十：公道（1 / 2）
亥初，岐州巡按的人馬扣押著青靈縣令，穿過輪蹄大街，沿官道向東，走了十二裡地，便進了武隆峽。
一乾人馬穿過百丈峭壁間的驛道，四周古木林立, 岩石奇崛。一座公廨落在道旁，飛簷翼角，灰陶瓦當，門前垂著紅燈籠，照亮「鳴沙官驛」的牌匾。
寧光興帶人將馬拴到柵馬樁前，把鄭君山暫押到官驛裡。待天亮再啟程，兩天內，就能把鄭君山帶到州府。那時，就算鄭君山身具神通, 在重重關押下，也是插翅難飛了。
此時，距鄭君山離開青靈縣縣府，已過去半個時辰。鄭君山被抓的消息，首先傳到了鄭宅。宅中那位鄭氏，晨間去了孟章神君廟裡問來年春事，午時便見到家中管事，看到了獨子的佩劍。一聽到鄭君山被岐州巡按帶走，當即昏了過去，不省人事。
縣府左近，有不少目睹了鄭明府被帶走的百姓, 消息很快也傳至青靈縣各處。不多時, 縣南的書齋裡亮起油燈，八人齊聚一堂。其中那個穿青衣的年輕儒生是青靈縣的教諭, 另外七人, 雖然衣著各不相同, 一個個的，卻都是鶴發雞皮, 拄著拐杖。
這些老者，是青靈縣的耆老。耆老們是縣人推舉出來的德高望重之人，雖沒有官職加身，卻代表了青靈縣的民意。
燈前，教諭麵色凝重。
「鄭明府有難，如今唯有請諸位幫忙了。」
眾耆老麵麵相覷，其中一個寬衣博帶的老者斟酌了一會，說：「鄭明府被寧巡按帶走的事，我們也有所耳聞，但不知具體情況。還請陳教諭詳細說一說，究竟發生了什麼？」
說話的人是青靈蔣氏的族長，做過些修橋鋪路的善舉，頗有名望。但他這話一說出來，教諭便聽明白了，此人是揣著明白裝糊塗。
眼看鄭君山已被帶走，恐怕明天一早就要被押去州府，隻剩下短短一夜時間，已無暇耽擱。教諭直截了當道：「鬼兵過境的事，縣裡百姓看不明白, 諸位卻都是心知肚明的。鄭明府前途遠大，這青靈縣對他而言，不過一方泥潭。這等出將入相的人物，卻用前程換了青靈縣許多百姓的性命，如今鄭明府有難，我等豈能隔岸觀火，坐而視之？」
有人說：「陳教諭若有了法子，隻管直說，鄭明府愛民如子，我等若能幫上忙，一定盡力而為。」
教諭目光掃過七名耆老，「如今青靈縣雖鬧著飢荒，但有幾家卻存了糧食。我懇請諸位出麵，去借些糧食出來，但凡能把彌補倉中虧空一分，鄭明府脫身的機會也就能多一分。」
蔣氏族長道：「敢問陳教諭，倉庫裡缺了多少糧食？」
「三千石。」教諭知道，若將縣中那幾個大族囤積的糧食盡數掏出來，兩萬石都遠遠不止。但指望這些人把糧食掏出來，便跟讓他們交出性命無二。他頓了一下，補充道：「這三千石糧食，自然是借的，待災情過後，鄭明府定會連本帶利還回去。」
蔣氏族長遲疑了一下，點頭道：「原來是要捐糧。鄭明府有難，我等自然要幫，不過三千石，可不是小數目。」
另一人道：「明日老夫便親去劉家一趟，怎麼也得讓劉家拿出些糧食來。」
又一人說：「可惜老夫家中也無甚存糧了……也罷，老夫這就回去，厚著臉皮找人討要糧食！」
說罷，四名耆老告辭離去。這些老者路都走不穩當，一手太極功夫卻比先天高手還要純熟，雖滿口答應，卻顯然是在拖延。隻需拖過今夜，鄭君山被帶走，也就萬事皆休了。
教諭暗嘆，鄭君山在時，都沒法從士紳手裡掏出糧食。憑他這個教諭的三言兩語，更不可能做到連鄭君山都沒做到的事。今夜請來縣中耆老，隻是不甘的嘗試而已。
教諭心中失望，書齋裡還有兩名耆老沒走。其中一人走上前，輕聲道：「陳教諭。」
教諭一看，這才發現老者提著一個麻袋，老者把麻袋放到桌上，「老夫剛聽到鄭明府被抓走，便知道是因那鬼兵之事。來之前，便搜集了家中存糧，不過兩升米而已。」
老者衣衫粗陋，生活清貧，自稱沙溪叟。教諭看著米袋，俯身行了一個大禮。
另外一名號稱野舟老人的耆老道：「老夫住的蒼梧裡那邊，百姓知道鄭明府被抓，便自發開始募糧了。老夫走時，裡正已收集了一些糧食，陳教諭且隨我來。」
……
青靈縣西南處，蒼梧裡的民居內，麻衣男子露出為難的臉色，對裡正說：「鄭明府給咱們發了糧，咱們當然不能讓他因為這事被逮了去。可家中米缸，的確是快見底了……」
一旁的婦人荊釵布裙，大聲道：「當家的，咱們就算餓死，也要明事理！咱家的糧都是鄭明府給的，如今鄭明府有難，咱們豈能忘恩負義？」