第八百二十三章 威尼華茲（一）（1 / 2）
她躲在床上，將頭埋在雙臂中，以此暫時逃避現實。
「大人。」女仆長的聲音從沉重的木門後傳來。「我可以進來麼？」
丹爾菲恩趕快直起身。她沒有換下外衣，甚至連襪子也沒脫。無眠的夜晚省去了許多麻煩。晚餐後伯爵喝了點葡萄酒，她原以為自己還要對抗睡意，結果不知是長夜還是心事的緣故，她竟然精神奕奕。反正我第二天睜開雙眼，也不會看到太陽，而即便不閉眼，世界也已漆黑一片。
「有什麼消息？」她將安莎放進來。
「四葉公爵的回信。」冰地女巫帶來一粒種子。神秘生物中的園丁能夠侍弄它們，使人們隔著萬水千山傳遞即時消息。種子在魔力的引發下不斷生長，開出花朵。丹爾菲恩正要聆聽，卻被安莎阻止。她用巫術將話語變為文字，以免隔牆有耳。
「你做得對。」丹爾菲恩按捺住急迫的心情，逼自己閱讀。內容很短，寫明了從鬆草城支援而來的物資的位置。見狀，伯爵差點跳起來。這該死的飢荒終於有救了。
此外，還有幾句必要的關心，和對婚事的安撫。她決定別被這些東西影響好心情。「我總算有機會好好招待一番客人了。」伯爵告訴她，「邀請蒼火城、冬星鎮和篝火鎮的貴族，還有拜恩人。」後者多半不會來，但這正是她期望的。「對了，我還要讓銀鷲騎士當著所有封臣的麵把糧食派發下去。」
「必須警惕，大人。」女仆長警告，「最近城內人手不足，需要對糧貨嚴加看管，免得……」
「算了吧。」伯爵一揮手，「擔心耗子著實太沒必要了。問我的話，若有真耗子混在穀子裡，百姓們將視之為美味佳餚，假耗子嘛……」她冷笑一聲。「他們也放進鍋裡的話，大家是可以飽餐一頓，但恐怕本就不足的人手會徹底消失了。」
換成她的親衛和蘭科斯特家族成員也一樣，大家視之為理所當然之事。丹爾菲恩厭倦了在派發物資給領民的肚子前，先要餵飽官員的秤。
這點拜恩就做得很好。霍普告訴她，皇帝前不久將城內官員統統換掉，用新人或乾脆是前任的亡靈遞補。自那以後，再沒有活人敢於欺上瞞下，謀取私利。死人嘛，他們對從前看重的事物已經不那麼執著了。
但無論是效仿拜恩還是從輕懲罰，伯爵的意願都無法推行。威尼華茲不比惡魔帝國，丹爾菲恩也不是那恐怖的皇帝。大人們會恭敬聽她說話，卻不可能遵令行事。蘭科斯特是當地傳承悠久的望族，早已形成了一套運行的邏輯。在特蕾西結婚後、丹爾菲恩出生前，管理冰地領的是代城主奈登爵士。他與丹爾菲恩的父親是叔侄關係。
拜恩的朝堂不歡迎外人，因此，丹爾菲恩無法每次都將奈登爵士帶去陰影中——此人年事已高，沒必要去黑騎士麵前受驚嚇。恰好，她也不想這樣。要是黑騎士發現她的代理城主的本事勝過她本人，多半不會介意剝奪她的權力，從此將代城主扶正。
事到如今，丹爾菲恩竟也快成為傳說中勤政的領主了。她聽取匯報的時間遠遠超過用餐、洗浴、午睡和交談作樂的時間總和。不曉得特蕾西當年將女兒送來冰地領時，是否想過她能有這麼一天呢？
安莎一聳肩。「不可能有領主解決腐敗問題，大人。我們盡量遏製，或者乾脆開源，將所有人都餵飽。如果我是你，我就會把他們的中飽私囊算在稅收的一部分裡，免得財務為難。」
「也是該讓他為難了。」丹爾菲恩不喜歡家族會計。此人是奈登爵士的屬下，對蘭科斯特忠心耿耿。他兒子是威尼華茲財務總管賈艾斯·蘭科斯特，人們叫他「巨手」總管，以諷刺這對父子利用稅金攫取利益的行徑。「反正不管怎樣，他們得餵飽我的子民。我要讓我貪得無厭的親戚們牢牢記住這點。」
「那百姓們除了餓肚子外，連訴苦的地方都沒有了。大人接下來是不是準備封閉教堂了？」
丹爾菲恩這才意識到這樣的命令多有不妥。沒那麼簡單，她告訴自己，任何事都不能輕易決定。難道你忘了嗎？
「不。」她疲憊地揮揮手，「大人要減少這批糧貨的經手人……賈艾斯，各地鎮長、村長和……算了。」安莎提醒了她，蘭科斯特家族雖然向來安分，但也不得不防。丹爾菲恩是冰地領法理上的伯爵，不是這片土地無所不能的上帝。
一旦動搖親族的利益，領主也要倒黴。隻需巨手大人的指頭並攏些，威尼華茲之外的城鎮甚至可能得不到一粒糧食……
毫無疑問，最後人們肯定會怪到我頭上。丹爾菲恩力排眾議，給拜恩人打開城門時，便有不少騎士深感失望，認為她無法與加文伯爵相比。近來黑夜延長，奈登爵士總也向她匯報邊境叛亂的消息。他們的目的丹爾菲恩心知肚明。
但當安莎將人們的討論如實報告給伯爵時，她還是為此發了脾氣。我救了你們一命，不是麼？加文伯爵英勇地為領地人民而戰，然後英勇地掉了腦袋。而你們本不值得他這麼做。
「他們什麼也不懂。」霍普如此安慰她。
丹爾菲恩卻明白了，「貝爾蒂的諾恩」其實是把雙刃劍，難以安全掌控。
況且些許微調動搖不了局麵。「讓我的令官放出聲明，永青之脈與四葉森林的商路重新啟用，糧貨應有盡有。」這樣多少能遏製一下投機者的瘋狂吧？伯爵拿不準。
「是，大人。」安莎的神情仿佛在說不贊同。
時至今日，丹爾菲恩在威尼華茲仍能一呼百應。但知曉特蕾西當年把戲的貴族並不在少數。他們會相信多少，伯爵不敢估量。照實說，她也根本估不準自己在母親心中的分量。丹爾菲恩·蘭科斯特是特蕾西公爵唯一的小女兒……可如果她真在乎我，怎麼會將我丟到冰地領來？
她有了個危險的主意：「我要舉辦雪花慶典。也該是時候了吧？嗯，就在明天夜裡好了。」
「慶典，大人？」
「對。和兩年前一樣的慶典。」一次讓所有威尼華茲人都參與進來的大型節慶活動，足以展示力量，打消封臣們的懷疑。「這一回沒有霧精靈在，人們會放開手腳狂歡的。」
女仆長難掩驚詫。「哪怕要揮霍掉北方支援來的物資？」
不這麼做，封臣怎麼會信？丹爾菲恩被迫向拜恩效忠後，他們甚至不敢接近威尼華茲。
「人們想用物資填飽肚子，就自己來拿。」巨手大人受到平民百姓的敵視不是一天兩天了，賈艾斯每次出門都必須有侍衛隨行，否則根本回不來。他父親是威尼華茲的老人，比兒子更招人忌恨。丹爾菲恩聽說他已經在考慮退休事宜了。「這樣一來，我的親戚們再敢伸手，就得嘗嘗人們的力量。」
「這……家族方麵……」
「支援的物資都來自鬆草城。埃米恩·杜德夫是我母親的封臣，不是蘭科斯特的。」丹爾菲恩哼了一聲，「今天我是這兒的伯爵，按我說的做。」
至於明天我是誰，就隻有諸神才知道了。
幸好，諸神沒有殘忍到剝奪她的權力。事實上，祂們連睡眠也還給了她。安莎走後，伯爵很快感到了困意。她稍微睡了一會兒，直到女仆長將她搖醒。想必她是為催促伯爵參加午夜的拜恩朝政。
「就算我不去，也根本沒人在乎。」丹爾菲恩沒好氣地告訴她，「行行好，女巫，你就讓我睡一會兒吧！」
「有人求見，大人。克林尼克軍團長希望與伯爵商議慶典的事。」
「讓他白天再來。」
安莎皺眉：「真這樣回復？」
「當然不。你瞧不見天色嘛？白天得是幾星期後了……明天，明天我會接待這位兢兢業業地軍團長大人的。」她百思不得其解，為何會有人在深夜時分拜訪自己的上司。
第二天，伯爵清醒了過來，才意識到是自己常常夜晚出門、白天休息，給人們造成了錯覺。這都怪拜恩的惡魔。無名者帝國的朝會在清晨時分召開，但從黑月堡前往拜恩，也需要一段無法忽略的時間。
銀鷲騎士的軍團長前次登門時，恰逢丹爾菲恩在休息。這次他特意挑在午夜之前拜訪，結果伯爵沒去拜恩，又教他白來一趟。
因此，見麵時這位軍團長無精打采的模樣也算說得過去。「伯爵大人。」
「早上好，克林尼克爵士。」丹爾菲恩還是比較信任這位銀鷲騎士軍團長的，他獲此職位已有十數年，比伯爵的年紀還大。
斷劍革命時期，加文·蘭科斯特與丹爾菲恩麵臨著同樣的局麵——對內有西黨叛亂、對外則是與莫托格的戰爭，冰地領在極黑之夜得不到任何援助。領民紛紛逃離，讓雪人和魔怪的活動愈發猖獗。無奈之下，加文伯爵聚集起銀鷲騎士，向王國的君主反叛宣戰。
克林尼克也是加文伯爵的軍團長，此人是個忠心耿耿的蘭科斯特，因此聽從加文的命令，率領銀鷲騎士為他的旗幟而戰。後來邊境叛亂被王黨鎮壓，加文伯爵被逮捕處死，克林尼克也被判處了絞刑，但特蕾西公爵三言兩語便解救了他。
「他是神秘生物，這就足夠了。」四葉公爵對王黨的使者說。
代表王子伊斯特爾的諾曼爵士同意了。他列出了一串名單，赦免這些「因忠於領主而受到蒙騙」的騎士們無罪。