第一百六十三節、太師兼相父（1 / 2）
寒冷的冬季依然是很寒冷，可神州大地的人們卻逐漸興奮起來，因為年關將近再加上這幾年天災逐漸減少，朝廷的賑濟力度也很大，絕大多數的人都能過上一個溫飽的春節，所以這年味是一年比一年足。那些在國際班中進修的留學生們因為自己的祖國也是使用中國農歷紀年，所以春節對於他們來說同樣很重要。薑田考慮到人家也要回家過年，再說來留學就是走過場，所以無論卷子上的答案多麼的慘不忍睹，也依舊給他們一個合格的分數好回家交差，至於這幫家夥從京城買走了多少鑄鐵水爐子他也沒關心，反倒是這幫人回家的交通工具才是薑大人最為操心的一件事情。
經過大沽造船廠的不懈努力，試驗中的鐵肋木殼戰艦的二號艦也開始進行航行試驗，據初步得出的數據顯示，除了在航速上略微低於靖海級一號艦之外，其餘性能尤其是在高海況條件下的作戰性能完全壓倒靖海級，這讓原本準備動用海軍艦船的薑田有了其他想法，所以大筆一揮趁著這兩艘船還屬於研究院的情況下，代替海軍執行一次炮艦外交活動。具體的安排就是朝鮮學生乘坐靖海號出大沽口與渤海之後，徑直開到漢江的入海口，然後在仁川這個地方停船後放下所有的學生算是交差。
日本的學生就比較麻煩一些，這些人分別隸屬於不同的大名，有些人的祖上還曾浴血廝殺過，更何況日本名義上受德川幕府管轄，其實在各地還是有不少人自行其是。於是他們的路線設定讓薑田頗費一番腦筋。首先就是讓剛剛完成海試的二號艦一同上路，裝上這群日本人先航行到朝鮮，等待靖海號卸載完乘客後一起南下濟州島，再次補給和檢修之後進入日本的首個停靠港鹿兒島，之所以不在長崎經停是因為那裡西洋人比較多，暫時還是不要暴露飛剪船的性能。離開鹿兒島之後就是進入瀨戶內海，除了四國與「中國」（日本的一個地區）的那些小大名之外，最主要的停靠港口就是堺港，在這裡將會有一大批的乘客下船，而最後也是最重要的一站就是進入後世的東京灣，直接在江戶城靠港，這不僅是一種友好訪問，同時還是一種武力展示，要知道自宋滅亡之後，便不再有中華的戰艦駛入過日本的政治中心，對於此次行程也是張韜十分看重的，被稱為中華建國以來第一次出海訪問。
當然在對外宣傳上並沒有這麼說，這兩艘飛剪船都屬於試驗性質的戰艦，雖然有著不弱的武裝，可隸屬關係還是海軍研究院，並沒有海軍戰艦的舷號與編製，船員也是研究院的試驗人員，至於武裝的問題也好解釋，這年頭海上航行並不太平，無論中華還是西洋的遠洋貿易船或多或少的都有武裝，君不見荷蘭人、英國人、葡萄牙人之類的商船時不時的還客串一下海盜嘛，所以為了保證這些學生的安全，隨行船隻當然要配足了自衛的火力，就是極度封閉的德川幕府也要對此表示理解，不過薑田還有一個小心思，如有可能希望在東京灣和德川家的安宅丸搞一次友好的軍事演習，那艘船可是人家的招牌，必要的時候要殺殺德川家的銳氣，警告他們最好不要在開海通商上耍陰謀。
「讓安宅丸和上國的船演武？別開玩笑了，這不是讓大將軍丟臉嗎？」臨時客串日本駐華大使的平三在心中無限腹誹這個提案，經常來往兩地的他很清楚兩國海軍實力上的差距，更別提安宅丸雖然龐大，卻隻能靠船槳劃動，機動性上絕對是烏龜級的。但是他又不敢說出反對的理由，再說自己在日本可就是一個小小的商人，德川家至今都沒派來一個像樣的外交官，他最多也就是傳聲筒，至於該怎麼決定還不是那些老爺們說了算。所以他隻好讓手中最快的一條船空載出港，就是為了盡快將消息送回國內。
總之這件在中國外交史上十分重要的，也是被大書特書的首開炮艦外交先河的日本之旅，在這個時代與這個朝廷中還沒有人過多的關注，就連朝廷的邸報上也不過就是說兩句了事，整個中華還是隻有那僅有的兩個人對此密切關注，而這倆人還都不能跟隨船隊出海。
「你推薦這個李修遠可有萬全的把握？」站在岸邊吹著瑟瑟的海風。躲在馬車之中的張韜還是有些不太放心。
車外的一匹馬上端坐著咱們的薑大人，他用給學生們送行為借口來到了港口，其實也是不放心這兩艘代表了中華海軍未來的戰艦：「你都問八遍了！不是我多麼器重他，而是我隻認識這麼一個靠譜的海軍軍官，而且他也曾經直觀的領教過新船的戰鬥力與戰術，沒有誰比他更合適這個編隊司令的位置了，除非你讓我一起去！」
「休想！」張韜直接否決了這個提案：「朕比你更想去，隻是這次出海萬一有個意外，船沒了能再造，將士損失了能再練，你沒了我找誰去？」
薑田苦笑一下沒說話，眼看著兩艘船一前一後的消失在了遠方，二號艦在出海前被禦賜為「定海」號，後來算是定海級輕型巡洋艦的首艦，至於這個船名薑田曾很不客氣的認為張韜是抄襲他的創意，而對於這個指控皇帝陛下隻是高深莫測的一笑：「不是隻有你推崇那些英烈。」
張韜這句話的含義恐怕隻有薑田能聽懂，至於薑大人和微服出巡的皇帝如此沒有長幼尊卑的談話，周圍的那些侍衛們全當沒有聽見。這位薑大人雖然出現的時間不長，可所有的人都看得出來他在皇帝心中的地位絕不是尋常人可比，至於是不是因為師出同門所以感情深厚，這也不是人們敢亂猜的，君不見就連軍中那些早年跟著陛下打天下的將軍們都一個個畢恭畢敬唯恐有失儀之處，可就這位薑大人那是嬉笑怒罵一點正行沒有卻恩寵不減，不過薑大人做事每每出人意料，且能人所不能，沖著這份本事陛下也有容人之量。
打道回府的君臣二人沒想到，本來就是一種武力示威的活動，在日本還真的起到了震懾作用，隻是這個作用和薑田一開始的設想有點不一樣，這次的日本之旅也是頗費周折，不過這是後話此處暫且不表。在這個時代這個時空之中，由於人們還沒有過洋節的習慣，再加上傳統文化中對春節的重視，所以無論交通多麼的不便，隻要有可能回家，人們都是要趕回家中團聚，店鋪歇業、衙門關門，沒有十萬火急的事情連朝廷都不辦公了。
薑府之中雖然走了一票留學生，可是今年的春節卻比以前還熱鬧，一來是老家跑來不少尋差事的老鄉，這都由郭管家安排了，二來是經過了幾次大的政治清洗，原先的派係差不多都被清算了一遍，所以薑大人就算卸任了外交部副部長，可依然有更多的人前來拜年，畢竟現在就是傻子都看出來人家薑大人才是未來的希望之星，這些事情也在郭管家和心月的安排下井井有條，所以放了寒假之後最閒的人反倒是薑田。
「直兒過來！」站在院中的薑田不怒自威，遠處的趙直看著有點發怵：「我又不打你，跑什麼跑！」
趙直沒法子，看表情不知道自己又犯了什麼錯誤：「先生叫我可是有何吩咐？」
薑田眉毛一挑：「我問你，剛才在茶館之中的那段相聲，你一共犯了幾處錯誤？」
趙直心中一哆嗦，壞了，自己剛才出錯讓他聽見了：「回先生的話，共犯了三處錯誤……」
「那好，既然是三處錯誤，你說當如何處罰？」
「這……」趙直扭捏著不知道該怎麼說：「那……就罰我背誦十遍？」