沒注意到兩人的反應。
他向困惑的春虎表示：
「其實我正依主人的指示，在找尋土禦門家的人。請問可以耽誤你一點時間，與我的主人見個麵嗎？」
3
男子帶著春虎他們，走到先前打靶的攤位附近。
當男子說出目的時，春虎本來打算拒絕。眼下北鬥的事情還沒解決，就算沒這件事要煩，他也不想跟這個怪裡怪氣的男子走。
春虎盡管不願，由於冬兒擅自答應，他們此時才會跟著男子的腳步，離開了拜殿。
「北鬥的事情怎麼辦？」
「我傳了封簡訊給她，要她等一下。」
春虎不服問道，冬兒回應得倒是很乾脆。
他們走在男子身後，一邊聊著。
「我知道你在意北鬥，不過現在必須優先處理的是這邊的事情。對方會找上你，是因為知道你是土禦門家的人。你這時候逃避，說不定以後會更麻煩。」
「為什麼？他們要是想找土禦門家的人，比起我，本家的人或我爸不是更適合嗎？」
「一般來說是這樣沒錯，可是對方故意在這種地方現身，而且還找上一看就知道是學生的你，你不覺得奇怪嗎？」
「那就更不應該……」
「尤其那家夥很有可能不是人。」
「什麼？」
「很有趣吧？」
在感到愕然的春虎麵前，冬兒咧嘴一笑。