第3章 裝甲鬼兵（1 / 2）
1
當天晚上，陰陽師大鬧煙火廟會的事情立刻登上新聞。
近年來，全國的咒術犯罪案件總數有增加的趨勢，不過其中大部分都會在「業界內」解決，一般民眾根本無從得知。這樣的情形一方麵顯示出陰陽廳的優秀，另一方麵則是證實陰陽師的活動範圍——驅除靈災的相關活動除外——基本上是在一般社會的框架之外。
現今的陰陽術以戰時開發的技術為基礎，使用目的因此受到嚴格限製，空有卓越的便利性與通用性，能回饋社會的用途卻極為有限。
與靈災相同，如今的陰陽術一樣是夜光留下的遺產。不管再如何限製並且加以控製，陰陽術——以及陰陽師——不時還是會脫序，展現出凶暴的一麵。這次發生的事件可以說是此種情形的典型。
事件發生兩小時後，陰陽廳與當地縣警共同舉行聯合記者會。記者會上，除報告有數人受到輕傷，無人重傷或死亡，另外也發表聲明，表示咒搜官二隊正在追捕犯人，並預定派遣部隊前往當地支持。
有媒體質疑陰陽廳監督不周，出席記者會的代表則聲明將盡全力緝凶。之後麵對記者提問，這位代表皆以堅定的自信表示絕對會逮捕犯人，沒有表現出一點遲疑。
隻有一個問題例外。
當記者問到引發這起案件的嫌犯時，陰陽廳的代表停頓數秒後，給了一個簡短的答復。
「一名研究員。」
2
煙火廟會隔天，天色陰霾灰暗，完全看不出昨天還是個風和日麗的好天氣。
台風似乎正在逐漸接近，預估在傍晚到入夜後這段期間影響最大。空中富含大量水氣的厚重雲層蠢蠢欲動，狂風同時刮起，無情吹亂路過行人發絲。
上午十一點，午餐時間前，在空盪盪的快餐店內——
春虎和冬兒坐在二樓窗邊。
暑期輔導在這種日子依然照常舉行，不過今天他們很早就溜出學校，在不輸天色的沉重氣氛下，坐在廉價的椅子上，隔著廉價的桌子麵麵相覷。
「所以——」
冬兒頂著寬版頭巾，緊盯著春虎。
「你在那之後也沒有連絡上北鬥？」
「……對，我傳了簡訊她沒回，電話也不接。」
「不過確定她平安無事。」
「……至少我最後看到她的時候是這樣沒錯。」
春虎答道，視線始終沒有朝向冬兒。
冬兒一臉欲言又止的模樣，仰起了頭。
「那就好。」
他隻說了這麼一句話，接著伸手取過桌上的冰咖啡。
「真是狂風暴雨的一個晚上，台風都還沒來呢。」
「…………」
春虎垂著頭，沒有答腔。
昨晚確實是慘不忍睹的一夜。即便春虎自認運氣絕對比人差，但昨晚還是堪稱他有生以來最糟的一個夜晚。
先是與北鬥交惡，接著被誤認、遭「十二神將」威脅，甚至卷入咒術戰，最後是如惡夢般突如其來——而且是人生第一次——的接口勿，而且還被北鬥撞見，哭喊著向他告白。他實在很想大叫「我到底做錯了什麼？」
——北鬥這家夥……
北鬥的哭聲依然在春虎耳邊回盪。
他自知對戀愛一知半解。實際上，過了一晚，他現在還是不曉得該如何看待北鬥的告白。
春虎當然喜歡北鬥，不過那種心情和戀愛不同。北鬥的言行舉上像個男孩子，春虎和她來往，也自然而然地把她當成了男性朋友。
——不對，好像有點不太一樣。
現在回想起來，他根本沒有認真思考過自己對北鬥的「喜歡」是不是愛。正因為滿足於現狀，不論有意無意，他從不曾試圖揭開真相。
至少，直到昨天為止都是如此。
——現在又怎樣呢？
他問自己，卻沒辦法輕易得出答案。不幸的是，他的頭腦不好，愈是思考自己與北鬥的心意，就愈覺得腦子裡一片混亂，答案逐漸模糊。
他隻知道，自己不想失去北鬥。
由於昨天晚上的那一幕，今後兩人的關係也許會產生變化。不管有什麼變化發生，他都希望北鬥能隨時陪在身邊。
這份心情沒有半點虛假。
——嗯。
春虎抬頭，改想起另一件事。
他沒有向冬兒說出親口勿與北鬥的告白，隻是隨口敷衍帶過，告訴冬兒「北鬥來攪局，害得他的身分曝光，鈴鹿因此放他一馬，之後他又和北鬥吵了一架，兩人鬧得不歡而散」。
整段話有許多不合理的地方，冬兒似乎也隱約察覺到其中另有隱情。對於這位沒有詳細追問的死黨，春虎感到萬分感激。
「……先不管北鬥了。你跟那個你小時候的玩伴也還沒連絡上嗎？」
「我有傳簡訊過去了。她也是一樣，不回簡訊，不接電話。」
「那個囂張的小鬼可不會輕易放過你哦，而且她看起來不像是會被逮捕歸案的貨色。」
「嗯，我也是這麼想。」
夏目應該也聽說這件事了。新聞完全沒提及鈴鹿的存在，不過他已經用簡訊告知鈴鹿留下的警告，隻是他還是希望可以見上一麵，親口向本人解釋清楚。
春虎在前天傍晚與夏目重逢，但兩人一言不合，吵了起來，因此他雖然寄了好幾封簡訊，卻也沒把握夏目會打開來看。
「她應該還沒回去，我等下會去本家那邊看看。」
春虎的父母不巧洽公出差，現在人在東京，他因此無法與本家取得聯係——本家的電話又一直無人接聽——也沒有其他可以拜托的長輩。這麼一來，更得盡早提醒夏目提高警覺。
「你還是去一趟比較好，畢竟那個小鬼感覺是個不擇手段的家夥。」
「不擇手段啊……」
春虎聽著冬兒的話，低聲呢喃。冬兒聞聲看向春虎，像是察覺他的聲音裡暗藏一絲猶疑。
「怎麼了？」
「嗯……那個……」
冬兒拋出疑問的目光，春虎於是在思緒混亂的情形下，總之先把目前心裡的想法照實說了出來。
「那家夥——人連寺鈴鹿，在對付咒搜官的時候，不是占盡優勢，但卻突然逃走嗎？那其
實是為了不讓來不及逃走的兄妹被卷入混亂。」
——『……我要讓哥哥復活。』
昨晚鈴鹿說的話掠過春虎腦海。也許那時候，在差點被卷入的幼小兄妹身上，她看見了過去的自己。
「她告訴我，她要讓哥哥復活。我不認為這能實現，不過她想利用夏目，放手一搏。」
「……照目前的情況看來，確實是這樣。」
「可是……」
「什麼？有話就直說吧。」
「這種事情真的有那麼不好嗎？」
春虎坦率提出心中的疑問。
他當然認為要竭盡所能阻止夏目遭到牽連，不管有沒有虧欠夏目，一旦她陷入險境，他當會盡全力——就算一點用也沒有——阻止鈴鹿的企圖。
隻是，在春虎眼裡，他不隻看見旁若無人的鈴鹿，也看到了為助孩童而逃離戰場的她，以及隱約流露出不安、表示要讓哥哥復活的她。他不知道，她是基於何種罪行而遭到咒搜官追捕，但他認為，她執意要達成的目的——讓哥哥復活的想法，不應遭到譴責。
冬兒聽了，沒有正麵回答春虎的問題。
「……老實說，我在那之後也做了一些調查。」
他往後靠在椅背上，悠然道來：
「首先，和『泛式』一樣，那小鬼提到的『帝國式陰陽術』也常被省略為『帝式』。這個『帝式』是現在沒有正式傳授，古老的咒術體係。那家夥也說過，盡管古老，由於主要為軍事用途，大多是兼其實戰性與強大力量的咒術。其中有不少咒術被指定為禁咒，不過還是有一部分流傳到了今天。」
「靈魂的咒術也包含在內嗎？」
「不，那又『另當別論』了。」
冬兒的臉上閃過冷笑，春虎歪頭不解。
「靈魂的咒術真有那麼厲害嗎？和幽靈互動，不是很像陰陽師會做的事情嗎？」
「那是指民間故事和傳說的情形。至少在現代的咒術裡，沒有和靈魂相關的咒術。『不知道』靈魂是否存在，是『泛式』的基本立場。」
冬兒的解釋讓春虎心頭一驚。
「是這樣的嗎？不過不是有靈氣跟靈災這些東西嗎？」
「對，而這部分就是所謂的灰色地帶。『泛式』所說的『靈』不是指幽靈的『靈』，而是造就萬物——或該說是寄宿在萬物中的『氣』。我們常說的『靈氣』與『瘴氣』，就是在指這個『氣』。所謂的『靈災』，其實是『氣』的混亂所引起的災害。」
陰陽術的基礎為「陰陽五行說」，此一學說在戰前與戰後——亦即在過去與現在的陰陽術中解釋各有不同，存在極大差異，但仍是形成陰陽術的根本。
「世界由陰氣與陽氣而成，陰陽再分木火土金水五氣——我想這種事情你還是問你那個童年玩伴比較清楚吧。」
說著，冬兒聳了聳肩。
「說到靈魂呢，『氣』形成的萬物當然也包括人，『泛式』因此承認人類的身體擁有靈性——也就是擁有『氣』的身體。混亂的是，也有人把這稱為魂魄，其他還有像是殘留靈體的說法——人死後在一段期間內，隻有靈體繼續留在人世的情形也已經獲得確認，這種情形其實就像幽靈一樣。」
冬兒喝著冰咖啡，滔滔不絕地解釋。本來他就因為發生在自己身上的事情對陰陽術與咒術界特別了解，看來這次也是費了不少心力調查。
「『泛式』雖然對靈體和殘留靈體提出定義，一碰到『人的靈魂』則又是另一回事了。畢竟他們沒有解決『靈魂是什麼』的問題，更不可能衍生出對『不知道是什麼的靈魂』施展的咒術。」
「不過，大連寺鈴鹿提到靈魂的咒術——」
「所以說，那不是『泛式』，是在『帝式』裡提到的咒術。我針對這一部分特別深入調查，可惜業界裡也沒有得出確切的結論。」
「為、為什麼？」
「有許多學者認為『帝式』裡存在靈魂咒術，可是沒有任何可以佐證的紀錄留下。不隻這樣，現在的陰陽法禁止進行與靈魂相關的咒術研究。」
「禁止？」
「對，而且不是基於倫理，是更實際的考慮。」
說署，冬兒的臉上浮現銳利的冷笑。
那種樂在其中的冷笑，是冬兒在享受刺激時會露出的笑容。春虎有種不祥的預感。
「……『實際』是什麼意思？」
「春虎，你知道主禦門夜光在最後舉行的那場儀式吧？」
「咦？知、知道啊，課本上也有寫嘛，土禦門家因此遭到排擠，儀式失敗導致東京出現靈災——」
春虎語聲末落，就注意到冬兒話中隱藏的含意。
冬兒望著春虎，冷笑著點了個頭。
「外界似乎認為，那個儀式就是那麼一回事。」
春虎一時無言。
關於夜光生前舉行的最後一個儀式，事實上沒有任何相關資料留下。如果那是關於靈魂的咒術，他就能明白研究為什麼會遭到禁止，也能理解鈴鹿為什麼會被咒搜官追捕，更認為會發生這種事情也是理所當然。如今東京會頻頻發生靈災，就是夜光舉行的儀式招來的災禍。
「……而且有許多陰陽師相信，夜光沒有失敗。」
「為、為什麼？夜光因為那次的儀式喪命了吧？」
「認為夜光成功舉行儀式的陰陽師是這麼主張的：『天才陰陽師土禦門夜光舉行生涯最後的大規模咒術，讓自己的靈魂轉生。』」
「什麼？」
春虎倒抽一口氣。
——夜光轉生了？
這是他第一次聽到這件事。現役陰陽師——雖為分家依然是土禦門家的人，他的父母甚至沒有對他提起過這件事情，他覺得有些難以置信。
真正的沖擊還在後頭。
冬兒看著屏氣的春虎，毫無預警地斂去表情。
他細眯的雙眸發出尖銳光芒。
「你的觀察力還是那麼差——春虎，你仔細想想那個小鬼的話。」
他的語氣低沉而且嚴肅。春虎的心跳逐漸加快。
鈴鹿說過的話。
這麼說來，她……
——『我會選上你的理由隻有一個，畢竟你是這項咒術的「活見證」。』
——『看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——「泰山府君祭」的成功者與體驗者……』
「啊……」
春虎渾身顫栗，雙眼圓睜。
冬兒盯著春虎，緩緩道來：
「……你爸大概是故意不告訴你的吧。這在業界是相當有名的傳聞。謠傳土禦門夜光的轉生，不是發生在敗戰色彩濃厚的當時，而是在自己一手打造的陰陽術大放異彩的未來——他轉生為繼承自己血脈的土禦門家子孫。當然，這種事情沒有半點根據，就隻是謠言。」
「啊……」
春虎覺得目眩，用力咬緊臼齒。
——夏目是……夜光轉生的？
他覺得這不是真的，又無法確信這是謊言。
夏目確實天賦異稟，而仔細想想，由她擔任下一任當家的決定確實下得太早。她現在在陰陽術方麵的實力當然不及夜光……那麼和十六歲時的夜光相比，現在的夏目還是略遜一籌嗎？
春虎聽過很多關於夏目的傳間，不過具體而言，她的天賦究竟多過人，春虎其實一無所知。
最重要的是，鈴鹿相信這個謠言。「十二神將」之一，夜光的研究者，復蘇靈魂咒術的鈴鹿判斷——夏目是夜光的轉生。
她的判斷有可能出錯嗎？
春虎說不出話。冬兒默默不語，叼著冰咖啡的吸管。凝重的沉默彌漫在兩人之間。
這時，春虎的手機響了。
是一封簡訊。他反射性地確認寄信人。
「是北鬥嗎？」冬兒敏銳問道。
「不……」
是夏目傳來的簡訊。夏目從昨晚到現在都沒連絡，這封簡訊傳來的時間點簡直像是她就在一旁觀看。
春虎手指輕顫，按著手機，簡訊內容非常扼要。
『我有話要跟你說，今天傍晚有空嗎？』
台風來臨前的第一滴雨水，輕輕打在二樓窗戶上。
3
雨從中午前開始下起，雨勢隨時間逐漸增強。
夏目約他到一間老咖啡廳見麵。他收起傘，逃也似地沖進店裡，門鈴發出了一聲清脆的鈴聲。
時間是下午五點。朦朧光線透過燈罩，照亮風格復古的店內裝潢。店裡因為天氣影響，顯得冷冷清清。春虎環顧店內，在裡頭的包廂發現夏目。
「等很久了嗎？」
「……沒、沒有。那個……我才要跟你道歉，明明是台風天還把你叫出來。」
「不要緊，我也想當麵和你談談。」
兩人打完招呼後，店員過來幫忙點餐。春虎隨便點了杯冰咖啡，夏目則默默盯著桌上的紅茶。
夏目穿著一件黑色的雪紡衫搭配長裙，成熟入時的打扮很適合她本身優雅的美貌。一頭烏黑長發完全看不出來被風吹亂過，也許她是搭計程車來的吧。紅茶像是已經冷掉，她一口也沒喝。
「…………」
他覺得緊張，畢竟才剛完聽到冬兒談了那些事情，而前天在天橋上的爭吵也讓他感到不自在。連絡不上時著實焦慮，但一旦見了麵卻又無話可說。
——她真的是夜光的……？
夏目的樣子和前天見到她時沒什麼改變。
——嗯，不對。
也不是完全沒變，春虎觀察到夏目的模樣有異。
夏目向來成熟穩重，今天卻莫名煩躁，坐立不安。她不知道為什麼滿臉通紅，不肯直視春虎。這麼說來，剛才打招呼的時候，她也顯得異常緊張。
怎麼了？春虎不禁猜疑。
「我看過簡訊了，對不起。」
夏目突然道歉，深深一鞠躬。春虎睜圓了眼。
「咦？什、什麼？」
「都是我的錯，害你在昨天的廟會上遇到危險。」
「等、等一下，為什麼是你的錯？」
「你會被找上，是因為對方把你誤認成我了吧？」
聽夏目這麼一說，春虎總算了解，夏目會道歉，是因為春虎代替自己卷入危險。
「沒關係啦，不用跟我道歉，何況我在簡訊上也沒說清楚。那其實是我的錯，因為對方誤會在先，我也就順其自然，假冒成你。再怎麼說，最可惡的是那女人，不關你的事。」
春虎連忙解釋，夏目聽了難掩驚訝。
「假冒成我？為什麼要這麼做？」
「呃，因為那家夥說要你配合實驗，我想說不知道她在搞什麼鬼……」
春虎吞吞吐吐說著。
「這實在是……」夏目瞬間流露出責備的眼神。「你也知道對方是『十二神將』——國家一級陰陽師吧？居然敢騙她，你真是太莽撞了。」
「所以我才會那麼在意啊，總覺得很危險……」
「你既然察覺到危險，就更不應該這麼做！你可是個外行人，要是卷入陰陽師的紛爭，出了什麼事——實際上你也真的遇上了危險，沒發生事情是不幸中的大幸，你的舉止實在太草率•了！」
夏目倒豎柳眉，像極了譴責同學胡鬧的班長。「對不起……」春虎而露消沉，向她道歉。
春虎原本打算在危險波及兒時玩伴前加以阻止。不過，要批評他「充其量隻是在逞匹夫之勇」，他也無從反駁。要是卷入同一場風波，夏目肯定能更巧妙應付。
見春虎意誌消沉，夏目急忙閉上嘴。
她難為情地垂下目光。
「……對、對不起，你明明是因為我才會卷入這種事情。」
「我不就說了嘛，你一點也沒錯啊。」
春虎再次出麵圓場，夏目卻沒有配合的意思。她握緊雙拳，放在並攏的膝蓋上，臉色漲得通紅，緊抿雙唇。
她從以前就是這麼頑固。她認為會發生這件事，自己得負起全部責任，春虎再明白不過了。
——意氣用事的家夥。
春虎暗自嘟囔著。這時冰咖啡剛好送來，他卻沒有伸手的意思。
「……你要在乎的是自己的安全吧。由我來說可能沒什麼說服力，但那個大連寺鈴鹿真的很厲害。」
鈴鹿的名字一出口，夏目的眉頭與肩膀陡然一顫。
「……嗯，我知道。」
回答的語氣也和她平常大不相同。
春虎有些吃驚。她的聲音聽起來比被卷入風波的春虎本人更加憤怒。
「你們不認識吧？」
「我當然不認識她！」
「那、那你怎麼……」
「那、那是因為……我、我聽過外界對她的評價。我承認她確實有國家一級陰陽師的實力，不過在人格方麵——她是個非常惹人厭的女人。」
夏目說著，怒氣沖沖地瞥過了頭。
春虎這下是真的嚇到了。他第一次聽見夏目如此貶低他人，由此可見鈴鹿在外界的評價差到了極點。
可是。
「……不過，她是『陰陽一級測驗』史上年紀最輕的合格者，被稱為『神童』的陰陽師。要是被她找到，我也無計可施。我打算盡快采取對策。」
「無計可施……就算由你來應付也是一樣嗎？」
「當然，對方可是擁有國內頂尖實力的陰陽師呢。」
「啊，嗯，話是這麼說沒錯……」
不過你是夜光的——春虎咽下了差點沒說出口的話，夏目猜疑的眼神飄來，他連忙刻意輕咳幾聲，敷衍過去。
「具體上來說，你要怎麼做呢？你告訴家人了嗎？」
「不，還沒……我父親現在人在東京。」
「你父親也是？真不巧，其實我家也是一樣。」
「……我父親是和叔父叔母一起到東京的啊。」
「咦，是、是這樣的嗎？」
夏目口中的叔父叔母指的就是春虎的雙親。春虎完全不知道這件事，臉色微微泛紅。
「所以我才會回來。」
她坦白說道。春虎一時尷尬，勉強應了一聲。
夏目的母親已經往生，雙親隻剩父親一人。在她到東京求學之前，一直是父女兩人相依為命。
夏目和她父親似乎相處得不太融洽。春虎其實也不清楚詳情，隻是偶爾會從雙親的口中聽到個一兩句。聽說他們打從住在一起時，就幾乎沒有算得上溝通的對話。
盡管如此，現在情況危急，可不比尋常。
「既然大家都在東京，你還是趕快回那邊去比較安全。」
「不行……」
「餵餵，你想想現在的狀況。你和自己父親的關係再差，這麼做還是太危險了。」
「不，不是的，不是因為那樣……」
春虎一說，夏目頓時顯得迷惘，一副不知該不該說的模樣。
「她……『神童』說要舉行『泰山府君祭』對吧？」
「嗯？噢，我沒有聽得很清楚……你該不會知道那是什麼吧？」
「我知道。」
「真的嗎！？她說那是靈魂咒術哦，那不是禁咒嗎？很有名嗎？」
春虎問得驚訝，夏目也一臉意外，回望向他。
「『泰山府君祭』原本是由土禦門家代代舉行的祭祀儀式。」
「……什麼？」
出乎意料的一句話，聽得春虎目瞪口呆。
夏目錯愕地說：
「泰山府君祭起源於土禦門家之祖安倍晴明舉行的儀式，之後也成為國家秘祭，長年由土禦門家負責祭祀事宜。她打算舉行的應該是經過大幅度修改的『帝式泰山府君祭』，隻是在根本上，兩者並無不同。」
「一、一樣嗎？」
「對，在我家後院——其實隔很遠一段距離，有一座我們稱為『禦山』的後山，土禦門家代代守護的『泰山府君祭』祭壇就在那裡，她大概會在那裡舉行祭祀。既然如此，身為土禦門家的人，我必須要保護祭壇，不能離開這裡。」
「什麼……」
「舉行『帝式泰山府君祭』需要冒極大的風險，我絕不能讓她有出手的機會。」
極大的風險。春虎聽了不禁毛骨悚然。『帝式泰山府君祭』在過去確實招來了巨大災禍，夏目當然也知道這件事。
話雖如此——
「就算這樣，你一個人孤軍奮戰也保護不了祭壇吧？你剛才不是也說自己對付不了『十二神將』嗎？」
「……這跟做不做得到沒關係，是責任問題。父親現在不在，就隻有我可以負起保護祭壇的責任。」
「等一下，這樣根本沒有解決問題。你既然保護不了，不管在不在還不都是一樣？」
「那就表示我沒盡到身為主禦門家後代子孫的責任。」
夏目有些賭氣，忿忿不平地大聲主張。春虎一籌莫展，深陷苦惱。
這也許就是本家人的氣概吧，但要是最後保護不了祭壇，根本不能算盡到責任——春虎心想。
另一方麵，正因為如此，更不能做出不負責任的行為，他也不是不能理解夏目這樣的心態。
從小，夏目的正義感與責任感就比別人強，是那種會認真主張「有時候還是得打沒有勝算的仗」的人。要是聽到她聲色俱厲地說出這句話，冬兒大概會不屑地冷笑一聲，春虎則是在一旁點頭表示同意。
尤其夏目如果真的是夜光轉生，「泰山府君祭」就是和她有宿命牽連的祭祀。夏目本人若知道那個傳聞，也難怪她會想盡辦法要阻止「泰山府君祭」舉行。
「嗯……」
春虎雙臂盤月匈，蹙緊眉頭，仰望天花板。
然後。
「……我知道了。不過，我還是要勸你回東京。」
「春虎，我要說幾次你才明白，那是——」
「大連寺鈴鹿的目標是你。而且儀式需要有你才能進行對吧？隻保護祭壇根本沒有意義，你的人身安全和祭壇一樣需要保護。」
春虎斬釘截鐵說道，夏目不由得噤口。沒有立即駁斥，證明了她認為春虎說的話也有道理。
「可是……就這樣放著祭壇不管……」
「祭壇由我來保護。」
春虎說，夏目聽了杏眼圓睜。
有多久沒見到夏目的臉上出現這種表情了呢？她平時總是板著一張像在生氣的冰冷臉孔，但是一遭人攻其不備便會露出孩童般的神色。
春虎有些不好意思地接著說：
「畢竟事態危急，既然保護祭壇是土禦門家後代的責任，我就來代替你保護祭壇。」
「……你、你在胡說什麼？你根本不懂咒術……」
「對方是『十二神將』，就連你也沒有勝算，不是嗎？既然如此，我們之中由誰保護祭壇不都一樣，還是你有把握，可以從『十二神將』手中守住祭壇？」
春虎說得平靜，夏目雙唇輕顫，無言以對。
夏目在堅持規矩行事時盛氣淩人，但意外地不善應付出其不意的攻擊，尤其當這見解合乎道理時更是不知所措。童年玩伴的弱點從小到大一直沒有改變，春虎不禁莞爾一笑。
「你去避難，由我留下來應付。這麼一來，不隻可以阻止大連寺鈴鹿舉行儀式，也能盡到保護祭壇的責任。『從結果來看』，順利保護祭壇的可能性也許不高，不過總比你留下來保護祭壇，最後連你都被抓到來得好。」
「可是……」
「好啦，你別在意了。何況你現在可沒空擔心別人，大連寺鈴鹿在前往祭壇前，應該會先找上你，你還是一樣有危險。」
說完，春虎拿出係在月要間的皮盒。
那是個比手機套還要大上好幾倍的市售符籙盒，是春虎在過來之前，先回家一趟拿來的。
他解開盒蓋上的扣子，取出裡頭的符籙，放在桌上。
「這是從我爸的診療室拿來的治愈符，裡麵也有一些護符，這些都是由陰陽廳精心打造的昂貴符籙，我不清楚使用方式，可是對你來說，有這些符在手上應該會很方便。」
與鈴鹿正麵交鋒，並且獲勝的可能性微乎其微。不過這件事情既然上了新聞，陰陽廳理應會想辦法盡快平息這場風波，而春虎等人隻要在鈴鹿被捕前順利逃脫就沒事了。
就在春虎自覺此法可行時——
「……春虎，你太奸詐了。」
無言反駁的夏目默默垂頭，低聲嘟囔。
「……隻有在這種時候，才會把自己當成土禦門家的人。」
說著，她抬起眼，目光怨恨地瞪著春虎。她那細小的聲音帶著難得的別扭，不同於她平常的口氣，倒像是小孩子在抱怨。春虎聽了一時失措。
——先是罵我騙子，現在又說我奸詐。
經她這麼一說，他覺得自己也許真是個奸詐的人。不過，和罵他騙子時不同，夏目此時沒有責怪春虎的意思，春虎為兩者的不同感到單純的喜悅。
「……算是隻有這種時候嗎，應該是正因為在這種節骨眼上吧。」
說著，他揚起了一個輕快的微笑。
那是個完全比不上冬兒、不適合出現在他臉上的笑容，不過夏目還是跟著在唇邊綻放出笑靨。
許久不見夏目的笑容，他不知為何覺得雙頰有些滾燙，連忙撇開視線。
「總、總而言之！你不用擔心我，我的運氣不好，不過總是能避開最壞的結果。你瞧，我昨天卷入咒術戰，不就毫發無傷地回來了嗎？」
他淡淡說道。
「——哦，還有，那個大連寺鈴鹿好像也沒有外界謠傳的那麼壞。她的確任性又狂妄，不過其實也有可愛的地方。要是她真的到祭壇來，我覺得應該能講得通，不至於送命——」
咪鏘——一個有別於音樂的聲音響起，春虎嚇得趕緊閉嘴。
仔細一瞧，夏目原本放在膝上的右手捶在桌上的紅茶旁，拳頭依然緊握。
「……這樣啊，她還滿可愛的啊？」
她的口中吐出異常冰冷的聲音。春虎盡管驚愕，但是她低垂著頭，在瀏海的遮蓋下看不見她的表情。
夏目突然取出手機。
「……你好，我剛才搭過車，現在要離開店裡，可以麻煩你到店門口接我嗎？……好，麻煩你了。」
她自顧自地說完後，掛掉電話。
「咦？你要走了嗎？」
「對，反正再講下去也沒用。」
春虎感覺到夏目在提到沒用這兩個字時，口氣特別重。麵對突如其來的變化，他的臉上藏不住困惑。
「呃……可是我還不知道祭壇的正確位置……」
「不用勞煩你了，請別插手。」
「什麼，等一下，祭壇不是要由我保護嗎？」
「有誰說過要讓一個外行人保護土禦門家的聖域嗎？請不要把自己擅自提出的建議當成定案。」
如今的情形不隻是不得其門而入，她身上更充滿一種拒人於千裡之外的氣勢。
夏目收起手機，拿出錢包，把兩人份的錢擺在桌上，默默起身。
「餵。」
春虎不自覺地微微起身，迎向他的卻是一碰就可能凍傷的極寒目光。
他清楚感覺到不寒而栗。昨晚遇到的鈴鹿與她相比，不過是個小孩子。他覺得手腳僵硬，麵頰緊繃。我做錯了什麼事？夏目散發出的威嚇感，差點讓他反省起自己的人生。
夏目俯視僵直了身子的春虎。
「……她滿可愛的，所以應該講得通？讓你用這種半吊子的心態去保護祭壇，隻是徒增困擾罷了。我勸你還是乖乖待在家裡吧。」
她極力壓抑情感，聲音反而像懸在半空中。烏黑長發搖曳，她離開座位，走向咖啡廳門口。他就算不是見鬼也知道，夏目此刻肯定放出了強烈靈氣。
不過，不能讓她就這樣走了。
「慢著！等一下，我們冷靜點談談啊，夏目！」
春虎像是要跌出包廂似地飛奔而出，朝夏目一手握向門把的背影拚命大喊——
就在這時，他的體內出現異狀。
——咦？
春虎沒注意到，這是「第一次」。他進入這家店後——正確說來，他自從昨天夜裡告別鈴鹿後，這是他第一次「朝夏目當麵叫出她的名字」。
盡管他本人不覺，咒術卻察覺到了。設定的條件符合後，沉睡在他身體裡的意誌迅速蘇醒。
蠢動。
他一個踉蹌，摔倒在店裡。店員發出慘叫，夏目不自覺回頭。
——什、什麼，這是怎麼一回事……？
異狀來的突然，令他措手不及。他掙紮著發不出聲音，強烈的嘔吐感竄上喉嚨。他趴在地上，搔抓月匈口，有個東西在他體內肆虐。
「……春虎？」
夏目朝春虎喚了一聲，也許是發覺春虎的情形不妙，語氣裡不再充滿剛才的怒氣。啊啊，太好了——在這種情形下，他還是忍不住讓這個念頭在腦海浮沉。
就在這一剎那。
「惡——！」
春虎吐出了一個東西。不對，是有個東西從他的身體裡麵飛了出來。
一張紙。
那是被撕下一角，揉成一團的聖經書頁。在沖出他身體的剎那，濕漉漉的書頁如生物般扭動，折出了「形狀」。
紙張變成了一隻蜜蜂。
春虎瞪大了眼。
——這家夥！
「式神！？」
夏目立即擺出戒備架勢。
可惜，式神快了一步。
蜂形式神如箭在空中飛舞，一下子鑽進了夏目的死角，無聲逼近，朝夏目光滑如陶瓷的頸項刺入尖銳蜂針。
「——唔！」
夏目反射性地用手揮開，那隻蜂迅速逃開，從夏目半開的細小門縫間竄出，飛向店外的滂沱大雨，微小的身影頓時消失無蹤，事情發生在轉瞬之間。
——可惡！
春虎咳著一站起身，就看到夏目踉蹌倒地。
「夏目！」
夏目的臉色蒼白，裙擺向外散開，倚著門輕輕癱坐在地。她的雙眸迷茫無法聚焦，春虎連忙跑上前去。
「夏目！振作一點！」
「春……春虎……」
夏目的身體微微顫抖，春虎撐著她的肩膀，斥責陷入驚慌的自己。
可惡，那隻死蜂！
那隻蜂該不會有毒吧？夏目像是察覺春虎的想法，她伸出手，輕碰春虎的手臂。
「……我的靈力……被吸走了……」
「夏目，你還好嗎？靈力被吸走了——那該怎麼辦？」
「先別說這些了……剛才的式神是……」
夏目一臉痛苦地問道。春虎回不出話來，提出問題的夏目也早已知道答案。
——被擺了一道。
那是鈴鹿的式神，春虎完全中了對方的計。
☆
春虎結完帳，抱著意識朦朧的夏目，搭上她叫來的計程車。
靈力一旦喪失，對咒的抵抗力便會明顯衰弱，雖不至於直接危害性命，但要恢復正常，通常需要一段很長的時間。
本家的宅邸裡好像有可以恢復靈力的法器，春虎知道後，決定和夏目一起前往本家。
台風正步步逼近，外頭呈現一副暴風雨的景象。大滴雨水胡亂打在擋風玻璃上，車子不時在狂風的吹襲下搖晃，簡直像是道出了春虎的心境。
——都是我的錯。我害夏目……
他本來以為鈴鹿臨別送上一口勿隻是為了捉弄北鬥，惹她不快。可是，事情根本沒有這麼單純，鈴鹿那時候其實是在施行咒術，布下陷阱。
現在回想起來，鈴鹿警告他的話也很奇怪。她刻意再三強調「一定要當麵告訴本人」。結果春虎沒經過深思熟慮，就把敵人的式神帶到了夏目眼前。
夏目還是不大有辦法開口。白皙的額頭上冒出透明的汗水，總是炯炯有神的雙眸被睫毛遮住了一大半，整個人顯得十分虛弱。她的臉上失去血氣，身體埋在座椅裡，呼吸微弱。
——可惡。
兒時玩伴如此令人心痛的模樣，讓春虎咬緊了臼齒，差點被自己的愚蠢氣到頭暈目眩。
「……沒看出來……是我的錯……」夏目說，像是在安慰春虎似地。
夏目一直沒開口，這句話讓春虎連忙起身。
「對不起，都是因為我才會——！」
「……不，對方是『十二神將』……就算被下了咒，也很難發現……」
「可是！」
「先不講這個……這麼一來，她就得到『我』了。一定要阻止……她到祭壇……」
鈴鹿說過，要夏目配合實驗。從她奪取靈力這點看來，她需要的很有可能不是夏目本人，而是靈力。靈力既已到手，鈴鹿也許會立刻啟程趕往祭壇，舉行儀式。
「得趕快回去……準備迎戰……」
「笨、笨蛋，你現在這種狀況哪能戰鬥啊？」
「…………」
夏目沒有回答，剛才那段簡短的對話像是已經耗盡她的體力，她精疲力盡地闔上雙眼。
她蒼白的臉龐不知何時恢復了平常倔強的神情。就算知道是場贏不了的戰爭，還是要奮戰一到底。不需要言語表達，她的神色堅定，已經傳達出這股頑強意誌。
——怎麼辦？
春虎正在煩惱時，手機響了。
『春虎，你那邊還好嗎？順利應付過你那位童年玩伴了嗎？』
電話是冬兒打來的。電話裡，可以聽見淒厲風聲在他背後呼嘯，他人應該在外頭。