第六章 世界盡頭（上）（1 / 2）
一
飛機沿著群山往北、再往西。機翼下，是草原、戈壁和雪山，陽光照耀著褐色連綿的山巒，有一種蒼涼之美。
基地處在群山環繞之中，何垠在招待所迎接他們，她穿著深藍色大衣，戴著羊皮手套，顯得神采奕奕。她擁抱了許玲，又和老鄭握手，帶他們參觀實驗室。
這次的試驗場景，增加了大量戈壁沙漠元素，據編輯團隊的介紹，這樣可以減少擾動。
「要控製的是故事線，懂吧？」編輯組長胡彥文解釋：「場景內大量元素是沒辦法控製的，大腦會根據它的邏輯生成大量細節，其中部分會對主線造成乾擾，很多試驗就因為這個搞砸了。前麵幾次試驗，你們諧波都很好，做出來形狀很漂亮，但乾擾也很大，好幾次差點造成偏離。所以這次我們稍微修正一下，導入一點場景約束，增加荒漠元素，抑製植被元素。大腦是個強大的量子計算機，空白越多，拚接也越多，我們要的就是它動起來，動起來才有可能產生激發效應，才會看見平時看不見的東西。」
試驗前一天，他們作了次長途跋涉，一直走到最近的小山。光禿的石山中有人工挖掘的山洞，山洞已經廢棄，象是曾經的軍事設施，裡麵丟棄著空的軍用罐頭，地上散落不知名的金屬零件。
空曠的戈壁中，人的時空感變得遲鈍。看起來並不遠的距離竟走了幾個鍾頭。回程不到一半，夜幕便已降臨，戈壁的夜空中沒有一絲塵埃，透明得象塊玻璃，老鄭想起蘭江那雪後的冬夜。
「好漂亮啊！」許玲贊嘆道。一粒粒的星辰異常明亮清澈，仿佛銀河中細碎的砂石，「大概，銀河就是天上的戈壁吧。」老鄭說。
二
西海實驗一：新世界。何垠、鄭補之、許玲，二○**年二月二十八日。
老鄭費力地翻過土坡，發現自己置身於一個巨大的工地。一大群戴著安全帽的人在各個角落忙碌。
工地中央，矗立著一個多層的網格狀建築，他數了數起碼有九層。每個樓層都很高，和許多流行的建築一樣，有大量的環、多邊體、立柱和裝飾用的拉索。樓房已經封頂，奇怪的是沒看見建築打印機在哪兒。
再走近一點，他才看見3D打印機的吊車。原來因為樓層夠高，它被安放在每層的天花板上，也可能是每層的設計過於復雜，必須使用分辨率更高的小型打印機。
樓前空地被一個臨時搭建的車間所占據，裡麵正在組裝一些配件，吊車運行的聲音、無人機的蜂鳴聲、清脆的哨音，以及其他一些嘈雜的聲響混雜在一塊。他避開四處拉起的安全繩，想找一條出去的路。
車間隔成幾個區，有的區域占據好幾層。吊裝這部分他沒看見出口，隻好沿一段寬闊的鐵梯前往下一處工區。
這兒人更多了，但誰也沒理會他，他覺得有點不自在，想找個安全帽戴上。
透過鐵絲網護欄，他看見底層有幾個大集裝箱，旁邊堆了些篷布，上麵扔著幾頂安全帽。他在堆滿繩索、設備和物料的工區裡跌跌撞撞繞了一會兒，終於找到下樓的台階。
老鄭剛戴上帽子，高處某個角落傳來一陣廣播：「注意，注意！慰問即將開始，除15、17號工區外，其餘工區暫停操作，重復一遍：除15、17號工區，其餘暫停操作，人員原地等待！」
廣播又重復了一遍。老鄭不解地四處張望，似乎沒什麼人在意，那些戴著安全帽、穿著反光背心的人照樣四處奔忙，一個胖子拿著對講機匆匆從他身旁走過。他正要繼續尋找出口，忽然，一陣電流的吱吱聲傳來，集裝箱另一側牆上，一扇電動門朝旁邊滑開，原來出口就在他麵前。
出口上方出現一個亮框，一段全影開始播放。畫麵上是一位身著白衣的女士，仿佛身處集會，正麵帶微笑向人群揮手。
這時人們放下手頭的工作，開始向出口的方向聚集。剛才那個戴眼鏡的胖子揮舞著對講機，指揮人們站好。老鄭被擠到人牆背後。隊伍前麵傳來一陣掌聲，剛才那白衣女人在一群人簇擁下從門外走入。她戴一頂白色安全帽，滿麵笑容。
「何垠？」有一剎那老鄭幾乎要喊出聲，「不對，是許玲？」他眯縫起雙眼，一個飄忽不定的念頭在他心裡翻滾。他被人群擁擠著來到前排，那女人眼光流轉，露出一個嫵媚的笑容。「不，不是她們。」老鄭在心裡肯定地說，「她要年長得多。可是，我在哪裡見過她？」
趁著人群注意力轉移，老鄭走出大門。出乎他的意料，外邊竟是一片蕭瑟的荒地。
說荒地並不準確，隻是那些開裂的路麵和圍牆、叢生的雜草、歪斜的鐵門，給人一種荒涼蕭條的感覺。他走了一會兒，來到一個磚砌的大門，一個有點年紀的男人正在門外吸煙。
「請問，我想從這兒出去，該怎麼走？」
「出去？」那人愣了一下，隨即點點頭，「你說的新世界吧？那要坐小火車，狗骨頭大廈下車，往禮堂方向走，不遠就到了。」
老鄭謝過他，照他指點的方向去乘車。
車站不遠，簡易遮陽棚上標著『15』的字樣，但沒有站牌。一會兒火車就來了，人不多，他隨便找個空位坐下。
還沒來得及找人詢問，他已經看見所謂的狗骨頭大廈。那是一個狹長形狀的高樓，兩端各有兩個橢圓形的附屬物，確實讓人想起狗狗們愛啃的骨頭。列車在標著『17』字樣的車站停下，老鄭下了車。
車站建在一個高坡頂端，一條柏油路通往下方。遠處，似乎有一大片光怪陸離的建築。老鄭走下山坡，很快看見那人說的禮堂。
禮堂四四方方，外牆是灰白的麻石。木門上的油漆已經褪色，似乎很久沒人開啟，門前的水泥地長滿雜草。
道路在這裡有一段又長又陡的下坡。坡底，是一個色彩繽紛、雕滿鏤空花紋的大門，門頂三個醒目的大字：『新世界』。
許玲從冰箱裡取出四個罐子清洗，罐子有點味道，其中一個好像還剩了點東西。
「是酸奶嗎？」她起初沒在意。可很快就覺得不對勁，幾處黃色半透明的東西在她掌心隆起，用力擠壓，竟然出現紫黑的淤斑，她驚恐地大叫。
的士把她送到診所門口，一名護士把她帶進診室。醫生是一個坐在輪椅上的中年男子，坐下後她發現，那人兩條腿萎縮得又細又小，他仔細看看她的手，開了張中藥方子。
「這是什麼東西，要緊不？」她帶著哭腔問。
「別緊張，不要動它，會好的。」
回到家，她把藥加熱後喝下。很苦，她剝了一粒糖放進嘴裡。洗完澡，她用一塊紗布將手掌包紮起來。睡前她喝了一點熱牛奶，之後又用一隻手做了遍自創的按摩操。「不要緊張，會好的。」她對自己說，漸漸睡去。
她感覺自己在做夢，躺在一間擺滿儀器的實驗室內，一群穿白大褂的人圍著她。其中一人舉起注射器，將一隻微小的金色膠囊注入她體內。她含混不清地呼喊，一個戴防護麵罩的人俯下身：「別緊張，它會增強你的力量。」這聲音聽來有些耳熟。
那群人走出房間，她頭腦出現幻覺：看見自己掙開束縛從床上爬起，房門象紙糊的一樣被她輕易推倒。她走進昏暗的通道，來到一個空盪盪的大廳，四麵是石壁，頭頂的玻璃窗光線盪漾，象是波動的水紋。哪裡傳來一陣窸窣的聲響，仿佛風吹過細碎的樹葉……一陣困意湧來，她的意識漸漸模糊，終於，墜入徹底的沉睡。
陽光懶洋洋從陽台的推拉門照入。桌上，不鏽鋼果籃裡擺著蜜桔、福橙和皇帝柑。許玲拿起一隻青綠的柑子，用指甲細細地剝去薄皮，一片片放入嘴裡。吃完柑子，她擦擦手，換上出門的衣服，準備看看她的小菜園。
一陣討厭的煙糊味從空氣中傳來，「又是誰在燒垃圾。」她氣呼呼地想。
然而，並沒有人在燒垃圾。一根粗大的煙柱矗立在天邊，紛紛揚揚的火山灰正從天空飄落。她吃驚地四處打量，周圍一片安靜，似乎什麼也沒發生。一個穿著酒店工作服的女子從圍欄外走過，撐著一把遮陽傘，麵無表情。許玲想喊住她問問，卻隻張了張嘴，呆呆地望著她遠去。
對麵的山峰失掉往日的翠綠，蒙上一層灰白。她紅色的防風衣也粘上一個個灰點，一片煙塵落在她手上，帶來一絲灼熱，她舉起手吹了吹，趕緊跑回樓房入口的遮雨蓬下。煙柱的方向傳來幾聲悶響，大地一陣搖晃，她扶住牆壁，手心傳來一陣疼痛，她大叫一聲，猛地從床上坐起。
許玲迷茫地望了一陣床對麵的屏幕。一個暗淡的時鍾在屏幕一角亮起，才六點不到。她舉起手掌，紗布不知什麼時候已經脫落。微弱的晨光中，她小心撫觸手掌，什麼也沒扌莫到，那個腫塊不見了。
她掀開被子尋找，什麼也沒找到。又探身看床下，原來紗布掉在了拖鞋邊。她小心拾起，一個連著層薄皮的金色豆子從紗布中掉出。
大門後，完全是另一個世界。
迎麵而來是一條高架滑道，一輛輛滿載乘客的滑車呼嘯而過，伴隨著尖叫和濺起的陣陣水花。右邊山腳有不少店鋪，花花綠綠的招牌下人來人往。老鄭沿一條細石板路往山坡方向走，沒多久進了一條小巷。
小巷盡頭是個院子，道路在院子前往左拐。院子上方有一排架空的玻璃櫥窗，裡麵擺滿各式各樣身著古裝的模特，綠色緊身紗衣、渾圓如鍾的鯨骨裙撐、綁腿長靴的軍裝，中式的、西式的，近代的、古代的，讓人眼花繚亂。一角有塊招牌：『麋鹿照相館』。
老鄭四處打量，前麵不遠一爿櫥窗裡，擺著隻活靈活現的大鹿。
他沿著小道來到照相館門前。店內人頭攢動，一個穿古裝長裙的年輕女子守在通往二樓的樓梯口，她一一查驗顧客的叫號單，輪到順序的才放行上樓。一旁的櫃台上擺著價簽，老鄭上前看了看，價格讓人咋舌。
從照相館出來，他又回到高架橋下，這次他朝另一邊走，進了一個很大的碼頭。
原來速滑水道的入口就在碼頭內，很多人正排隊買票。老鄭走進湖邊一間餐廳，門口招牌上寫著：『蘑菇餐廳』。
蘑菇餐廳內並沒有蘑菇。相反，盡是些牛排、烤香腸、三明治和肉餅。
一個穿著碎花短裙，鼻子尖尖的姑娘腳不沾地來回奔忙。老鄭來到櫃台前：「我要杯橙汁。」
他找了個靠窗的座位，橙汁很快端來了，杯口凝結著細小的水珠。他慢慢啜吸，一陣涼意從喉管流下。吸管被什麼東西堵住，他輕輕攪動，冰塊間好像有個橙核。他又吸了幾口，用吸管將它挑出，不是橙核，是一粒金色的豆子。
許玲望著那粒金豆，一陣心悸的感覺湧來，她象個就要溺水的人仰頭拚命吸氣，一陣耳鳴過後，四周傳來嘈雜的聲響。她睜開眼，發現自己身處一間餐廳，麵前擺著一杯橙汁，杯邊的碟子內，有一粒金燦燦的豆子。
她驚愕地看自己的手，斑痕消失了，仿佛從未有過。接下來，她望見了窗邊的老鄭，「補之！」她喊道。
他倆麵對麵坐著。老鄭用紙棒挨個翻攪兩杯橙汁，最後乾脆從吧台要來個空杯子。一番折騰過後，清理出所有豆子，連同許玲原有的、一共九粒。
「我想起來了，還有一個大葫蘆。」許玲四周看看，覺得一切不再堅固，仿佛輕易就能摧毀。
「月要舟。」老鄭點點頭，「我在想它什麼時候出現。對了，剛才我看見一個女人——」她盯著許玲的臉龐。
「怎麼了？」
「她太象你和何垠了，我是說：既象你又象何垠。」
「混血，不，混合體？」
「我也不知道該怎麼形容。算了，還是想想怎麼找何垠吧。」
何垠：村子周邊的植被已悉數乾枯，連山腳的果園也失掉生機。何垠裹著頭巾，踟躕於村邊的小道。遠處，巨大的發射塔已快要完工。
這兩天，施工隊正忙著將一節節陀螺似的太空艙運進發射場，此外還有一些巨大的綠色防撞箱。
「他們的任務快要完成了嗎？」何垠想，「這個星球終將被無情地拋棄。」
她轉身折回村子。廣場的噴泉早已乾涸，遮蔽其上的古槐也失掉原有的綠蔭。無論雕像、水瓶，還是石盤都布滿灰塵。當初村民們模仿她的樣子造起這個噴泉，如今她覺得：那彎月要曝曬於烈日之下的女子，正是自己處境的真實寫照。
調節中心仍舊保持著一貫的高效，飛船很快組裝好並運送到發射塔邊固定。錐形防護罩下，是五個串聯的太空艙。村民們默默遠眺，夕陽下，細長的太空艙泛著金色的光暈，何垠知道：投射體將在那裡以不可思議的速度完成進化。
「我想起來了。」老鄭一把拉起許玲，「小艇——滑道上那些人坐的小艇！我來的時候，經過一個小艇存放場。」
「我們要上滑道嗎？」許玲緊張地問，隨著老鄭奔出餐廳。
買好票後，老鄭反復安慰許玲：有足夠的安全措施，他們絕對不會掉下去的。
「可是小船飛出水道怎麼辦？」她帶著哭腔說。
「請放心女士。」一個安全員打開護欄，引導他們在小艇上坐下，「我們從來沒出過安全事故。整條水道都有自適應防護係統，哪怕自己往外跳，也是跳不出去的。」
「你才自己往外跳呢！」許玲沖他喊道。
「好吧。」他舉起手，「請係好安全帶，戴上眼鏡。精彩絕倫的冒險之旅即將開始！」
眼鏡中的屏幕亮起，小艇急劇下降，許玲發出一陣驚叫。
離開人群，何垠回到自己的小屋。她倒了杯酒，潤潤發乾的喉嚨，然後取出字環，慢慢地填入字符。拚出一個組合後她放下字環，深吟片刻，從抽屜裡取出玉佩嵌入盒中。這時，門窗開始顫抖，屋外傳來火箭『隆隆』的聲響，她握緊木盒，玉佩漸漸發出光亮，飛船發射的一瞬，她按下光亮的玉佩。
眼鏡中一片白光，小艇猛地飛起，將老鄭與許玲拋向半空。那巨大的葫蘆出現在空中，時間似乎停滯，葫蘆的繩索從他們眼前緩緩掠過，老鄭一把抓住繩套，轉身抱緊許玲。
遠處傳來猿猴淒厲的尖叫，何垠緊盯眼前的字環，它們如同齧合的齒輪開始緩緩轉動，時光一格一格地回溯，她聽見腦中嘀嗒的聲響。
何垠眨動雙眼，時間飛快地倒流又前行。老鄭被卷入飛旋的氣流，一艘艘小艇從身旁急速掠過，氣旋的中心，依稀可見巨大的飛船。
太空艙兩側有一排狹長的窗戶，老鄭的目光停留在最後一座艙體上——何垠沉靜地坐在艙內，她舉起酒杯，滿盈的淚水即將滑落。
老鄭放開許玲，奮力跳上月要舟，「停下，阿垠！」他猛地摘掉眼鏡，實驗室內，戒指的光芒頓時消失。
三
會議室的氣氛相當凝重。
「那麼，這是一個無法再現的數據？」何垠問。
「或者說一個臨界數據。」老謝嘟噥道。
老鄭不安地扭動著手指。正是他摘掉眼鏡的舉動使得試驗中止，盡管沒人責怪他，他仍然遭遇了雙重打擊：內疚、和許玲的惱怒（因為在場景中拋下她）。
「沒來得及演示的沙漠場景，很重要嗎？」他問。
「本來那是個主線劇情。」老胡說，「一般情況下，數據匹配標定在主線快結束的時候，為什麼序幕階段出現數據暴漲，這個還要作深入分析。我個人看法：中止試驗的行為，隻是一種附帶影響。」
老鄭感激地看了看他。何垠不置可否：「有沒有辦法重現場景？」
「沖突太早、太快。」老謝搖搖頭，「數據流異常增長，超出了帶寬，精確復現不可能。另外，缺少戒指異常的數據記錄。」
「為什麼，組件記錄儀也沒正常工作嗎？」
「也是帶寬問題。數據瞬間溢出，情況比飽和攻擊還糟糕，我們正抓緊和西京中心協商，申請調配更多資源。但估計真正解決問題還得借助第三方，那樣的話安全性又得不到保障，需要重新評估。」
「有個問題，」負責現場的一位試驗員舉手發言：「一號試驗體（何垠）信號異常，閥值管控係統啟動頻繁，已經觸及中止試驗的紅線。這種情況，很象違禁的腦波自激勵體。」
「不要做沒有根據的猜測，我們這裡所有人，都經過嚴格的腦波審查。」老謝打斷他。
會議室沉默了一會兒。
「我們在找一個『黑箱』，」何垠慢吞吞地開口：「所有我們還沒理解的事情，一定是超級復雜、超高數據流量的，所以——」她掃視在場的人：「高流量數據出現，意味著我們正在接近終點——抓緊安全評估吧。」她最後對老謝說。
三個人又湊到一塊喝茶，這次在招待所的房間。
「有一個明顯的問題，」老鄭說：「戒指為什麼沒出現？」
「這些暫時都解釋不了，我打算晚點谘詢一下辛教授，他那邊火山情況很不穩定。對了，你倆家裡情況怎麼樣？」
「沒什麼新消息，教授說應急小組會及時發通告。」
「那就好。還有個事，安防部門通報：近期有來源不明的無人機出現，另外，偵測到可疑的波場信號，中心已經加強了安防措施，你們最近不要出去散步了。」
「我的戒指，它真的自己發光了？」許玲問。
「看錄像是。會不會它躲在場景中某個角落你沒發現？」
許玲努力想了一會兒，「我都已經快忘光了。」她喪氣地說。
「算了，好好休息一下，計劃一周後再啟動試驗。」
「會不會太趕了？這次差點出事，還是穩當點好。」
「完全穩妥是沒有的，我有種預感，試驗就要成功了。」
老鄭搖搖頭，擔心地看著她。
「別擔心，公司不會允許我出事的——程曉也不會。」
當晚，程曉在固定時間撥進電話。
「今天感覺還好嗎？」
「還好，試驗出問題，我腦子幸虧沒出問題。今天有個試驗員提到自激勵體的事。」
「是嗎，你怎麼答復的？」
「我沒答復，老謝幫我解的圍，說所有人都經過安全檢測。」
「老謝做得對。下一步試驗計劃我看過了，把握大嗎？」
「走到這一步，基本上我們已經在未知領域了，我的策略分析告訴我：方案是可行的。」
程曉沉默了一會兒。
「怎麼啦？」
「沒什麼，」他在猶豫，要不要向妻子講出真相，「阿垠，你沒有任何不適嗎，要不要增加一點安全限製？」
何垠搖頭：「我已經快要看到它了——那個神秘的按鈕，我已經在場景中按下了它，但是有什麼東西——不是補之，仿佛一件讓人悲痛的事，阻止了我。這次我不會再猶豫了，不管什麼代價，我都要爭取一個結果。」
「你想過沒有，結果到底是什麼？」
「是真相，是公司想要的一把鑰匙。」
程曉沉默了。
「總有更多的未知在等著我們，對不對？」