詈夷為蹠（1 / 2）
夜半時分，荊芥半躺著靠在一棵大樹旁休息。尹初墨點燃一堆篝火，火勢撩人，卻沒在荊芥臉上映出半點血色。荊芥本是心寬之人，從來隨心順意念頭通達，這次卻是憂思驚懼，嘔出不少鮮血。
沈執來回穿梭與流民之中，不斷打探詢問，荊芥遠遠看著沈執臉色逐漸陰沉，心中已知答案。
「跟你猜的一樣，」沈執低著頭，長出一口氣，「災民間都已傳開，這兩天發糧食發銀子賑災的就是海大人，他們還說這些都是朝廷撥放的賑款，如今預撥的十萬兩隻是安撫，後麵海大人會親自壓著一百萬兩過來，幫助大家重建家園。」
尹初墨聞言眉頭一皺：「朝廷何時撥的款？再說了，這些銀子怎會是海大人所為？」
「這必是嚴世蕃冒充海大人做的！」荊芥恨恨說道。
「冒充海大人……做善事？」尹初墨更加疑惑，「他倆該是死敵才對啊？」
「你以為他是要行善積德？他這麼做，就是為了要海大人的性命。」
「要海大人的命？」沈執本也覺得不妥，但未曾想竟如此嚴重，忙問道，「如何要命？」
「現在所有線索首尾相連，我終於明白陛下和嚴嵩各自計劃為何。」荊芥掙紮著坐起，慢慢說道，「我原本盤算著，若是走到安南，海大人的箱子上有戶部封條，即便發現銀子短了，也未必能怪罪於他。屆時一封折子打回京城，還是公案。所以陛下未必會把局設在安南。」
「你是說眼下這些都是陛下安排？」沈執問道。
「湘南水患，陛下未必不知，隻是不願，或者沒有足夠銀錢賑災。可嚴嵩統領內閣，總要做些表示。所以這二人就狼狽為奸，準備讓海大人走這條路，如果海大人帶著銀子撞上災民，你猜他會如何？」
「海大人向來愛民如子，若是遇到災民，權衡輕重之下，也許會把軍餉先拿來賑災，再自己回京請罪。」
「陛下打的便是這個算盤，到時不痛不癢將海大人輕輕罰過，顯得陛下體恤百姓，也顯得海大人清名不假，安南本身也不急這幾十萬兩軍餉，皆大歡喜。」
「等等，你說幾十萬兩？」沈執大為驚訝，早先不是就知道車隊中隻有三萬餘兩而已。
「不錯，箱子一旦打開，就算海大人發現隻有幾萬兩，又有誰能證明？災民拿錢千恩萬謝然後一哄而散，幾萬兩幾十萬兩誰能說得清？！難到還能把幾萬、幾十萬災民一個個抓過來對賬？」
「到時候陛下假裝已按足量支出完成賑災，虧空也都順帶抹平，還真是皇恩浩盪。」沈執氣得咬牙切齒，未曾想堂堂一國之君，竟然如此糊弄百姓。
「可若是海大人律法為先，不開箱賑災又該如何？」尹初墨追問道。
「若是海大人堅持見死不救，這件事很快就會傳出去，海大人聲名盡毀，就算之後發現銀子短了，誰又會相信他說的話呢？與嚴黨而言，一個染上汙名的海瑞，根本不足為懼。」
沈執聞言一拳狠狠打在樹乾之上，樹枝跟著一晃，撒下不少碎葉。
「沈兄，現在還不是激憤之時，我剛才所言還隻是陛下的計劃。嚴世蕃想要的，可遠不止於此。」
沈執想起剛才荊芥的要命之說，回過神來，忙追問道：「那嚴世蕃準備如何？就算海大人散了銀子，也不至於丟了性命吧？」
荊芥低嘆一聲：「若僅僅是帶著銀子的海大人遇到行將餓死的災民，自然不會。海大人民望甚高，災民自不敢隨意冒犯。可你沒看到嗎？嚴世蕃冒他之名，已散出十多萬兩銀子，還故意將賑災規格拔高，又透出消息，說海大人正帶著百萬兩銀子匆匆趕來。這一手著實歹毒，現在各地災民蜂擁聚集，大家心態早已大變，都在期待海大人手中的百萬巨資，這筆錢不僅足夠他們重建家園，甚至還能讓他們不勞而獲坐享其成。」
「那我們趕緊去跟他們解釋，說這一切都是旁人所為！」尹初墨越聽越心驚，已有些坐不住。
「沒用的，」荊芥絕望搖頭，「海大人民望在外，災民才會輕信如此離譜的賑災之法，我們即便否定，他們也不會相信。何況我們如何解釋眼下這一切？說銀子都是嚴嵩給的？嚴黨聲名狼藉，老百姓怎麼可能相信嚴嵩老賊會出錢賑災！所謂希望越大失望越大，若是過兩日海大人前來，告訴災民朝廷並未下令賑災，或者打開箱子隻有幾萬兩銀子，你猜災民會如何？」
沈執尹初墨看著周圍流民個個紅光滿麵，滿臉期待，甚至開始憧憬未來，不禁打了個寒顫：
「這幾萬災民，恐怕會徹底喪失常性！」
「屆時嚴世蕃隻需安插幾個人，略微煽風點火，此處必生民變。到時幾萬災民發難，區區三百軍士又有何用？即便能頂住，隻要有人見血，便是海大人授意手下屠戮災民，又丟了朝廷軍資，回去也是死罪。而且還是聲名盡毀，死有餘辜！若是頂不住，」荊芥看了一眼草地，冷笑一聲，「此地，便是海大人的葬身之所。」
事已至此，與災民多說亦是無用，三人立刻返程，總算在武荊縣外截住海瑞車隊。
沈執自報官職，又在京中有些名頭，這才讓海瑞信他三分，願意帶著李嵇將軍隨幾人去樹林密談。事態緊急，荊芥也顧不得禮數，一股腦便將自己所見所思和盤托出。
「你如何肯定嚴世蕃的目的是要海某的性命呢？」見荊芥手中並無實證，海瑞還有些不信。
「車隊穿街走巷浩浩盪盪，既已進入湖廣，又怎會遇不到災民。若照陛下想法，根本沒有必要提前來此處散財。若不是為了激起民變謀害大人，在下實在是想不出嚴世蕃耗費巨資還能有什麼別的目的。」
「大人，若他說的是真的，我們這一去無論如何都是死路。」李嵇將軍受命保護軍資，也要護衛海瑞周全，見情勢緊迫，已有些慌亂。
海瑞聽完嚴世蕃的設計，冷笑一聲：「想不到他們為了海某這條老命，還真是豁得出去。」
「事態緊急，要不屬下先護送大人回京？」李嵇見他有些頑固，主動提出撤退。
沈執聞言也有此意，附和道：「下官也願陪大人回去，以作人證。便是到了陛下麵前，也要為大人分辯一番。」
荊芥見二人提議馬上返程，立即阻止：「萬萬不可，如今什麼都沒發生，無憑無據，貿然回去便是抗旨，按律當斬。」
海瑞也不願返程，正色道：「我海剛峰行得正坐得直，為何要躲，即便刀斧加身，也沒必要說謊，災民已經受難，我自向他們解釋便是。稍後我修書一封送回京城，將湘南災情據實相告，陛下定會另行安排賑災事宜。」
沈執本也不欲回避，見海瑞竟願直麵災民，心中敬佩之餘，也被激出不少膽氣，俯身一拜道：「海大人說的是，大人既願麵對，沈某必定拚死保護大人周全，萬死不辭。」
二人對視一眼，頗有惺惺相惜之感，荊芥卻又阻止道：
「大人切莫沖動，此事非同小可，就怕大人不僅性命不保，還要落個死有餘辜的名聲。眼下災民多半已失常性，根本不會聽大人解釋。」
沈執見荊芥顛來倒去，既不肯退也不肯進，心下不喜，還當他膽小怕死，臉上已有些鄙夷神色。李嵇將軍見荊芥分析有理，也勸解道：
「海大人，我覺得他說的沒錯，如今災民有數萬之眾，我們人手不足難以控製。」
「聽與不聽是他們的事，本官自有職責所在，若是臨陣退縮，豈不是辱沒了這一身官服和朝廷的俸祿。」
海瑞衣袖一甩，已然下定決心，沈執見他視死如歸，心中欽佩，也跟在身後，準備隨時動身。
「海大人！」荊芥見海瑞沈執都是執拗之人，忙將二人攔下，猶豫道，「還請大人聽在下一言，如今情勢危及，再去安南已是奢望，眼下倒是有個法子，或許有效。」
眾人聞言停步看向荊芥，荊芥卻扭扭捏捏說不出口，尹初墨見幾人已有分歧，心中著急，連忙催促。
「大人、大人不妨讓災民將銀子搶去，然後、然後回京請罪，就說自己挪用軍資六十萬兩用於賑災，其罪難恕，其情可免，望陛下寬宥。」
沈執聞言怒目圓瞪：「什麼？你要海大人主動認罪？！」
荊芥麵露羞愧，俯身一拜，低聲說道：「沈兄，這一局我們已經輸了，都怪荊某無用，苦思良久，發現無論如何都難有萬全之策。」
「我們難到不能去跟災民說清楚嗎？」沈執已有些怒氣。
「如何解釋？嚴世蕃現在不是誣陷海大人作惡，而是誣陷海大人行善，以海大人之清名，誰會願意相信賑災銀子是假的，那些災民又如何聽得進去？」荊芥頭低得更下，但語氣並未放鬆。
「那為何不回去辯個是非曲直，箱子裡明明就沒六十萬兩，就這樣原封不動拖回去難到陛下還能睜著眼睛說瞎話？」
「為何不能？自從鐵器走私案以來，陛下說的瞎話還少嗎？沈兄，我知道你不忿，可陛下這幾十萬兩銀子的虧空，總要找個由頭抹平，就算你回去堵住陛下的嘴，這事就完了嗎？你能保證陛下日後不會再生出別的禍事？你別忘了之前是如何進的昭獄！」